這位德魯克之后最富影響力的管理學大師總是能在合適的時間回答合適的問題。這一次，他向我們描繪的是強者衰落軌跡。

自從管理成為一門科學和社會運行的根本準則之一，人們總是希望向大師習得成功的終極秘訣。而現(xiàn)在，華爾街的死亡和底特律的破產(chǎn)，以及整個經(jīng)濟世界的天翻地覆使“如何成功”的反面“為什么會失敗”成為另一個急需解答的問題。人們比任何時候都更想知道那些不可一世的“宇宙之王”怎樣從巔峰隕落，所以對吉姆·柯林斯(Jim Collins)而言，沒有比現(xiàn)在更適合新書《強者的沒落》(How the Mighty Fall：And Why Some Companies Never Give In)出版的時間了。

與眾多充斥著華而不實理論和公式的管理學書籍相比，《基業(yè)長青》和《從優(yōu)秀到卓越》已經(jīng)證明，柯林斯能通過對商業(yè)歷史和大量數(shù)據(jù)的梳理歸納，總結出企業(yè)和組織何以取得成功并成就偉大的清晰路徑和方法。這兩本奠定其管理大師地位的超級暢銷書已累積銷售700多萬本，影響遠遠超出商界。現(xiàn)在，柯林斯將解剖刀從得勢者的經(jīng)驗轉(zhuǎn)向失勢者的錯誤，向人們揭示出偉大公司也會怎樣一步步走向沒落，提醒企業(yè)在衰落之路上走得太遠之前及時回頭。

《強者的沒落》使柯林斯10多年來的研究形成一個完整體系：首先要讓企業(yè)從優(yōu)秀到卓越，然后追求基業(yè)長青，在這個過程中始終要防止從優(yōu)勢地位衰落，并學會在越來越復雜殘酷的世界中生存甚至繁盛(這正是柯林斯在撰寫的下一本書)?？瓷先ミ@很像是事先準備好的必然發(fā)展路徑，但實際上，無論是《從優(yōu)秀到卓越》還是《強者的沒落》，其誕生都具有相當?shù)呐既恍??？铝炙沟囊晃粚熢蛩赋?，不要?zhí)迷于找到正確的答案，而是聚焦于提出正確的問題。而每當遇到一個有趣的問題，柯林斯都會沉迷其中，并最終給出自己的答案。

2004年秋天，柯林斯受邀在西點軍校與12位將軍、12位CEO和12位社會機構領導者就“美國”這個話題展開討論，他提出的具體論題是“美國是正在創(chuàng)造新的偉大，還是處在從卓越衰落到優(yōu)秀的危險中”。這個在當時看來還有些“危言聳聽”的題目引發(fā)了出人意料的激烈爭論，一半人認為美國依然強大，另一半認為美國在衰落邊緣搖搖欲墜。一位CEO在午餐時間柯林斯：當你是最成功者時，怎樣才能知道自己已經(jīng)踏上衰落之路?正是這個問題給了他創(chuàng)作《強者的沒落》的靈感。當他在2005年開始著手這本書的研究工作時，道瓊斯指數(shù)還在從10000點攀升至14000點以上，貝爾斯登、雷曼兄弟、美林和通用汽車等都還風光無限。而當這本書出版時，過去的兩年中隕落的明星如此之多，幸存者急需如何避免前人覆轍的指南。

幸運并非只有一次。1996年，麥肯錫公司舊金山辦事處的總經(jīng)理比爾·米漢(Bill Meehan)同樣是在午餐時向柯林斯表示，他的《基業(yè)長青》“毫無用處”因為書中例舉的公司大多從一開始就很卓越，而大多數(shù)公司缺乏偉大創(chuàng)始人，屬于中途覺醒，它們?nèi)绾螐膬?yōu)秀走向卓越?當柯林斯在2001年以《從優(yōu)秀到卓越》回答這個問題時，正是互聯(lián)網(wǎng)泡沫破裂和“9·11”事件發(fā)生后不久，人們開始拋棄過去的種種浮華理念和領導力模型，尋求低調(diào)謙遜卻具有堅定信念、目標清晰簡單卻始終追求成就偉大的領導者——這正是柯林斯在書中所描述的“第5級經(jīng)理人”。就連他自己都坦承，如果這本書在1998年出版，很可能根本沒有人會讀。至于《基業(yè)長青》，出版于美國公司狂熱重組的1994年。

正如他所推崇的第5級經(jīng)理人，柯林斯將自己作品與時代脈搏的契合歸咎于純粹的運氣而非自己的天賦異稟，就像連擲4次硬幣都正面朝上不能歸功于自己。除了謙遜，他還具有其他第5級經(jīng)理人的特征，比如專注和自律。多年來，柯林斯堅持將50％的工作時間用在研究和著作等創(chuàng)造性工作上，30％用于與教學相關的活動，剩下的20％才屬于所有其它活動。他的口袋里總是有一個有3個計時器的秒表，記錄下每個活動開始和結束的時間，然后定期將這些時間登記在表格上。

柯林斯的聲名足以為他帶來大量的財富，但他從未因此迷失方向。盡管向高層人士分享一次他的智慧就可以賺到6.5萬美元，但他今年只安排了18場演講，而且其中約1／3是無償送給非盈利組織的；盡管一次兩天半的公司咨詢就相當于6萬美元，但他只接受那些能帶給他靈感或是高管親自來找他的，而且只提出尖銳的問題，很少給出答案?？铝炙垢信d趣的始終是探索事物的未知規(guī)律和答案，而非成為一架賺錢機器。

這種對不該做什么事堅決說“不”的態(tài)度受教于他的精神導師、晚年的德魯克(Peter F.Drueker)。這位大師曾對他說：“你最想得到好的想法嗎?那么你絕不能建立一個龐大的組織，因為那樣你就會淹沒于管理這個組織中?！钡铝炙勾_實擁有自己的研究團隊。他的每本書后面都有一個由各個大學各個專業(yè)(從法律、工程、生物化學到中世紀文學)的學生組成的研究小組，幫助他進行年復一年的深入研究?？铝炙固暨x研究助手時的標準非常嚴格，學術記錄上的任何微小差錯都會使候選人失去資格。他所看重的資質(zhì)是聰明、好奇、不惜一切代價的刨根問底和發(fā)散性談話能力，因為他需要的是那些非將一切弄清楚、搞正確、做到完美至極不可，同時能激發(fā)他靈感的人。有趣的是，柯林斯會避免在確信對方符合所有條件前就見他們，因為一旦見面就可能喜歡上對方，從而影響對其工作能力的判斷。

如果所有這些看上去都是他人可以學習的，柯林斯堅定的目標感、強烈的熱情和對自我改善的不懈努力卻是難以被復制的。20多年前，他的妻子在某天早餐時說覺得自己能夠贏得鐵人三項，柯林斯就辭去在惠普的工作專門幫助她訓練和拉贊助，結果她真的成為1985年夏威夷鐵人三項比賽的冠軍。而當他送給自己攀登3000英尺的垂直大巖El capitan(他是世界級的攀巖高手)作為50歲生日禮物時，他宣布要在24小時內(nèi)攀上其他人幾天才能到達的高度，并且真的做到了。為此柯林斯接受了18個月的訓練，研究了當?shù)剡^去100年的天氣以尋找最合適的攀登時間。他甚至去過一家研究睡眠的實驗室以了解自己的睡眠模式，并記錄下所有的睡眠時間以觀測出一個移動平均值。

“吉姆是許多東西的有趣結合體。他的創(chuàng)造力、自律和徹底都很令人驚奇。他對事物有著強烈的見解，但經(jīng)過很多辯論后，他會改變自己的想法，而許多擁有鮮明看法的人永遠不會真的放棄這些觀點。”《基業(yè)長青》的合作者杰里·I·波拉斯(Jerry I.Porras)這樣評價自己的合作伙伴。而在所有這些激情和活力背后是充滿痛苦的寫作。即便最快，柯林斯一天也只能寫完一頁。僅有36頁的《從優(yōu)秀到卓越：社會機構版》花去了他兩年中的大好時光，但賣出了40萬本。

柯林斯這樣擁有世界級聲譽的管理學者的出現(xiàn)和成功正是商業(yè)世紀到來的標志之一。兩三個世紀以前的人們還只知“生意”不知“商業(yè)”，如果有人談論起類似企業(yè)及其管理的話題，大多只是出于好奇在議論某些“偏執(zhí)而古怪”的人物和他們的“瘋狂”行為。從19世紀到20世紀，企業(yè)開始成為社會的基石，企業(yè)家作為一個群體也開始獲得獨特的社會標識，但直到1980年代左右，企業(yè)及其管理在很大程度上仍是經(jīng)驗性而非理論性的。不過此后，現(xiàn)代商業(yè)社會的崛起使企業(yè)管理和企業(yè)精神不再是具有偶然性的人物和事件，而是開始成為一門可拆解、可復制的系統(tǒng)性學科。

經(jīng)營或者管理的技巧在過去二三十年間有了很大變化，其中的基本原理和規(guī)律卻沒有太多改變。但一個必須承認的事實是，世界、企業(yè)和企業(yè)家精神都在不斷進化。正如柯林斯指出的，對30年前的企業(yè)家而言，重要的是要有一個絕佳的想法，然后將其轉(zhuǎn)化成產(chǎn)品；但接下來的企業(yè)家需要建立起整套成功的業(yè)務；到1990年代，需要造就的是卓越的企業(yè)，因為隨著時間的流逝，一家偉大的企業(yè)可以擁有多項成功業(yè)務；而現(xiàn)在需要的是比偉大的企業(yè)更宏大的追求，企業(yè)家應該致力于創(chuàng)造改變?nèi)藗兩畹某绷?，比如讓每個人都擁有科技賦予的力量。

歸根結底，柯林斯追求的是并不單純的管理或者成功技巧，他心目中的企業(yè)家精神也不僅僅是追逐物質(zhì)財富。如果選擇在已經(jīng)繪有底稿并標注好上什么顏色的畫布上作畫，得到的將是早已知道的結果，即便這結果很好，也無法成為杰作；而在空白的畫布上作畫才是成就杰作的唯一方法，雖然結果可能一無所獲。企業(yè)家精神就是這二者中的抉擇，但這不是一個商業(yè)問題，而是一個人生問題。