146歲的大烏龜死了

最近，一只名叫“齊齊”、重達(dá)230千克的巨型陸龜(也叫象龜)在法國一家動(dòng)物園去世，享年146歲。如果以象龜可以活到的最高年齡——188歲及以上來計(jì)算，這只大烏龜去世時(shí)的年齡相當(dāng)于人的75歲。生活在南大西洋圣赫勒拿島上的另一只象龜“喬納森”已經(jīng)178歲了，它有可能是目前世界上最長壽的爬行動(dòng)物。

“齊齊”的去世讓動(dòng)物園的管理員和游客們都很傷心，因?yàn)檫@只大烏龜實(shí)在是太可愛了。發(fā)情時(shí)，它會(huì)一邊以烏龜最快的速度追逐雌龜，一邊以整個(gè)動(dòng)物園都能聽見的聲音爍地咕隆。它甚至?xí)d奮地追逐非生命物體，比如一部獨(dú)輪手推車。不過，不要以為烏龜是最長壽的動(dòng)物，目前已知的最高齡動(dòng)物是一條名叫“花子”的錦鯉，這條雌魚死時(shí)226歲。

發(fā)現(xiàn)失蹤的波斯大軍

據(jù)古希臘歷史學(xué)家希羅多德記述，大約2500年前，塞浦路斯大帝之子、波斯國王岡比西斯二世從底比斷派出50000將士，計(jì)劃攻打錫瓦綠洲并摧毀位于阿蒙神廟的神諭。不料，強(qiáng)大的波斯軍隊(duì)行進(jìn)中卻在埃及西部沙漠里遭遇猛烈沙暴而從此消失了。事實(shí)上，此前從來沒有人找到過這支大軍的遺跡。不過，考古學(xué)家近日宣布，他們終于在埃及西部沙漠中意外發(fā)現(xiàn)了大量證據(jù)，其中包括青銅武器、銀手鐲、耳環(huán)及數(shù)百具人類骸骨等，足以證明岡比西斯的部隊(duì)確實(shí)是遭遇了滅琨之災(zāi)——公元前525年發(fā)生的一次致命沙暴，以至被漫漫沙塵全部掩埋。

用光決定蟲是否癱瘓

最近，科學(xué)家用一種光敏(對(duì)光敏感的)化合物喂食身體透明的微生物線蟲，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，使線蟲暴露在紫外光之下就能讓它癱瘓，這是由于紫外光改變了線蟲被喂食的化合物——二芳基乙烯的結(jié)構(gòu)。在紫外光照射下，這種通常透明的化合物變成藍(lán)色，并關(guān)閉了線蟲的新陳代謝。但如果再用可見光照射線蟲，它就能活過來，仿佛它根本就沒癱瘓過一樣。這是光控“開關(guān)”首次在動(dòng)物身上得以成功應(yīng)用?？茖W(xué)家希望有朝一日能夠利用這種技術(shù)來制造可以隨意被開關(guān)的藥物，從而使癌癥治療比現(xiàn)在更有針對(duì)性并且更有效。

歐羅巴上有魚?

天文學(xué)家現(xiàn)在普遍相信，在木星的衛(wèi)星歐羅巴(木衛(wèi)二)冰封的地表下存在一個(gè)全球性海洋，其深度可達(dá)16萬米。一項(xiàng)頗具爭議的新研究指出，這個(gè)外星海洋里擁有的氧比以往推測的高出100倍以上。這么多的氧不僅能支撐微生物，而且可供至少300萬噸的魚類生物呼吸。但科學(xué)家同時(shí)也表示，這并不是說歐羅巴海洋中一定有魚，而是在理論上指環(huán)境條件有可能支撐較大的生物在歐羅巴海洋中生活。事實(shí)上，根據(jù)迄今為止對(duì)歐羅巴的了解，其部分海底跟地球深海底熱液噴泉附近的環(huán)境應(yīng)該很相似，假如真是這樣，歐羅巴海洋中有生物蒯頃理成章。當(dāng)然，這還有待于更進(jìn)一步的探測去證實(shí)。

繪畫金字塔反映瑪雅日常生活

考古學(xué)家近日宣布，在墨西哥叢林中發(fā)現(xiàn)的一座外墻上有繪畫的瑪雅金字塔，向我們展示了公元620-700年間卡拉克穆爾城居民的日常生活?？ɡ四聽柺亲畲蟮默斞懦鞘兄?，從公元300-900年，這個(gè)城市存在了600年之久，當(dāng)時(shí)它很可能是在瑪雅世界極具影響力的蛇國的首都。新發(fā)現(xiàn)的金字塔外墻畫上，不僅記錄了當(dāng)時(shí)瑪雅各社會(huì)階層人員的著裝，而目描繪了他們的常見食物。例如，畫中有人正在準(zhǔn)備和分發(fā)食物，畫中的象形文字標(biāo)明他們是“煙人”或“鹽人”。從畫中可以看出，瑪雅人的主食是玉米，烹調(diào)方法包括做玉米肉粽和煮玉米粥等。這次的發(fā)現(xiàn)之所以很重要，是因?yàn)橐酝l(fā)現(xiàn)的瑪雅壁畫都位于金字塔內(nèi)墻，而且描繪的都是貴族、戰(zhàn)爭勝利和宗教主題。幸運(yùn)的是，這次發(fā)現(xiàn)的有外墻壁畫的金字塔此前長埋地下，因而得以保存下來。

宇宙托兒所

這幅藝術(shù)想象圖描繪的是“宇宙托兒所”內(nèi)部的一個(gè)場景：一顆恒星正從旋轉(zhuǎn)的塵埃氣云中孕育而出。最近，來自斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡的新觀測數(shù)據(jù)，有助于天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)深埋在一個(gè)類似塵埃“繭”中的最年輕褐矮星。褐矮星也被稱為“失敗的恒星”，這是因?yàn)樗鼈儽纫话愫阈琴|(zhì)量輕且溫度低。研究這顆恒星新生兒，有助于科學(xué)家了解褐矮星的形成機(jī)制，以及它們?yōu)槭裁床幌褡约旱男值芙忝媚菢用髁?、夠體重。

巨蛇入侵美國?

美國地質(zhì)勘探局最近發(fā)布消息說，包括世界最大蛇——蟓水蟒(也叫綠森蚺)在內(nèi)的9種異域巨蛇，一旦在美國安營扎寨，就可能對(duì)本土野生動(dòng)物和居民造成威脅。綠水蟒長度可達(dá)7米，體重可達(dá)227千克。這種橄欖綠的爬行動(dòng)物，在美國最有可能大量出現(xiàn)的地方包括佛羅里達(dá)半島和得克薩斯南部，因?yàn)檫@些地方的氣候跟綠水蟒的故鄉(xiāng)南美洲相似。一些美國人竟然把巨蟒當(dāng)寵物，然后又因嫌麻煩等原因?qū)⑺鼈兎艢w野外，這就造成遺患。雖然尚未發(fā)現(xiàn)綠水蟒攻擊人的案例，但它們的口味一點(diǎn)也不挑剔，魚、龜、狗、貘等都已成為它們的美食。顧名思義，綠水蟒從水中伏擊獵物，并以令獵物粉身碎骨的致命力量猛卷獵物。

科學(xué)家使老鼠變聰明

科學(xué)家最近宣布，他們將能夠?qū)е翹R2B基因過度表達(dá)的基因材料注入一只正在發(fā)育的實(shí)驗(yàn)鼠胚胎內(nèi)，NR2B基因有助于控制腦細(xì)胞的交流速率，結(jié)果這只實(shí)驗(yàn)鼠變得比一般老鼠聰明(以學(xué)習(xí)和記憶能力提高為標(biāo)準(zhǔn)衡量)得多——它能記住物體的時(shí)間比它最機(jī)靈的近親還長3倍，并且還能更好地完成復(fù)雜任務(wù)，例如只運(yùn)用部分線索穿越迷宮得到獎(jiǎng)賞?？茖W(xué)家指出，這一發(fā)現(xiàn)有助于為提高人類患者的記憶能力找到有效途徑，例如以此治療老年癡呆癥和阿爾茨海默病。但對(duì)一般人來說，記憶能過度提高或許會(huì)成為一種負(fù)擔(dān)，例如老是忘不掉過去的噩夢般經(jīng)歷。

拍攝到流星爆炸圖像

當(dāng)?shù)貢r(shí)間2009年10月13日黃昏時(shí)分，一位荷蘭業(yè)余攝影家偶然拍到了這張空中火球爆炸場景。當(dāng)時(shí)，火球低低掠過荷蘭北部城市格羅寧根上空，并開始分裂成小塊。成百上千人目睹了這一過程。人們?cè)诎l(fā)現(xiàn)火球僅幾秒鐘后，聽見一聲巨響，然后是搖響窗戶的低聲轟鳴——這是高空爆炸的典型跡象。專家認(rèn)為，這個(gè)火球最可能是一顆流星，它在擊中地球大氣層后迅速分解。盡管地球一直在遭到來自彗星、小行星甚至太陽系中其他行星的碎片轟炸，但像這般大小和亮度的流星每20-25年才可能碰到一次。

明年“平民”游太空?

2009年12月，英國維珍銀河公司展示了全球第一款商用飛船“太空船二號(hào)”的樣機(jī)，并宣布將于2811年投^使用。屆時(shí)，這艘可重復(fù)使用的飛船將隨母船發(fā)射到離地約15千米高空，然后與母船分離，由自帶火箭推至離地100千米的亞軌道，游客將在那里體驗(yàn)大約5分鐘的太空失重狀態(tài)，然后返回地面。全程為垂直起降，不環(huán)繞地球，歷時(shí)約兩個(gè)半小時(shí)，每趟飛行可乘坐2名飛行員和6名游客，船票價(jià)格為每人每次20萬美元。目前已有300人購票，其中包括著名物理學(xué)家斯蒂芬·霍金，此外還有500人表示了購票意向。維珍銀河公司稱，他們將以此開啟平民游太空時(shí)代，票價(jià)將逐步降低，并且“太空船二號(hào)”的安全系數(shù)高于航天飛機(jī)。不過，這樣的票價(jià)顯然還稱不上“平民價(jià)”，而此前測試中曾發(fā)生過爆炸的“太空船二號(hào)”究竟能否在2011年投入商用仍令人懷疑。

月球上果然有大量水

美國宇航局2009年11月中旬宣布，該局的一枚兩噸重運(yùn)載火箭和多功能跑車大小的“月球隕擊坑觀測及感應(yīng)衛(wèi)星”(簡稱LCROSS)對(duì)月球?qū)嵤┑淖矒艚Y(jié)果表明，月球上存在大量水。這次撞擊發(fā)生在2009年10月，地點(diǎn)是在月球南極永遠(yuǎn)背光的cabeus隕擊坑。科學(xué)家將LCROSS記錄到的撞擊濺出物的近紅外光譜特征跟已知的水的近紅外光譜特征進(jìn)行比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)撞擊濺出物中包含大量水。具體而言，僅LCROSS撞月就撞出了至少7.6升水。月球上存在大量水這一點(diǎn)被證實(shí)，意味著人類在月球建立基地的可行性又增加一成——我們可以在月球就地提取飲用水或可供呼吸的氧，還能從月球巖石中提取制造火箭燃料所需的原材料。不僅如此。取自月球的水樣也有助于了解太陽系的早期歷史和演化歷程。

過去十年：有記錄以來最熱

科學(xué)家2009年12月宣布，過去10年是有記錄以來最熱的10年。而2009年本身是1850年以來最炎熱排位的第五個(gè)年份，這實(shí)在令人擔(dān)憂。由全球氣象站、船舶、浮子和人造衛(wèi)星共同記錄到的這一結(jié)果證明全球變暖的長期性趨勢沒有逆轉(zhuǎn)。2009年，全球表面平均溫度為14.44℃，比1961～1990年的平均值(世界氣象組織確定的參考期)高出0.44℃。此外，2009年全球多數(shù)大洲的氣溫都高于平均值，只有北美洲是例外，而南亞、中國及非洲都經(jīng)歷了有史以來的平均氣溫最高值，這一年全球出現(xiàn)的極端天氣現(xiàn)象也很多?？茖W(xué)家同時(shí)指出，全球變暖并非均衡，仍有嚴(yán)寒的冬季和較為涼爽的夏季，但長期的總趨勢是變暖這一點(diǎn)確定無疑。

從空中看火山爆發(fā)

生活在一個(gè)地質(zhì)上動(dòng)蕩不安的星球上，最猛烈也最壯觀的景象之一就是火山爆發(fā)。地球上有550座火山在人類歷史上至少都噴發(fā)過一次。

有的火山，如意大利的埃特納火山，幾乎一年到頭都在不停地噴發(fā)；有的火山，如圣海倫斯火山，在大多數(shù)時(shí)間里都很平靜，一旦噴發(fā)就是一場驚天動(dòng)地的破壞性的大爆發(fā)。埃特納火山、圣海倫斯火山，以及其他許多危險(xiǎn)的、威力強(qiáng)大的火山都屬于成層火山，是由以前多次火山噴發(fā)的火山灰和火山熔巖一層一層堆積起來的，呈現(xiàn)陡峭的錐形，高聳在周圍的自然景觀中，顯得非常突出。從空中捕捉到的最為美麗壯觀的火山噴發(fā)景象通常也都來自于成層火山。