從位于美國(guó)加州的繁衍地前往中太平洋及阿拉斯加過(guò)冬，這段3200～800千米的海中艱難行程要花去海象2～8個(gè)月的時(shí)間，并且在此期間沒(méi)有陸地可供登陸，海面距離海底常常達(dá)數(shù)千米。然而，海象在途中一刻也不停步。難道它們不需要睡覺(jué)?人們?cè)缇椭?，海象在這段史詩(shī)般的大遷徙過(guò)程中，常會(huì)重復(fù)潛至水下300米或更深處。最新研究發(fā)現(xiàn)，在潛水過(guò)程中，有時(shí)海象會(huì)面朝上地讓自己慢慢下沉。在漂移過(guò)程中，海象總是搖搖擺擺的，而且在大多數(shù)時(shí)間里它們的身體沿著環(huán)形路徑往海底漂落，就像掉下樹(shù)枝的樹(shù)葉左搖右晃地慢慢落到地面?？茖W(xué)家相信，在這些漫無(wú)目的、緩慢向下漂移的過(guò)程中，海象實(shí)際上正在打盹。

“深空玫瑰”

這張新近發(fā)布的環(huán)狀星云照片，以前所未有的精度顯示出由該星云中央恒星發(fā)出的氣體所形成的細(xì)絲圈。在圖中右上角，有一個(gè)更遙遠(yuǎn)的螺旋星系。這個(gè)玫瑰色星云距離地球大約2000光年，它是一顆類似太陽(yáng)的恒星死亡后的殘骸。在走向死亡的過(guò)程中，恒星拋棄自己的外層氣體，只剩下一個(gè)密度很大的核，稱為白矮星。白矮星被多層發(fā)光的圈狀物質(zhì)包圍，就形成了環(huán)狀星云。

好大的隕擊坑

這幅由歐洲空間局的“火星快車”軌道器上面的高像素照相機(jī)最近-拍攝的照片，顯示了火星表面的一個(gè)古老的大型隕擊坑及其他火星地貌，這個(gè)很可能是由流水侵蝕而成的隕擊坑的直徑寬達(dá)35千米?！盎鹦强燔嚒弊罱鼘⑵涓呦袼卣障鄼C(jī)對(duì)準(zhǔn)了火星表面的一個(gè)邊緣區(qū)域，這里靠近一個(gè)曾經(jīng)構(gòu)造活躍的斷裂帶。科學(xué)家推測(cè)，該地區(qū)一度經(jīng)歷過(guò)一種被稱為“潛蝕”或“地下淋溶”的過(guò)程，也就是水侵蝕地表下的巖石，造成上覆層以混亂的方式坍塌。

破解“外星人”之謎

2009年9月，5名巴拿馬青少年在巴拿馬城一處小溪中玩耍時(shí)，其中—個(gè)男孩突然感覺(jué)水中有什么東西在抓他。孩子們把這個(gè)他們從未見(jiàn)過(guò)的動(dòng)物從水中捉出，用石頭砸它，直到認(rèn)為它已死亡，然后把它扔進(jìn)水中。稍后，他們又返回現(xiàn)場(chǎng)，拍攝了怪物尸體趴在一塊巖石上的照片。很快，網(wǎng)友和媒體就給這個(gè)隆物冠以“巴拿馬外星人”的稱號(hào)?？茖W(xué)家在孩子們將怪物扔回水中4天后撈出它并進(jìn)行了尸檢，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它其實(shí)是一只雄性三趾樹(shù)懶，孩子們發(fā)現(xiàn)它時(shí)它已經(jīng)死亡了大約兩天并已開(kāi)始腐爛，但很可能由于它卡在了水下，水的流動(dòng)便給了孩子們它還活著的假象。尸檢顯示，這只樹(shù)懶身上有嚴(yán)重的創(chuàng)傷，其“外星人”樣子實(shí)際上是動(dòng)物尸體泡在水中腐爛的正常結(jié)果，因?yàn)樗畷?huì)加速動(dòng)物毛發(fā)的掉落，從而顯出光滑得幾乎發(fā)亮的皮膚。另一方面，分解尸體的細(xì)菌產(chǎn)生氣體，導(dǎo)致器官腫脹，從而深化了這只樹(shù)懶的“外星人”形象。

活生生的太陽(yáng)風(fēng)暴

這張經(jīng)過(guò)色彩加工的照片取自美國(guó)宇航局“STEREO”飛船最近拍攝的一段錄像，它顯示了磁回路在太陽(yáng)表面一個(gè)活躍區(qū)域造成的亮白色風(fēng)暴。從這段錄像可以看出，太陽(yáng)發(fā)出的粒子沿著活躍的磁力線移動(dòng)，最終形成一個(gè)小規(guī)模的太陽(yáng)風(fēng)暴并撲向太空。

在這幅藝術(shù)示意圖中，來(lái)自一顆白矮星(個(gè)頭小、密度卻極大)的引力正緩慢地將氦拖離一顆伴星。根據(jù)理論，當(dāng)這顆伴星的氦殼質(zhì)量累積到臨界值后，它就會(huì)以“Is”類型的超新星形式爆發(fā)。這種與其他恒星爆發(fā)相比更暗弱、褪去得更快的超新星種類此前只存在于天文學(xué)家的預(yù)測(cè)中，但科學(xué)家于2009年11月宣布，他們終于首次實(shí)際觀測(cè)到了一顆“Ia”超新星，它距離地球1.6億光年。

“非常特別”的骨架

考古學(xué)家近日宣布，在德國(guó)中部一條高速公路施工前進(jìn)行的勘探中，他們發(fā)現(xiàn)了圖1中這具“非常特別”的呈坐姿的女性人骨架。這位女性生活在青銅器時(shí)代早期(差不多從公元前2200年～公元前1600年)，與她的墓葬同時(shí)發(fā)現(xiàn)的還有多個(gè)其他墓葬(圖2)。加之該地區(qū)的其他種種考古發(fā)現(xiàn)(例如數(shù)百顆犬齒、裝飾性貝殼及金屬首飾等)，可以認(rèn)為這里不僅是一個(gè)集中的古老定居點(diǎn)，而且位于一條主要交通線路上?？脊艑W(xué)家還認(rèn)為這里成為長(zhǎng)期定居點(diǎn)一點(diǎn)都不奇怪，因?yàn)檫@里一直土地肥沃。他們期望能在這里獲得更多的考古成果，這項(xiàng)考古工程將持續(xù)到2010年6月。

變異陰影籠罩載人火星之旅

科學(xué)家最近宣布，疾病變異將可能成為載人前往火星及更遠(yuǎn)太空的一個(gè)主要障礙。最近進(jìn)行的研究顯示，不管宇航員起飛時(shí)多么健康，他們都有可能將有毒的大腸桿菌及葡萄球菌之類的病原體帶到飛船上，而飛速穿越太空的帶電粒子——宇宙射線(簡(jiǎn)稱宇宙線)會(huì)讓原本在地球上可控的微生物發(fā)生變異，繁殖更快，毒性更強(qiáng)。與此同時(shí)，長(zhǎng)期暴露在宇宙線之中，再加上長(zhǎng)期處于失重狀態(tài)下，都會(huì)降低人體的免疫系統(tǒng)，從而使得疾病逞強(qiáng)。如此看來(lái)，宇宙飛船上如果不具備先進(jìn)的醫(yī)療，人類恐怕就到不了火星，而要在飛船上配備先進(jìn)的醫(yī)療，就勢(shì)必增加飛船載員和重量，至少現(xiàn)在看來(lái)這并不現(xiàn)實(shí)。

珊瑚發(fā)光為抗病

一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，受傷的珊瑚會(huì)生發(fā)出五彩繽紛的“疤”來(lái)幫助自己痊愈。當(dāng)珊瑚斷裂或受傷后，會(huì)釋放一些被稱為“自由基”的強(qiáng)力分子來(lái)閉合傷口。然而，這些強(qiáng)力分子也會(huì)在不經(jīng)意間殺死珊瑚的一些健康細(xì)胞。例如，過(guò)氧化氫是珊瑚體內(nèi)一種常見(jiàn)的自由基，它能損害從DNA到蛋白質(zhì)的每個(gè)細(xì)胞部分?？茖W(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，受傷的珊瑚會(huì)明亮發(fā)光，比如有的發(fā)藍(lán)光，有的發(fā)出密集的泡泡糖粉紅光。為查明受傷的珊瑚為何會(huì)發(fā)光，科學(xué)家對(duì)健康的和受傷的珊瑚作對(duì)比研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)發(fā)光越明亮的珊瑚阻止自由基損害健康細(xì)胞的能力也越強(qiáng)。這種發(fā)光是所謂的“熒光蛋白”的功勞，其作用相當(dāng)于抗氧化劑。

2009年發(fā)現(xiàn)的最怪異物種

最近，科學(xué)家評(píng)出了2009年全球發(fā)現(xiàn)的最怪異物種。現(xiàn)在，就讓我們一起來(lái)看看其中的五大隆物。

●洞鰻 2009年，科學(xué)家在澳大利亞大陸地面下發(fā)現(xiàn)了850種新物種，圖中這條盲眼洞鰻是其中之一。在黑暗的棲息環(huán)境里，洞鰻自然無(wú)需眼睛。這種罕見(jiàn)的鰻魚(yú)體長(zhǎng)達(dá)40厘米，發(fā)現(xiàn)于凱普山脈的地下蓄水層，也是澳大利亞最長(zhǎng)的地下鰻魚(yú)。

●吸血鬼魚(yú) 這條雄魚(yú)的獠牙看起來(lái)的確嚇人，難怪它于2009年3月在緬甸被人發(fā)現(xiàn)時(shí)被命名為吸血鬼魚(yú)。不過(guò)，這些長(zhǎng)牙實(shí)際上并非真的牙齒，因?yàn)檫@種魚(yú)的牙齒早在大約5000萬(wàn)年前就已消失。當(dāng)然，吸血鬼魚(yú)之間相互打斗或炫耀時(shí)，獠牙可能還是很有用的。

●鬼鯊 這種2009年才獲辨認(rèn)的東太平洋鬼鯊，生活在美國(guó)加利福尼亞和墨西哥下加利福尼亞半島海域的水下上千米深處。這種在其前額上有著棍狀性器官的怪魚(yú)，其實(shí)是銀鮫的一種?？茖W(xué)家迄今對(duì)銀鮫所知甚少，但它們可能是存活至今的最古老魚(yú)種之一。

●怪蛛 這種樣子恐怖的蜘蛛發(fā)現(xiàn)于澳大利亞的新南威爾士，專吃生活在落葉叢中的微型無(wú)脊椎動(dòng)物。2009年初，科學(xué)家在澳大利亞一次就發(fā)現(xiàn)了19個(gè)新物種，這種看似怪異的蜘蛛是其中之一，一種吃蜘蛛的黃蜂也是其中之一。

●果凍魚(yú) 這種怪魚(yú)于2009年9月在巴西海域被發(fā)現(xiàn)，其實(shí)當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的只是一條死后隨波漂流的幼魚(yú)(如圖)?？茖W(xué)家形象地稱其為“果凍魚(yú)”，這是由于它的鼻子軟軟的，而且體表無(wú)鱗。據(jù)推測(cè)，果凍魚(yú)生活在海底，吸食自己能夠從海底吸起的任何東西。

“谷歌地球”發(fā)現(xiàn)的英文字母景觀

澳大利亞墨爾本的雷特‘達(dá)斯伍德花了6個(gè)月時(shí)間，最近終于從“谷歌地球”圖像中找齊了酷似26個(gè)英文字母的26處自然或人文景觀，并把它們拼成了英文字母表。

巨頭鯨吞噬巨型魷魚(yú)

圖中，一頭雌性巨頭鯨(也叫抹香鯨)正口含—條差不多9米長(zhǎng)的巨型魷魚(yú)的尸骸，—頭幼鯨則游弋在媽媽的身旁。這張照片是最近在日本小笠原群島附近海域拍到的，它跟同時(shí)拍到的另一組照片成為巨頭鯨喜歡捕食巨型魷魚(yú)的罕見(jiàn)證據(jù)。這些照片還顯示，成年巨頭鯨(體長(zhǎng)可達(dá)18米)利用獵物來(lái)指導(dǎo)幼鯨怎樣捕獵。幾乎可以肯定，巨頭鯨是在附近海溝的黑暗深處捕獵到巨型魷魚(yú)的，這座海溝是巨頭鯨喜歡的狩獵場(chǎng)。為捕食巨型魷魚(yú)，巨頭鯨常常要花一個(gè)多小時(shí)潛至水下1000米深處。與巨型魷魚(yú)之間的搏斗，常會(huì)在巨頭鯨身上留下累累傷痕。直到最近，這種傷痕和巨頭鯨胃內(nèi)物是它們愛(ài)吃巨型魷魚(yú)的僅有證據(jù)。

兩次天地大碰撞滅了恐龍

恐龍為什么會(huì)滅絕?幾十年來(lái)最流行的觀點(diǎn)是：6500萬(wàn)年前，一顆巨型小行星在當(dāng)今墨西哥尤卡坦半島附近撞擊地球，引發(fā)全球氣候改變而最終導(dǎo)致大滅絕。但科學(xué)家最新發(fā)現(xiàn)，在這次大碰撞發(fā)生大約30萬(wàn)年后，另一顆直徑40千米的小行星又撞上了印度西海岸附近，在印度洋海床上造成—個(gè)直徑達(dá)500千米的巨坑。這次撞擊力度之大，導(dǎo)致撞擊點(diǎn)所在區(qū)域的地殼氣化，更加熾熱的地幔上涌，形成撞擊坑高而參差不齊的邊緣。不僅如此，就連印度次大陸的一小塊也被撞掉并漂至非洲，從而形成當(dāng)今的塞舌爾群島。這次撞擊可能還加劇了當(dāng)時(shí)印度西部已經(jīng)出現(xiàn)的火山大爆發(fā)，最終導(dǎo)致恐龍徹底滅絕。也就是說(shuō)，光是尤卡坦那一次大碰撞還不足以殺滅恐龍，而是加上隨后的第二次大碰撞才最終使得恐龍從地球上銷聲匿跡。

乞力馬扎羅到2022年將無(wú)雪

一項(xiàng)新研究結(jié)果顯示，非洲乞力馬扎羅山上的雪到2022年很可能會(huì)消失?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，在過(guò)去幾十年中，乞力馬扎羅山頂?shù)难┮恢痹谝运麄冾A(yù)計(jì)的速度減少，不幸的是，這種趨勢(shì)在未來(lái)幾十年中很可能會(huì)繼續(xù)甚至加劇。

幾十年來(lái)，科學(xué)家一直在記錄乞力馬扎羅山上的冰川消失情況，這座山的山頂是非洲最高點(diǎn)。新研究還表明，雖然當(dāng)?shù)匾蛩?例如降雪減少)也有一定作用，但全球變暖導(dǎo)致冰雪融化才是乞力馬扎羅山冰雪急劇減少的主要原因。