在20世紀的中國畫壇，有一位與徐悲鴻先生齊名的現(xiàn)實主義畫家，他就是蔣兆和。

蔣兆和(1904~1986)，四川瀘州人。長于水墨人物畫，早年多畫民間疾苦，20世紀50年代后，多畫時事生活及歷史人物肖像等，造型寫實，筆法嚴謹，畫風(fēng)質(zhì)樸、深邃，筆墨精湛、嫻熟，人物形象真實、生動，豐富了中國水墨人物畫的表現(xiàn)手法。曾出版《蔣兆和畫集》、《蔣兆和水墨人物畫》等。

蔣兆和的藝術(shù)創(chuàng)作包含著兩種探索方式:一種是藝術(shù)語言的探索，一種是精神出路的探索。蔣兆和藝術(shù)語言的基本元素主要是針對線條、構(gòu)圖與技法的研究而展開的。蔣兆和在技法上深受徐悲鴻繪畫理念的影響，在傳統(tǒng)繪畫技法的基礎(chǔ)上學(xué)習(xí)并吸收了西畫中素描與油畫特有的嚴謹、準確的比例結(jié)構(gòu)和透視關(guān)系，逐步形成一種中西繪畫相互融合、相互借鑒的新式繪畫風(fēng)貌。在蔣兆和的作品中，對人物形象的塑造已不再追隨前人的筆墨跡象和寫意的自由性，而是把西畫的“形似”與中國畫傳統(tǒng)的“神似”進行了生動的結(jié)合，從而找到了新的繪畫語言和生存語境，挖掘出了符合時代特征的人文精神和苦難關(guān)懷，在思想深度與現(xiàn)實的結(jié)合上更為縝密和理性。

蔣兆和的藝術(shù)探求是自省的，也是理性的。當以這種現(xiàn)實主義語境下的藝術(shù)探求方式來梳理他作品的思想性和現(xiàn)實意義時，他把藝術(shù)語言的探索與精神出路的探尋方式緊密結(jié)合在一起，并一直傾力表現(xiàn)一種“大悲劇”意識，通過藝術(shù)文本與精神訴求的語意斷裂，解析苦難戰(zhàn)爭與人民流亡的原生語態(tài)。在藝術(shù)表現(xiàn)上，以藝術(shù)惟美的逆向性表述打破了歌頌生命、贊揚生命的積極審美態(tài)度，再現(xiàn)生命過程的殘缺、脆弱甚至絕望。這種悲劇反映的不是區(qū)域性的人民遷徙，而是關(guān)系整個民族的動蕩與流亡。作為社會中的一份子，以個體身份參與到這場戰(zhàn)爭中時，與祖國命運相系的憂患意識讓蔣兆和在時代的不幸中找到了藝術(shù)與現(xiàn)實的關(guān)聯(lián)與支點。

蔣兆和作品的思想特征正是以人性的高度感知生命，運用藝術(shù)語言探索尋求精神出路的藝術(shù)方式，以精神的勵志與自救完成對苦難意識反思與覺醒的自覺性選擇。在他的作品中，思想內(nèi)涵是第一位的，藝術(shù)形式往往結(jié)合著藝術(shù)語言表現(xiàn)的外在手段變?yōu)榈诙灰蛩?。在?936~1948年反映苦難情結(jié)的藝術(shù)創(chuàng)作時期，1943年9月創(chuàng)作完成的《流民圖》是其最具有思想性和典型意義的作品。這一巨作不以故事連接作為線索，而是以人物組像的方式呈現(xiàn)抗日戰(zhàn)爭背景下人民流亡的生存狀態(tài)，作品延續(xù)了蔣兆和一貫的寫實手法和繪畫風(fēng)貌，注重挖掘人物性格深處的精神烙印，表現(xiàn)生命的動態(tài)和內(nèi)在情緒，以形神兼?zhèn)涞目坍嫹绞?，描寫了垂死的老人、饑餓的兒童、失去土地的農(nóng)民、受傷的工人兄弟，還有憂國憂民的知識分子等系列形象，直觀再現(xiàn)了在生與死的境遇邊緣人物內(nèi)心的彷徨與掙扎的情感過程。

蔣兆和的作品一直以關(guān)注民生的態(tài)度在畫面上重塑生命的“真象”，并試圖傳達人生的真理、喚起生活的信念，作品在時代的指向與歷史反思中找到了一個藝術(shù)的契合點，并以悲劇形態(tài)的精神文本給予人物形象新的解讀與安置，正如他所說:“惟我所同情者，乃道旁之餓殍。”他的作品是真情的表露，更是現(xiàn)實主義生存語境下譜寫的一曲生命的挽歌。