蜊蜴屬于爬行類蜥蜴亞目動物，因大多數(shù)種類都有四只腳，又被稱為“四腳蛇”。在爬行類動物中，蜥蜴的種類最多，目前世界上已知有超過4000種。主要分布于熱帶。不同種類蜥蜴的體形差異很大，比如加勒比壁虎的體長僅為3厘米左右，而科莫多龍的體長則近3米。大部分種類的蜥蜴為肉食性的，以昆蟲、蚯蚓、蝸牛，甚至老鼠等為食，也有以仙人掌或海藻為主食的，或是雜食性的。

蜥蜴類動物具有許多奇異的特征，比如變色龍能因應(yīng)環(huán)境變化改變自身的體色；雄性褶邊蜥蜴在遇到敵人時會豎起頸部的褶邊威脅對方；蛇怪蜥蜴具有在水面上疾步如飛的“特異功能”，無論是平靜的湖面，還是流動的小溪，它們都能如履平地；新西蘭大蜥蜴的性別是由卵孵化時的溫度決定，溫度越高，雄性的比率就越高……隨著環(huán)境惡化和全球變暖，一些種類蜥蜴(比如新西蘭大蜥蜴)的生存受到極大的威脅。

變色龍“變色”的奧秘

提到變色龍，大多數(shù)人都知道它是蜥蜴家族的成員。變色龍的腳趾很特別，五個腳趾中有三個與另外兩個的朝向完全相反，而這一特殊的生理構(gòu)造使它們即便在樹上也能行動自如。目前全球共有79種變色龍，其中約半數(shù)生活在非洲的馬達(dá)加斯加，余下的主要分布在撒哈拉以南的非洲，僅有一小部分分布在西亞和南歐。

變色龍的體形通常比較小，體長為17～25厘米，但體形最大的能達(dá)到70厘米。變色龍的眼睛向外凸起，令人驚奇的是，它們的兩只眼睛能夠同時分別鎖定不同的目標(biāo)。變色龍通常以昆蟲為食，體形較大的變色龍有時可能捕食鳥類。當(dāng)然，它們最大的本事還是能夠變化身體的顏色。

很多人都以為，只要環(huán)境改變，變色龍就會改變身體的顏色，或與之相一致或與之相配搭，這是偽裝的需要。然而，最新研究卻表明這種認(rèn)識是錯的，變色龍改變身體顏色的原因并非我們以為的那樣。

哺乳動物根本無法迅速改變體色，動物界中僅有幾種魚、烏賊和變色龍具有這種非凡的本領(lǐng)。而這些變色生物的體內(nèi)都含有一種特殊的生物單元——色素體，這是促使動物體色改變的根源所在。一個色素體單元包含有若干呈垂直排列的不同類型的細(xì)胞。在這些細(xì)胞當(dāng)中，只有一種細(xì)胞含有微小的碟狀構(gòu)造，能夠反射光線，其余的細(xì)胞中分別包含有不同顏色的染料。細(xì)胞中的染料能夠會聚成微小的“水滴”，并沿著細(xì)胞微管和微纖絲(細(xì)胞骨架系統(tǒng)成分之一)搭建的“路徑”四處移動。

色素體究竟是怎樣工作的呢?含有染料的細(xì)胞對射入的光線不會產(chǎn)生任何反應(yīng)，但當(dāng)陽光進(jìn)人色素體后，具有碟狀構(gòu)造的細(xì)胞會變得十分活躍，將幾乎所有射入的光線反射出來。此時的變色生物就像沙丁魚一樣，看上去銀光閃閃。試想，如果反射光線的碟片前恰好是含有綠色染料的細(xì)胞，專門吸收綠光，情形會怎樣呢?看似透明的日光其實是包含有紅、綠、藍(lán)三元色的混合光，當(dāng)其中的綠光被染料細(xì)胞吸收之后，只有紅光和藍(lán)光向外反射，而紅色和藍(lán)色混合后會變成紫色，此時的變色生物看上去就是紫色的。以上就是變色生物迅速改變皮膚顏色的基本原理。

烏賊不僅能迅速改變整個身體的顏色，還能使體色的變化呈現(xiàn)波浪形。它們利用不同的顏色與同類進(jìn)行“交談”。有時它們會調(diào)整體色，使之與所處環(huán)境相一致。相比之下，變色龍也會時常變化皮膚的顏色，但卻并不是想與所處環(huán)境相一致，而是為了凸顯自身的存在——變色龍希望通過膚色的改變來提醒其他同類和捕食者。

隨情緒變化，變色龍的膚色會分別呈現(xiàn)青綠色、藍(lán)綠色或翠綠色。當(dāng)變色龍?zhí)幱诒┡榫w中時，其身體呈黑色。除了恐懼、憤怒等情緒之外，氣溫、光線的變化以及異性同伴的出現(xiàn)等因素也可能導(dǎo)致變色龍變色。

新西蘭大蜥蜴“光棍兒”多

新西蘭大蜥蜴是新西蘭本土生物?？茖W(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在的大蜥蜴與距今2.25億年前與恐龍共同生活的祖先在外觀上基本沒有變化，生理構(gòu)造也幾乎沒有任何變化，它們的體長都僅為30厘米左右。

以前人們認(rèn)為新西蘭大蜥蜴是世界上最懶散的動物之一，總是踏著緩慢的節(jié)奏過日子，但最近科學(xué)家發(fā)現(xiàn)大蜥蜴其實并不總是那么拖沓。誠然它們的生長發(fā)育緩慢，繁殖節(jié)奏緩慢，甚至新陳代謝的速度也非常緩慢，然而從進(jìn)化的角度看，它們堪稱“地球上進(jìn)化得最快的動物”——它們的DNA的變化速度比很多已被測試的動物要快得多。

在研究一種動物的進(jìn)化速度時，科學(xué)家通常需要拿這個物種和它的近親進(jìn)行比較。這種研究方法在大蜥蜴身上完全無法實行，因為它們的近親已經(jīng)全部絕跡了。換言之，新西蘭大蜥蜴是一個“活化石”物種。它們的外觀簡直就像是迷你恐龍，四肢上都長有爪子，背上還長有許多短刺。為此，科學(xué)家從時間為距今8750年到650年的33具大蜥蜴骨骼化石中采集DNA片斷，并從41只現(xiàn)代大蜥蜴身上采集到血液樣本。對此研究結(jié)果顯示，新西蘭大蜥蜴在生物進(jìn)化速度排行榜上是當(dāng)之無愧的冠軍，緊隨其后的分別是阿德烈企鵝、新西蘭恐鳥、北美野牛、棕熊、巖熊、公牛和馬。

這項科研成果還有助于科學(xué)家進(jìn)一步了解究竟有哪些因素決定著生物基因進(jìn)化的快慢。一直以來，人們以為只有長得快且早熟的動物才可能在基因進(jìn)化方面擁有高速度。新西蘭大蜥蜴恰恰不是這樣。這種動物的壽命最長可達(dá)100歲，10～15歲才具備生育的能力，孕育后代每隔2～5年才進(jìn)行一次。人們以前還以為冷血動物的進(jìn)化速度一定很緩慢。新西蘭大蜥蜴就是冷血動物，它只有在25℃以上的環(huán)境中才能生存。

盡管新西蘭大蜥蜴已經(jīng)在該地區(qū)存活了數(shù)億年，但它們的未來卻令科學(xué)家擔(dān)憂。最新研究顯示，隨著全球變暖趨勢的日益增強(qiáng)，到2085年，新西蘭的氣溫最高可能在現(xiàn)有基礎(chǔ)上升高約4℃，真是那樣的話，那么到2085年，新西蘭大蜥蜴孵化出的雌性后代將大大減少，越來越多的雄性大蜥蜴將無奈進(jìn)入“光棍兒”的行列。

在許多產(chǎn)卵的爬行動物中，在短暫的胚胎發(fā)育階段，所處環(huán)境的溫度高低可能決定其后代的性別。新西蘭大蜥蜴的獨(dú)特之處在于，環(huán)境溫度極小范圍的變動將最終決定其后代的性別。一般說來，當(dāng)氣溫為21℃左右時，孵化出來的后代為雌性，當(dāng)氣溫為22℃左右時，孵化出來的后代為雄性。

怎樣才能抵消氣候變化對新西蘭大蜥蜴帶來的消極影響呢?研究者認(rèn)為，目前只有兩個手段：要么在大蜥蜴受精卵孵化的關(guān)鍵時期為其巢穴搭建涼棚遮陰，要么將大蜥蜴的巢穴整體挪移到更靠南的地區(qū)。

虛張聲勢的褶邊蜥蜴

帶褶邊的蜥蜴生活在澳大利亞北部的干旱多沙區(qū)。它們身體纖細(xì)，長1米左右。呈淺褐色，有一個很大的褶邊繞著頭頸。這個褶邊通常是折疊著覆蓋在肩上的。褶邊蜥蜴一般停在樹上休息，只在捕食時才下到地面上來。如果在進(jìn)食時受到干擾，它們就會豎起后腿迅速逃跑。它們在逃跑時還會將尾巴伸出來保持平衡。如果走投無路了，它們會轉(zhuǎn)身豎起頸部的褶邊威脅對方。

在孵化后代的問題上，雌性褶邊蜥蜴表現(xiàn)得十分謹(jǐn)慎。通常它們會先察看若干個適宜設(shè)置巢穴的地點(diǎn)，然后在選定的地方挖好洞，并將口鼻部探入洞內(nèi)，以確認(rèn)洞內(nèi)溫度達(dá)到孵化要求。雌性蜥蜴之所以如此事無巨細(xì)事必躬親，是因為孵化時的溫度會對即將出世的蜥蜴寶寶產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響，比如塊頭、形狀、行為舉止，以及日后的奔跑速度等，甚至還可以決定寶寶的性別。當(dāng)蜥蜴媽媽把產(chǎn)下的卵埋人巢穴后，它的母性也差不多耗盡，它會遺棄這個先前精心搭建的巢穴。在隨后的8～12周里。巢穴里的受精卵將自行孵化。褶邊蜥蜴寶寶從孵化出的瞬間開始，就必須自己想辦法養(yǎng)活自己?？茖W(xué)家觀察發(fā)現(xiàn)，小蜥蜴在將頭探出蛋殼的瞬間，已經(jīng)能夠本能地將褶邊舒展開，這樣做可以在一定程度幫助蜥蜴寶寶摒除潛在的威脅，比如鳥類和蛇的獵食。

對褶邊蜥蜴而言，褶邊不僅是裝飾，還是它們與同類進(jìn)行交流的重要工具。褶邊蜥蜴非常擅長交流，它們可以通過搖擺腦袋、揮舞前肢、舒展褶邊等多種方式與同伴進(jìn)行親密的“交談”。在遇到敵人的時候，褶邊還可以是恐嚇對方的工具。當(dāng)然，所謂“恐嚇”實際上只是一種煞有介事的虛張聲勢罷了。當(dāng)褶邊在瞬間展開時，蜥蜴的塊頭看上去差不多是實際大小的十倍，再加上猛烈擺動的尾巴、突然張開的粉紅色鑲黃邊的大嘴、鼓起的肺部和令人不寒而栗的嘶嘶聲，這些都會讓對手感到驚恐。而就在對手猶豫著究竟應(yīng)該逃走還是對抗的時候，褶邊蜥蜴趁機(jī)轉(zhuǎn)身，飛快地跑到最近的樹上避難去了。

在成年雄性蜥蜴捍衛(wèi)領(lǐng)地的時候，褶邊也可以派上用場。通常它們會爬到樹上，在用尾巴敲擊樹干的同時，快速收放盤狀的褶邊，用這樣的方式來告知領(lǐng)地范疇。如果有誰忽略這種脅迫式的警告，雄性蜥蜴就會與闖入者展開近身搏斗。令人吃驚的是，搏斗盡管慘烈，先敗者即便下巴脫臼也還是能生存下來。

當(dāng)褶邊蜥蜴受到捕獵者的威脅或者遭遇大火時，它們甚至能夠從20米的高處往下跳。一旦接觸地面，它們僅憑兩條后肢就可“行走”。褶邊蜥蜴的行進(jìn)方式毫無疑問是非常獨(dú)特的。

褶邊蜥蜴是守株待兔式的獵食者，而這種坐享其成的捕食方法能夠幫助它們保存體力。通常情況下，褶邊蜥蜴會選擇呆在能夠俯瞰周邊的樹上，只有在發(fā)現(xiàn)獵物的時候，它們才沖下去捕食。

在水面疾步如飛的蛇怪蜥蜴

蛇怪蜥蜴有一種“特異功能”——可以在水面上疾步如飛，無論是平靜的湖面，還是流動的小溪。它們都能如履平地。蛇怪蜥蜴高超的輕功絕活吸引了人們的興趣，它們也因此得到了“耶穌蜥蜴”的雅號。多年以來，科學(xué)家對蛇怪蜥蜴的這一“特異功能”進(jìn)行探索，希望解開這個謎團(tuán)。如果破譯了蛇怪蜥蜴的“水上飛”的秘密，研制出“水上飛”機(jī)器人，那該有多大用途啊!

眾所周知，有些蜘蛛和昆蟲之所以能在水面自由“行走”，主要是因為它們體重較輕，水面張力和浮力足以將它們托起。但是，蛇怪蜥蜴的塊頭較大，它們?yōu)槭裁匆材茉谒嫔霞膊饺顼w呢?

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，蛇怪蜥蜴的腳掌底部有類似于葉子一樣的懸垂物。當(dāng)它們在陸地上行走時，這些懸垂物是收起來的，一旦到水面上則張開，使腳掌與水面的接觸面積大增?？墒莾H憑這一點(diǎn)，蛇怪蜥蜴仍然不可能在水面上跑，它們肯定使用了獨(dú)特的水上行走技術(shù)。

科學(xué)家將蛇怪蜥蜴在水面跑的全過程用高速攝像機(jī)拍攝下來進(jìn)行研究，終于揭開了謎底。錄像顯示，蛇怪蜥蜴在水上跑的每一個動作都包含三部分：拍擊、撲打、還原。蛇怪蜥蜴的腳向下拍擊水面，迫使水下沉或從腳下流走，同時在腳的周圍還形成了一個氣袋。這個動作產(chǎn)生了一個支撐力，足以使蜥蜴的腳掌在向后撲打時將蜥蜴的身體支撐在水面上，而腿向后撲打又產(chǎn)生了使它前進(jìn)的力。蛇怪蜥蜴高超的水面行走技術(shù)，能產(chǎn)生一種類似于斜面支撐力的強(qiáng)大力量使它保持在水面上。蛇怪蜥蜴的水上疾跑有點(diǎn)像我們騎自行車，如果你不蹬踏板，自行車就會慢慢地停下來，你就會翻倒在地。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)蛇怪蜥蜴拍擊水面時，腳主要做垂直運(yùn)動；撲打時，腳主要向后運(yùn)動；而在還原過程中，腳抬起，離開水面，回到下一步的開始動作。在這些階段，蜥蜴需要產(chǎn)生足夠的力，才能保證它在水面上跑，同時保持身體直立。

這一發(fā)現(xiàn)對傳統(tǒng)的腿部運(yùn)動理論提出了挑戰(zhàn)?？茖W(xué)家以前的看法是，在動物起步時，能量是儲存在動物的肢體上的，在后蹬時，能量釋放出來，幫助將動物推向前進(jìn)。但蜥蜴在水面上跑時不是這樣的，它們的后肢不再有跳躍的功能，后肢的作用更像活塞，只限于在邁步期間產(chǎn)生力量。這項研究結(jié)果具有深遠(yuǎn)的提示作用，可以讓科學(xué)家更好地研究動物是如何在不同性質(zhì)的表面上運(yùn)動的。如果科學(xué)家能夠?qū)⑦@些原理應(yīng)用于人類并設(shè)計出一種輔助裝置，那么人類在水面上健步如飛也就沒有什么奇怪的了。