我們大家都知道，在中東地區(qū)有一個死海，那片水域因鹽分太多而沒有任何生命存在。其實，“死?！辈贿^是一個內陸湖泊，并非全球海洋的一部分。科學家在對全球海洋進行探索時發(fā)現(xiàn)，海洋中也有不少生物難以生存的死亡區(qū)域，而這些區(qū)域都是環(huán)境污染和氣候變暖的惡果。

絕大多數動物的生長都需要氧氣，如果沒有氧氣，動物就會窒息而死。陸地上的動物如此，海洋中的動物也如此。然而，海洋生物學家發(fā)現(xiàn)，由于人們對海洋環(huán)境的破壞，海洋中出現(xiàn)了越來越多的低氧區(qū)，那里的海洋動物由于缺氧而死，科學家稱這些低氧區(qū)為“海洋死區(qū)”。由于這樣的死區(qū)越來越多，現(xiàn)在已經嚴重地威脅到海洋生態(tài)和漁業(yè)的健康發(fā)展。

以前的海洋處處生機勃勃。然而，從1910年發(fā)現(xiàn)第一塊海洋死區(qū)以來，近100年來已經發(fā)現(xiàn)了405個海洋死區(qū)，總面積達25萬平方千米。全球海洋的總面積為3.62億平方千米，可見海洋死區(qū)已經占到了千分之七的海洋面積。海洋死區(qū)中面積最大的在美國密西西比河河口，面積達2.2萬平方千米，占到全球海洋死區(qū)面積的將近1／10，相當于新澤西州的大小。

美國海洋科學家從上世紀80年代中期開始對全球海洋死區(qū)展開調查，并于1995年進行復審。結果顯示，截至1990年，全球只有162個海洋死區(qū)，1980年只有87個海洋死區(qū)，1970年只有49個海洋死區(qū)，而最早報告海洋死區(qū)的論文出現(xiàn)在1910年，當時全球只發(fā)現(xiàn)了4個海洋死區(qū)。由此可見，海洋死區(qū)在近幾十年來呈現(xiàn)每10年增長一倍的趨勢?？茖W家認為，這樣的擴散速度實在是太驚人了，如果人類不對自己的行為加以控制，照這樣的速度進行下去，大約幾百年后，全球大部分的海洋就會變得靜悄悄的，再也找不到生命的跡象。

目前，海洋科學家公認的海洋死區(qū)的標準是每升海水的含氧量小于2毫克。然而，許多海洋動物的生存要求更高。比如在加拿大和美國東部海域發(fā)現(xiàn)的一種幼蟹，即使在每升海水的含氧量為8.6毫克的情況下，也只能掙扎求生。因此，不少科學家敦促有關組織把這個標準修訂為每升海水的含氧量小于46毫克。

是什么原因導致了海洋死區(qū)的形成呢?主要原因是海藻泛濫。就像陸地植物一樣，海藻在生長過程中也會吸收二氧化碳并釋放氧氣，但海藻的生長和繁殖很快，死亡后沉到海底并腐爛，成為海底泥灘中的細菌的食物來源，細菌在分解這些海藻時會從周圍水域消耗氧氣。根據計算，海藻生長中產生的氧氣比細菌消耗的氧氣要少得多，結果導致相應水域成為死區(qū)。

那海藻為什么會泛濫呢?這并非自然原因，主要是因為人類活動對海洋環(huán)境的污染。人們把大量污水排入江河中，這些污水順著江河進人大海，而這些污水中富含海藻生長所需的營養(yǎng)物質，主要包括農場溢出的肥料、廚房污水中的有機物質、動物糞便，以及燃燒化石燃料產生的污染物等。海洋中的需氧細菌直接從這些富含營養(yǎng)的污染物中吸取養(yǎng)分，進而大量消耗海水中的氧氣。

導致海洋死區(qū)的另一個原因是全球氣候變暖，因為氧氣在溫水中的溶解度會降低。隨著氣溫不斷升高，海水中的溶氧量隨之降低。部分海域曾經是季節(jié)性死區(qū)，主要出現(xiàn)在海藻瘋長和氣溫較高的夏季，而在其他季節(jié)仍適合某些生物生存。然而，由于有機污染物持續(xù)排人，需氧細菌常年活動并大量繁殖，結果那些海域變成了難以恢復的永久死區(qū)。

海洋死區(qū)最早出現(xiàn)于北部緯度較高的沿海地區(qū)，如美國東岸的切薩比克灣、北歐斯堪的納維亞的峽灣等，因為那里的污染比其他地區(qū)嚴重。隨著氣候變暖的加速，以及地球南部地區(qū)的經濟發(fā)展，工農業(yè)生產和城市活動排放的有機污染物增多，近年來在南美洲、非洲和大洋洲的沿海地區(qū)也出現(xiàn)了海洋死區(qū)?？茖W家認為，要想減少海洋死區(qū)，就必須保護好我們的生存環(huán)境，關鍵是不讓陸地上的大量營養(yǎng)性污染物隨著廢水排人大海，尤其不要讓海藻瘋長所需的氮肥進入大海。

目前，海洋死區(qū)蔓延已成為全球沿海生態(tài)系統(tǒng)的主要威脅。在海洋死區(qū)中，海洋生物不容易存活，尤其是魚類和螃蟹、蝦等甲殼類動物更為脆弱，這些位于海洋生態(tài)鏈低端的動物的死亡會導致大型海洋生物因缺少食物而死亡。海洋死區(qū)的擴張還威脅到漁業(yè)的捕獲量，進而對依賴漁業(yè)為生的全球數億人口構成重大威協(xié)。

海洋是地球生命的搖籃，也是地球可持續(xù)發(fā)展的重要一環(huán)，我們需要一片生機勃勃的海洋，而不是逐漸走向死亡的靜悄悄的海洋。