一段時間以來，由于村民自治的實踐與理想中基層民主政治存在較大反差，導致村民自治作為鄉(xiāng)村政治話語逐漸淡出學界。但近來中央將“基層群眾自治制度”納入中國特色政治制度范疇，使村民自治作為政治話語再度成為關(guān)注的熱點。村民自治作為一種政治話語能否持久，并不在于它是否得到政治層面的明確，更在于它能否作為一種發(fā)展性話語體現(xiàn)公民權(quán)利和發(fā)展需求。

上世紀九十年代以來，村民自治作為鄉(xiāng)村政治話語一方面被賦予鞏固和加強農(nóng)村基層政權(quán)的責任，同時更承載著為中國民主形象提供范例、為政治改革提供經(jīng)驗的使命。為此，對村民自治認識和研究主要圍繞村民委員會選舉、產(chǎn)生和運作的民主程序、民主制度展開，村民委員會成為村民自治研究的核心。隨著“三農(nóng)”問題的加深，村民自治作為一種政治話語和政治手段不斷介入到鄉(xiāng)村治理中，以解決“三農(nóng)”問題引發(fā)的各種社會矛盾。伴隨村民自治作為一種鄉(xiāng)村治理方式的重要性不斷得到強化，村民委員會這一群眾自治組織也逐漸上升至一種實體性的權(quán)力組織，在村民自治的各種程序和制度不斷完善的過程中，群眾自治的功能不僅沒能得到充分發(fā)揮，反而在權(quán)力的支配下日趨淡出。結(jié)果造成村民權(quán)利弱化，民主監(jiān)督成為形式，對權(quán)力以及權(quán)力所涉及利益的追求高于對鄉(xiāng)村事務的管理，造成宗教、宗族、家族勢力等非理性力量的滋生以及鄉(xiāng)村社會和公共責任的缺失。同時，由于群眾自治組織的單一性，太多的鄉(xiāng)村發(fā)展問題不能通過村民委員會得到解決，村民自治無法起到緩解“三農(nóng)”問題的作用，造成村民自治與理想中民主形式及鄉(xiāng)村發(fā)展中諸多現(xiàn)實問題之間的緊張。當村民自治研究于理論、于現(xiàn)實都未能發(fā)揮預期作用時，村民自治這一承載基層民主政治和鄉(xiāng)村制度變革責任的議題逐漸淡出學界思考。對此，有學者指出，學界整體地改弦易轍，甚至連稍微深刻的理論反思都不曾有過。但在中央進一步強化基層群眾自治制度，并將其納入國家政治制度范疇時，我們有必要對村民自治作為鄉(xiāng)村政治話語進行反思，以此去思考村民自治如何能夠再度承載起鄉(xiāng)村政治與制度變遷的重任。

首先，村民自治作為一種政治話語，它隔裂了村民自治與鄉(xiāng)村發(fā)展之間的關(guān)聯(lián)。村民自治的興起與“三農(nóng)”問題凸顯幾乎是一個同步過程，但村民自治關(guān)注的重點似乎沒有圍繞解決“三農(nóng)”問題展開，而是圍繞“三農(nóng)”問題引發(fā)的鄉(xiāng)村社會穩(wěn)定問題展開，以其政治價值和治理意義來對付因“三農(nóng)”問題引發(fā)的鄉(xiāng)村社會問題，村民自治蛻化為鄉(xiāng)村治理。村民自治的目的毫無疑問是鄉(xiāng)村發(fā)展，如果不能從根本上解決鄉(xiāng)村發(fā)展問題，鄉(xiāng)村社會就不會擁有民主自治的基礎，再完善的民主形式和民主程序都可能與村民自治無涉。這一意義上，我們能夠理解村民自治為何會淪落為鄉(xiāng)村治理和鞏固基層政權(quán)的手段，并作為政治話語走向失落。

其次，村民自治作為政治話語隔裂了民主政治與社會責任之間的聯(lián)系。村民自治在實踐上存在的問題很大程度上直接體現(xiàn)在鄉(xiāng)村社會和公共責任的缺失，以及鄉(xiāng)村各種非理性力量對鄉(xiāng)村事務的干預。而這與村民自治追求民主形式而不關(guān)注民主形式背后的民主責任緊密相關(guān)。在民主責任不到位的情況下，通過民主形式獲取合法性的村民委員會就可能成為一個有權(quán)無責，或責任意識不清的權(quán)力實體。這樣，對權(quán)力、利益的追求和占有就成了民主程序背后的真實意圖，導致鄉(xiāng)村社會和公共責任承擔的主體缺失。

第三，村民自治作為政治話語將社區(qū)自治與團體自治糅合在一起?；鶎尤罕娮灾伟ㄉ鐓^(qū)自治和團體自治，它們都是個體自治的聯(lián)合或延伸，但兩者明顯是存在區(qū)別的:公民通過社區(qū)自治可以參與地方事務管理，體現(xiàn)自己對社區(qū)共同體的權(quán)利和義務;通過團體自治則可以使自身脫離地方權(quán)力的控制，自由選擇自己的發(fā)展方式。從制度層面分析，這兩種相互獨立的自治形式構(gòu)成了基層民主的基礎，單純強調(diào)社區(qū)自治或團體自治都可能導致公民對其產(chǎn)生依附性，只有兩種自治形式同時存在且均衡發(fā)展，才可能將個人從權(quán)力控制或權(quán)威約束下解脫出來。以此來考查單純作為政治話語的村民自治，就會發(fā)現(xiàn)它沒有把社區(qū)自治與團體自治區(qū)分開來，村民委員會獨自承擔起社區(qū)自治和團體自治雙重使命，直接占有了鄉(xiāng)村社會的政治、經(jīng)濟、組織資源。而村民無法從更多的組織團體層面體現(xiàn)自身的權(quán)利和訴求，某種程度上隔裂了個人權(quán)利與基層群眾自治的關(guān)聯(lián)。

將村民自治界定成鄉(xiāng)村政治話語承載著理論工作者和基層政權(quán)工作者太多的主觀愿望，在政治話語的主導下，村民權(quán)利和村民角色都定位于鄉(xiāng)村治理和基層政權(quán)鞏固的需要，缺失了個人行使權(quán)利的主動性。推行村民自治，從根本上講是為了化解權(quán)力或權(quán)威對農(nóng)民生存和發(fā)展空間的限制，通過村民自己行使權(quán)利實現(xiàn)個人和鄉(xiāng)村社會的發(fā)展，改變鄉(xiāng)村落后的局面。所以鄉(xiāng)村社會發(fā)展是村民自治的根本要求，這遠不只是村民自治這一政治話語符號所能代替的。村民自治之所以呈現(xiàn)為單純的政治話語，在主觀方面無論是學界還是政界都賦予其較多的政治意義，客觀方面在于基層政權(quán)和鄉(xiāng)村“兩委”等權(quán)力體系長期以來對鄉(xiāng)村政治、經(jīng)濟、社會資源，尤其是對組織資源的占有和壟斷。村民自治若要成為一個發(fā)展性話語，就必須從根本上改變這一狀況，讓村民個人擁有更多的自由選擇，能夠通過更多樣的群團組織體現(xiàn)自身的權(quán)利、表達自己利益要求和發(fā)展愿望。

近年來國家支持群團組織按照法律和自身章程開展工作，參與社會管理和公共服務，肯定了團體自治在基層群眾自治中的重要性，這也就將村民自治的話語權(quán)從原有單一的村政權(quán)力體系中解放出來，更多體現(xiàn)農(nóng)民個體的發(fā)展要求，為從根本上實現(xiàn)農(nóng)民群眾在鄉(xiāng)村自治中的主體作用提供了組織層面的資源。各種新型農(nóng)村合作組織的日益增多，尤其是隨著《農(nóng)民專業(yè)合作組織法》的出臺和實施，服務鄉(xiāng)村社會和“三農(nóng)”發(fā)展的社會組織不斷涌現(xiàn)，為分散狀態(tài)下的農(nóng)民解決自身發(fā)展問題提供了更為理性的選擇途徑。農(nóng)民對鄉(xiāng)村社會組織資源的把握和占有能力會因此逐步提高，團體自治也將逐漸成為村民自治的一種形式。

從公民權(quán)利表達和實現(xiàn)的角度而言，農(nóng)民合作組織體現(xiàn)了村民自由選擇、自由組合、自主經(jīng)營和自由結(jié)社等自治權(quán)利，農(nóng)民可以更多通過村民自主性的合作組織來表達自己的愿望，實現(xiàn)自己的利益要求。某種意義上，農(nóng)民合作組織已遠遠超過村民委員會所能夠承擔的責任，也彌補了鄉(xiāng)村“兩委”主導下的各種鄉(xiāng)村社會和公共責任的缺失，解決了鄉(xiāng)村社會發(fā)展中的一些難題。從鄉(xiāng)村自治的角度而言，農(nóng)民可以通過多種組織形式，如各種專業(yè)組織、技術(shù)組織、市場中介組織以及一些涉及維權(quán)的自組織，參與到村民自治和鄉(xiāng)村發(fā)展中來，多種組織形式不僅可以多渠道表達農(nóng)民的利益訴求，而且也使農(nóng)民能夠多渠道參與鄉(xiāng)村內(nèi)部事務管理， 擺脫長期以來鄉(xiāng)村“兩委”對組織資源的獨自占有狀態(tài)。這樣，村民自治的話語權(quán)，就從單純的鄉(xiāng)村“兩委”分散至多元化的服務農(nóng)村和“三農(nóng)”發(fā)展的社會組織上，農(nóng)民對鄉(xiāng)村和“三農(nóng)”發(fā)展的利益訴求在村民自治中得到更大程度的表達和實現(xiàn)。村民自治關(guān)注的重點將因此發(fā)生轉(zhuǎn)移:不再只是政治層面的民主選舉和民主程序，將更加關(guān)注鄉(xiāng)村社會和“三農(nóng)”發(fā)展的問題。在這一意義上，群團組織和服務“三農(nóng)”發(fā)展的社會組織自治功能的發(fā)揮不僅延續(xù)了長期以來以政治話語為基礎的村民自治，而且使村民自治的內(nèi)涵和形式得到更為充分的擴展。

團體自治和社區(qū)自治兩種相互獨立的自治形式共同運作，將從根本上改變農(nóng)民對地方權(quán)力體系的依附，有利于農(nóng)民多層面、多渠道表達和實現(xiàn)個人權(quán)利和要求。村民委員會不再獨自占有鄉(xiāng)村政治、經(jīng)濟和社會組織資源，其實體性權(quán)力將在各種自治團體中得到有效分散。隨著各種服務“三農(nóng)”和鄉(xiāng)村社會發(fā)展的組織參與鄉(xiāng)村自治，村民委員會對鄉(xiāng)村建設、和諧發(fā)展的職能會因此逐步明確，責任感也會進一步增強。村民自治將在基層群眾的團體自治和社區(qū)自治的分離中不斷強化發(fā)展話語權(quán)，但這并不意味著弱化村民自治的政治話語權(quán)，相反，政治話語會因發(fā)展話語的興起而進一步強化。

現(xiàn)代社會任何形式的民主政治都必須確立在民眾自治的基礎上。村民自治從根本上說就是要通過村民自身權(quán)利的表達推進基層公共權(quán)力服務群眾和鄉(xiāng)村社會發(fā)展。也就是說群眾個人的權(quán)利和義務必須在村民自治中得到充分表達和發(fā)揮，如果不能實現(xiàn)個人權(quán)利與公共權(quán)力的有效對接，那么各種非理性力量和特權(quán)力量就會繼續(xù)存在，民眾也就可能對其產(chǎn)生依附性，并最終阻礙基層民主政治的發(fā)展。村民委員會作為一個社區(qū)自治組織實際上體現(xiàn)的是社區(qū)成員間的合作伙伴關(guān)系，社區(qū)成員應當包括居民和由居民自愿組成的中介組織、專業(yè)合作組織等自組織，他們都是權(quán)利獨立和地位平等的自治參與者。村民委員會與各種服務鄉(xiāng)村和“三農(nóng)”發(fā)展的社會組織共同合作就會進一步促進村民直接參與鄉(xiāng)村自治，擺脫各種形式的非理性組織控制，阻止宗教、宗族、家族和幫派以及其他勢力對群眾自治和鄉(xiāng)村民主事務的干預，防止鄉(xiāng)村換屆選舉陷入利益和權(quán)力爭奪中，從而推進村民自治的制度化和規(guī)范化。

在這一意義上，以推進群眾個人權(quán)利和鄉(xiāng)村發(fā)展的村民自治與追求鄉(xiāng)村民主政治的村民自治是完全統(tǒng)一的，也就是說對于村民自治而言，政治話語與發(fā)展話語是密不可分的一個整體，單純強調(diào)一方忽視另一方都不可能為鄉(xiāng)村社會自治帶來制度層面的改進，或者說不可能使鄉(xiāng)村社會走向規(guī)范化運作。