懸崖邊上偏踩油門

1986年7月的一天，家住美國亞利桑那州的懷特帶著家人駕車開始了他們的大峽谷之旅。汽車行駛在奇?zhèn)ス妍惖淖匀痪坝^中，由亞利桑那州、猶他州，向科羅拉多州方向行進。中午時分，當汽車拐過一個山谷后，懷特眼前出現(xiàn)了一條筆直的公路，這讓他心情一下子暢快了不少，遂踩下了油門。接下來便是一家人絕望的尖叫聲——一家四口連人帶車以極快的速度沖下了山崖，葬身谷底。

接下來的幾天里，類似的事故不斷發(fā)生，尤其讓人疑惑不解的是，明知道前面是懸崖，為什么驅車經過這里時，人們都不約而同踩著油門，而不是踩剎車。魔鬼盤踞這條路上的說法一時甚囂塵上，在美國人的心里引起強烈的恐懼。到底是什么原因導致了慘禍連連?當?shù)亟痪瘜@一地段進行了勘探。

交警發(fā)現(xiàn)，事故不僅是在同一路段發(fā)生，而且時間都在上午10時30分至中午12時之間，駛入懸崖時的汽車幾乎都沒踩剎車，而是踩下了油門。經過一段時間的調查后，交警們對事故發(fā)生的原因仍無法解釋。這使得人們更加相信是一種超自然的力量在左右這段公路。

又一起同樣的事故發(fā)生后，一名交警隨后趕到現(xiàn)場。中午休息時，從公路的一端望去，不禁大驚失色：眼前明明就是一條筆直的公路，哪來的什么懸崖啊?!難道真的是魔鬼蒙住了人們的眼睛嗎?

2006年年底，湖北省孝感學院視覺研究室接下了這個課題，開始對這一奇異現(xiàn)象進行研究。

資料表明，這條公路是1985年初修建完成的，經檢測一切正常，根本不存在塌方問題。但他們不認同這是所謂的魔鬼在作怪，而更愿意相信是大峽谷特殊的地理構造造成了這一連串的慘禍。那么，科羅拉多大峽谷到底有著什么樣的特殊地理構造呢?

自制模型顯現(xiàn)U形彎道

研究小組針對這一問題展開了研究，他們看出公路的特點：它是一條“U”形公路，路面很窄，在遠處看似乎就是一條直的公路，根本看不到中間的U形彎度。駕駛員有可能因此與那名交警一樣，視覺出現(xiàn)了重疊，看不到“U”字形的峽谷了。

那么，這個假想有沒有科學道理呢?

陳雪芳帶領學生制作出了這條公路的模型。如果從上往下俯視，這條公路中間的“U”字形峽谷，看得真真切切。但駕駛員不可能做到這一點，他們是從公路的一端往另一端望去。同學們將腰身往下蹲，順著懷特一家人開車的方向望去，驚人的一幕出現(xiàn)了：峽谷從他們眼前消失了!

國內的公路其實也有同樣的情況。比如太原至寧武的公路，后更名為太克公路。在這條公路的31km+700m處，有一個又急又陡的“U”字彎，過往的車輛也經常在此發(fā)生慘禍。只是導致慘劇的原因與“魔鬼公路”不同的是：這個彎道屬于陡坡急彎，彎道徑小而縱坡度大，而且一般的彎道應該是外高內低，此處卻正好相反是里高外低，所以車輛行經此處時往往離心力大于向心力，容易造成側翻。

試驗到了這里，視覺小組成員終于松了口氣，“魔鬼公路”的奧秘揭開了!

但事情并沒有他們想象的這么簡單。種種情況顯示，他們現(xiàn)在不過是發(fā)現(xiàn)了這條魔鬼公路秘密的“冰山一角”。

護欄“蒸發(fā)”成疑團

一天，一名同學回到宿舍時，他的一名正在玩“暴力摩托”網絡游戲的室友抱怨說：當他的“摩托車”經過一段坡底路時，因為坡度的原因，確實看不到坡頂會突然出現(xiàn)一些障礙物或者深溝，等到看到時，一切已經來不及了?！澳ν熊囀帧比绻狈涷?，確實容易發(fā)生“車禍”，甚至是“車毀人亡”，游戲結束。

科羅拉多大峽谷那段“魔鬼公路”也有上下坡度嗎?陳雪芳趕緊找來資料，發(fā)現(xiàn)科羅拉多大峽谷那段“魔鬼公路”確實存在坡度，從上面俯視公路呈U字狀，由于高度差，懸崖就被右段的路所遮蓋。因為“魔鬼公路”高低不平，所以司機的視線只能看見斷崖的那一邊，把斷崖兩邊的公路看為一條公路。即使看到懸崖，那時也已經到了懸崖邊，再踩剎車已經來不及了，才造成了這些悲劇。

“問題找到了!”視覺小組的同學一陣歡呼。

正當大家為自己的發(fā)現(xiàn)而雀躍時，一名視覺小組的同學在當年的新聞報道上發(fā)現(xiàn)了問題，那篇報道上說：懷特的汽車是在沖過護欄后沖下懸崖的。這個發(fā)現(xiàn)使視覺小組剛剛因為問題解決而產生的歡愉消失得無影無蹤。黃黑色的護欄非常醒目，駕駛員為什么就看不到護欄呢?

陳雪勞突然產生了一個大膽的想法：事故發(fā)生時，護欄肯定“蒸發(fā)”了!護欄為什么會突然消失呢?事故為什么總在上午10時30分至中午12時之間發(fā)生，而12時以后就沒有發(fā)生事故?難道真的是“魔鬼”或者一種神秘的超自然力量在左右這條公路嗎?遇到了這個更棘手的問題，使得研究再次陷入困境，視覺小組不得不從頭梳理“魔鬼公路”的數(shù)據。

光學試驗解密“魔鬼時間”

上午10時30分至中午12時之間，成了這個課題研究最為關鍵的問題。

曾經有人猜測，這段公路存在強烈的磁場，讓汽車剎車出現(xiàn)問題。但檢測結果表明：那里根本不存在磁場。陳雪芳一遍又一遍地思索，什么事情到底會在10時30分出現(xiàn)，又在中午12時準時消失呢?難道是“光”的作用嗎?

突如其來的靈感，讓陳雪芳興奮不已。為了驗證自己的推測，她決定再組織一次實驗。她在實驗室里用類似大峽谷顏色的布料做成山谷模型，用藍色盒子做成公路模型，然后將三支常見的彩色塑料棒放在藍色盒子邊沿，代替公路護欄。等一切準備就緒后，她讓視覺小組的同學打開一盞燈，將燈光的角度進行旋轉。令人驚奇的事發(fā)生了：在強烈的燈光下，三支彩色塑料棒竟然消失了!

一切就豁然開朗了：案發(fā)時間集中在上午10時30分到12時，之所以這樣是因為那個時間段公路與太陽光幾乎平行。10時到12時護欄前端受太陽光照射，而護欄后部分是陰影，且因為前面公路是黑的，司機就看不到護欄，也看不到懸崖，直沖向懸崖造成慘劇。12時過后，就失去了“公路與太陽光幾乎平行”這一基本條件，“U”形路、山谷、護欄就會很清晰地暴露在駕駛員視野里。至此，美國“魔鬼公路”的奧秘被徹底揭開。

明知道前面是懸崖，為什么驅車經過這里時，人們都不約而同踩著油門，而不是踩剎車。魔鬼盤踞這條路上的說法一時甚囂塵上，在美國人的心里引起強烈的恐懼。到底是什么原因導致了慘禍連連?

(選自《旅伴》)