這是一出悲愴、凄黯，讀后令人難以釋懷且味之無已的塵世悲情劇。

作者以悲憫的情懷，沉郁的筆調(diào)著力塑造了三個文化層次不同，職司各異的中下層女性，展現(xiàn)了她們在經(jīng)濟社會轉(zhuǎn)型、嬗變的陣痛中，在不同社會層面游走、掙扎、苦斗、突圍的困厄遭際;在社會經(jīng)濟、婚姻家庭生活中無以擺脫的邊緣化、工具化、玩偶化、物質(zhì)化的宿命;屏蔽于主流、強勢社會之外形同浮塵的卑微人生。與此同時，作者從不同側(cè)面無情地鞭撻、針砭了造成她們不幸命運的種種社會勢力，較為深入地揭示了釀成世間悲劇、造成社會不公的社會根源。顯示了作品深沉的人道主義意蘊和強勁的社會批判功能。是一部具有相當藝術(shù)感染力和思想深度，在一定程度上超越現(xiàn)實時空，誘發(fā)人性共鳴的佳作。

小說中的主人公白蓮，是個三十多歲的美貌少婦。她性情荏弱、內(nèi)斂、純真，中專畢業(yè)后作了石羊城鋁廠辦公室職員，公務(wù)之外，兼擅繪畫。但隨著經(jīng)濟社會的轉(zhuǎn)型，相關(guān)制度的尚不健全，領(lǐng)導(dǎo)層的瀆職腐敗，終至于企業(yè)破產(chǎn)。像被疾馳的列車甩出的遭難者，她成了生活沒有著落的下崗員工。在感情生活方面，她誠摯、堅貞、渴望愛情，卻偏偏命乖運蹇，所愛的唐林懦弱、自私，始亂終棄。雖則唐林曾一度擁有財力且依然鐘情并力圖接濟白蓮，但這一切非但沒能改變白蓮的厄運，反而使她陷入更為尷尬窘迫的境地。另一方面，白蓮，作為兩個家庭間互惠的一筆交易，嫁給了非但無愛、亦且性情乖張暴戾的潑皮華萬長，加之下崗的窮窘，華自暴自棄，胡作非為，動輒打罵虐待妻子，以致白蓮成為他發(fā)泄淫欲、獸欲乃至訛詐錢財?shù)耐媾己凸ぞ摺Ｋ奶焐愘|(zhì)、姣好姿色沒能給她帶來好運，反倒成為一些款爺和歹徒的覬覦對象，她潔身自好、拼爭自立，卻終于逃不出企業(yè)老板焦大輪子之流的魔爪。最后，在家庭、社會邪惡勢力內(nèi)外夾擊、心身交瘁的情況下選擇了出走他鄉(xiāng)的道路，幻想另辟蹊徑，開出一片新天地。白蓮出走前給葛曉音的信頗耐尋味。它是白蓮歷經(jīng)重重磨難、竭蹶困頓之后的深切感悟，充滿感情，富于哲理，不啻一篇女權(quán)宣言。信中宣示 “不依賴男人”“不受制于人”，發(fā)出 “小姐們不臟，他們才臟” 驚世駭俗、儼然為“小姐”正名的呼聲。苦難把柔弱的白蓮淬煉的堅韌、強悍了，她要“自立”，要“創(chuàng)出自己的一片天下”。不過，知易行難，對現(xiàn)實的憬悟、洞察，也并不見得就能找到擺脫困境的真正出路。她最后的出走仍覺迷惘，令人堪憂。應(yīng)該說，在白蓮形象塑造上，是有著深厚的歷史和現(xiàn)實生活依據(jù)的。同時，也不難窺見作家對世界名著的涵泳吸納。在白蓮身上，依稀有佩戴標志通奸恥辱紅字的海斯特·白蘭的影子(筆者甚至懷疑白蓮是作為譯名白蘭的諧音命名的);有為追求愛情而臥軌的安娜的影子;有精神復(fù)活的瑪絲洛娃的影子;自然，也有從玩偶之家出走的娜拉的影子。

小說另一主角——獨身女子葛曉音，是白蓮的至交好友。大學(xué)畢業(yè)后在市婦聯(lián)任職。她熱情、善良、重情義，不乏才情。卻也并不奢望職務(wù)的高升，只幻想著建造一個日式幼兒園，實現(xiàn)他的人生價值。然而，她與白蓮一樣，總是身不由己，幾乎時時都在他人掌控、支配之中。其命運真如飄浮的微塵，一任世風吹弄。還在中學(xué)時期她就被金礦礦主陶金水誘奸，但也因此得到為父親看病乃至她和妹妹完成大學(xué)學(xué)業(yè)的資費。葛曉音對陶懷有復(fù)雜的感情，感恩多于怨恨。甚至當單純、率直的妹妹，以記者身份將陶金水隱瞞礦難的事實和盤托出，陶因之判刑之后，葛曉音深感歉疚而為之奔走。而作為白蓮的好友，對白蓮的照拂、呵護更是不遺余力。然而她自身卻除了主動庇佑朋友之外，幾乎自覺不自覺地成了石羊城關(guān)系網(wǎng)的媒質(zhì)。由于她曾被佐市長營救，且與之關(guān)系曖昧，又是唐林的大學(xué)同學(xué)，所以在唐林投資石羊城建廠的過程中，曉音在市長那里派上了用場;而曉音的妹夫黃敏又用她疏通唐林以承攬工程;焦大輪子則要她到市長和唐林那里說項以便將來買下焦化廠，如此等等，他簡直成了石羊城各方獲取利益的多功能器具。她沒有自我，身為形役，獨立性為俗務(wù)泯滅殆盡。

三姐妹中，美容店孔小妮是底層社會的一個小人物，他無從接觸上流社會的官方人士，為了維持生計，她不得不伺候甚至巴結(jié)焦大輪子之類的款爺，還要用錢物應(yīng)付地方各類可以隨時隨意巧立名目、敲詐勒索、假公濟私的工商、稅務(wù)、公安等執(zhí)法違法的下層頑劣職員。作者對這個人物著墨不多，卻也讓人印象深刻。

總之，作家對這些卑微、善良的女性傾注了熾熱的感情，以其濃烈的人道主義情懷，鞭撻對女性工具化、玩偶化、物質(zhì)化的非人性傾向和卑劣行徑，呼喚男女平權(quán)、平等、人性美的復(fù)歸。與此同時，小說也向人們展示了現(xiàn)實生活中的種種弊端和社會亂象;揭示了兩級分化，貧富懸殊的嚴酷現(xiàn)實。曉諭了貧窮是萬惡之本的旨意;譴責了上有官員舞弊弄權(quán)，下有頑劣職員假公濟私，旁有富豪橫行市井的污濁世相?？梢哉f，在一定程度上正是這種權(quán)勢失控、公平失衡的氛圍，構(gòu)成社會亂象的根源。

在這部作品中，我們可以明顯感覺到作者灌注、融匯了平民視角、女權(quán)思想、問題意識、憂患情懷、人道精神等積極的思想理念。顯示了作家高度的社會責任感。不消說，社會的進步是顯而易見的，但是，有良心、有良知、具慧眼的作家，不應(yīng)只滿足于歌贊與附和，而應(yīng)是對現(xiàn)實懲偏救弊、補闕拾遺，甚至求全責備。正是在這個意義上說，作家在作品中所顯示的膽識是很可嘉許的。

小說的結(jié)局，留下一個光明的尾巴。葛曉音建成她夢寐以求的日式幼兒園，似乎實現(xiàn)了她的人生理想，并希圖以此改變?nèi)忝玫摹吧姝h(huán)境”。白蓮則要出走到“彩云之南”投奔原為同學(xué)的小畫家，求得精神生命的復(fù)活與再生。然而，如此就真的結(jié)局圓滿，了無掛礙嗎?其實，作家自己也未必作如是之想，毋寧說這個結(jié)局只是為了了結(jié)悲劇、安頓讀者所做的一個率然或即興式的交待。事實上，開歌廳不能改變白蓮的厄運，辦幼兒園也未必就能改變葛曉音們的命運。而白蓮出走又能怎樣?芽女性工具化、玩偶化的社會偏見與命運，由來已久，積非成是，幾乎就是女人的宿命，儼如社會痼疾，殊難根除。無奈作家所設(shè)置的結(jié)局仍不過是個空中樓閣、前途依然渺茫。這正如小說結(jié)尾葛曉音所感覺到的:“她縱然感到解脫，因解脫而自由，但他覺得這自由缺乏充足的理由，而陷入寒徹靈魂的空虛。她的思想飄飄忽忽，離開堅實的土地，四周一片迷惘。”這個結(jié)尾意味雋永、給人留下深長的思緒，無盡的遐想。