進入中衛(wèi)城區(qū)，已是子夜時分。在寧夏首府銀川玩了一天，興致過濃，耽誤了前往中衛(wèi)的行程，長長的三小時車程后。疲勞之至的我們昏昏欲睡，猛然間，發(fā)現(xiàn)車窗外開始有路燈的光亮了，從稀疏到稠密，沉沉黑夜中的沙漠小城漸漸地呈現(xiàn)在眼前了。

一夜無眠。翌日，天蒙蒙亮，我便走出賓館，漫步街頭，細細品味這沙漠古城的獨特風(fēng)姿。

精致的小城

作為寧夏的地級市，中衛(wèi)城區(qū)實在太小了，市中心東、西、南、北四條大街交匯處赫然矗立著一座古香古色的鼓樓。晨曦中，土紅色的鼓樓上方不時掠過的飛鳥和鼓樓周圍偶爾閃過的晨練的市民，勾勒出一幅淳樸且極富生機的小城圖景。鼓樓是中衛(wèi)的象征，土石磚木結(jié)構(gòu)，底座四四方方，宛如微型城池，四面拱門恰與東、西、南、北四條大街相通，門額上各鑲一磚刻橫額，東曰“鎖扼青銅”，西曰“爽挹沙山”，南曰“香巖對峙”，北曰“控制邊陲”。整座建筑設(shè)計美觀，造型玲瓏，精工細雕，垂檐疊閣，遠觀近看，匠心獨特，極有氣勢，折射出金戈鐵馬的歷史歲月中農(nóng)耕文明與游牧文明的碰撞與交融。

街頭漸漸多起來的人流和車輛、道路兩旁茂盛而挺拔的參天綠樹，此情此景，很難讓人把這樣一座美麗而精致的小城與幾十里之外浩瀚無垠、渺無人煙的騰格里沙漠聯(lián)系起來。越是生態(tài)環(huán)境惡劣、生存狀況嚴酷的地方，人們對自然的珍惜、對生活的熱愛越發(fā)突出?！吧尺M人退”還是“人進沙退”，這種斗爭是痛苦的，但同時也是極富意蘊的，可以帶給人類不少的思考。

在鼎沸的市聲中，我們參觀了城中頗具規(guī)模的明清古建筑群——高廟。高廟集儒、釋、道三教于一體，由保安寺和中樓、后樓三大部分組成，沿中軸線漸次升高，左右對稱，檐牙相啄，似有鳳凰展翅凌空欲飛之勢。攀緣上樓，登高遠眺，中衛(wèi)景色盡收眼底，一覽無余，一派繁華景象，令人心曠神怡。與周圍鱗次櫛比的現(xiàn)代化建筑相比，高廟古建筑歷經(jīng)風(fēng)雨，盡覽人間市井滄桑巨變，至今巍然屹立，默默地向后人展示著古人的匠心與智慧，也給中衛(wèi)城帶來悠悠古意。

“天下黃河富寧夏”，寧夏之富，首推中衛(wèi)。地處黃河前套之首，南依黃土高原，北接騰格里沙漠，得天獨厚的地理位置讓中衛(wèi)這座城市盡享“塞上江南”的魚米之利。一個地方的經(jīng)濟富庶與文化悠久往往體現(xiàn)在飲食上，中衛(wèi)的小吃很多，糖醋黃河鯉魚、清蒸羊羔肉、漩粉皮、釀皮等美味佳肴，總是令人久久不能忘懷。

太陽落山以后，中衛(wèi)城更加熱鬧非凡。人民廣場上，遛彎的老年人、談情說愛的年輕人、滑輪的少年人，其樂融融，盡情享受著沙漠邊緣難得的清爽與悠閑。華燈盡放，縷縷霓虹燈放射出五顏六色的光芒，把整個小城裝扮得分外神奇，神奇中透射著一種昂揚進取的魅力。

走進騰格里沙漠

出中衛(wèi)，西行不遠，一望無際的騰格里大沙漠赫然呈現(xiàn)在眼前。新月型的沙丘鱗次櫛比，遠接戈壁，黃河溫順地穿流其間，營造出“大漠孤煙直，長河落日圓”的奇異景觀。這就是沙漠南緣、黃河北岸著名的沙坡頭。

沙坡頭一帶的沙漠別有一番景致。如果要欣賞沙漠，在我國西北很多地方都可以如愿以償，但要找一個人與自然頑強抗爭的典范，卻非此莫屬。

沙坡頭之稱，古已有之，最早叫沙陀，元代稱沙山，清朝乾隆年間，因在黃河北岸形成了一個寬約2000米、高約100米的大沙堤而得名沙陀頭，訛音為沙坡頭?！对贰酚涊d：成吉思汗率蒙古大軍途經(jīng)此地時，只用了三個字“逾沙陀”來形容它。黃河從這里環(huán)繞而過，岸上的地形正像一個色調(diào)單一、經(jīng)常在風(fēng)暴中旋轉(zhuǎn)的黃色沙陀。

騎著駱駝，我們一步一個腳印地跋涉在沙坡頭的茫茫沙海之中。首先映入眼簾的，并非黃沙，而是一片片綠色的方格草障。草障之外，是一道蜿蜒起伏的防沙柵欄，柵欄內(nèi)外，形成了鮮明的對比：一邊是綠，一邊是黃，綠的是盎然的生機，黃的是歷史的舊跡。

與黃沙短兵相接的方格草障，像一頁頁方格稿紙記載著新中國成立后治沙的成就。為了修筑穿越這里的包蘭鐵路，1956年，科技工作者絞盡腦汁探索治沙經(jīng)驗。他們用“土”辦法，將麥草半埋^沙中，做成1米見方的方格草障，縱然起風(fēng)，因有麥草羈絆，沙子也難以移動。沙子被固定后，只要偶爾下點雨，地表就能形成一層硬殼，這樣，綠化工程的開路先鋒——沙生植物就能生根、繁殖，接著就可以生長灌木，還可以種樹，甚至可以長出沙漠中極為罕見的苔鮮類植物。有了這得來不易的屏障，1958年8月1日，包蘭鐵路正式建成通車。

穿過綠化帶，陡然間沒人無垠的大漠，一陣狂喜，像大海般遼闊的大漠一直延伸到天邊，時至中午，金黃的沙子在陽光下閃耀著柔和的光芒，起伏的沙丘宛如連綿不絕的洶涌波濤，而新月似的沙紋則如平湖泛起的絲絲漣漪。

一、治沙名城

“大漠孤煙直，長河落日圓”，這膾炙人口的千古絕唱，描繪的就是寧夏中衛(wèi)沙坡頭的風(fēng)景。沙坡頭旅游區(qū)位于中國騰格里沙漠與黃河的交匯處，有“世界壟斷性的旅游資源”之稱，也是國家級自然保護區(qū)。

沙坡頭之所以成為旅游勝地，除了獨有的景觀外，更重要的是治沙之功。這里有中國第一條沙漠鐵路，橫貫大西北的交通命脈包蘭鐵路從沙海中穿過，為保證鐵路通行，1956年至今，中衛(wèi)人民和治沙工作者一起創(chuàng)造了“麥草方格固沙法”，成功地栽植了多種沙生植物。一張張巨網(wǎng)般的草方格克制住了流沙的漫延。使鐵路兩邊形成了兩道綠色的屏障，有效地控制了沙害的侵擾，使包蘭鐵路自1958年通車以來暢通無阻，“鐵龍越沙”成為當?shù)匾痪?，被世界公認為“人類治沙史上的奇跡”，1994年被聯(lián)合國評為“世界環(huán)保500佳”之一。

如今，沙坡頭已經(jīng)成為集大漠、黃河、高山、綠洲于一處的5A級旅游區(qū)。九曲黃河在這里拐了一個“S”形的大彎，使沙坡頭既具西北大漠之雄奇、又兼江南景色之秀羨。目前這里已經(jīng)開發(fā)出許多獨具特色的旅游項目，如黃河漂流、沙漠探險、活沙成果展等等。

二、枸杞之都

枸杞，其果謂“枸杞子”，是寧夏最著名的特產(chǎn)之一。寧夏中衛(wèi)的中寧縣是中國枸杞的故鄉(xiāng)，素有“天下黃河富寧夏，中衛(wèi)枸杞甲天下”的美譽。

中寧栽培枸杞已有600多年歷史，特定的地理環(huán)境和水土光熱條件，使這里出產(chǎn)的枸杞品質(zhì)上乘。早在明弘治十四年(1501)，中寧枸杞就被列為貢品上貢朝廷，史書中記載“枸杞，寧安堡(中寧縣)產(chǎn)者極佳，紅大肉厚，家家種植”。建國之初，中寧枸杞即為國家出口創(chuàng)匯產(chǎn)品。目前，中寧仍為全國最大的枸杞生產(chǎn)基地。

近年來，中衛(wèi)的枸杞種植科研人員對寧夏枸杞進行了深度利用，開發(fā)出鮮枸杞顆粒沖劑、枸杞泡騰片、枸杞水晶軟糖、枸杞茶、枸杞菜、枸杞酒、枸杞飲料等10多種獨特深加工產(chǎn)品，并且形成了“寧夏紅”、“杞鄉(xiāng)春”、“西部陽光”等10多個枸杞知名品牌。此外，中衛(wèi)還建立了萬畝枸杞觀光園，使游客可以近距離觀賞枸杞，甚至親手采摘。

三、拱北

拱北是中國伊斯蘭教先賢陵基建筑的稱謂，為阿拉伯語音譯，原意為拱形建筑物或圓拱形墓亭。原為流行于阿拉伯、波斯及中亞地區(qū)的伊斯蘭教建筑形式，后專指蘇菲派在其謝赫、圣裔、先賢墳基上建造的供人瞻仰拜謁的圓拱形建筑物、中國內(nèi)地穆斯林把這類墳?zāi)狗Q為“拱北”，以區(qū)別于一般墳?zāi)梗允緦ο荣t、圣者的尊崇。

騎著駱駝在沙漠中跋涉，駱駝蹄子軟軟的，踩在沙漠上就如同踩在彈簧上一般舒服。駝鈴丁當，愜意極了。倏忽之間，陽光、大漠、高山、黃河、草障交織在一起，編織出一幅美輪美奐的圖景。我很自豪，領(lǐng)略到了不可多得的“大漠籠翠，鐵路蜿蜒，河聲山色，孤煙落日”的壯麗景色。

羊皮筏子渡黃河

羊皮筏子是西北地區(qū)古老而簡易的水上交通工具，已有2000多年的歷史了。早在唐代，李筌所著兵書《太白陰經(jīng)》中即有明確記載：“浮囊以渾脫羊皮，吹氣令滿。緊縛其空，縛于脅下，可以渡也?！北彼螘r，宋太宗派王延德率使團出使高昌(今新疆境內(nèi))，路過夏州(今寧夏境內(nèi))，發(fā)現(xiàn)當?shù)厝硕牲S河的方法十分奇特，一曰“以駱駝牽木筏而渡”；一曰“以羊皮為囊，吹氣實之，浮于水載渡”，他在《西州使行程記》中做了詳細的描述，后一種擺渡工具就是羊皮筏子。

羊皮筏子是黃河流域先民的一大發(fā)明，凝聚著他們的智慧與心血。羊皮筏子的制作工藝十分復(fù)雜，宰羊后，割去頭，從頸口(或尾部)將骨肉、內(nèi)臟取出，然后將囫圇羊皮入水浸三四天后取出暴曬一日。此時毛根已朽，將毛拔盡，皮洗凈，灌進胡麻油、食鹽各半斤，清水少許，扎緊四肢及頸口，繼續(xù)掛在烈日下暴曬，等外皮呈紅褐色時油質(zhì)已浸潤透徹，即可晾干備用。使用時，只需解開一條腿上的小繩，吹人空氣，再扎緊使之不漏氣即可。這種東西也叫“渾脫”，“渾”可作“全”解，“脫”則是“剝皮”之意。最初，都是單個使用，有的是挾于腋下，有的是用手扶著，泅渡黃河。這種方法，渡者難免濕水，載重量有限，且極不安全。后來，人們開始把若干個“渾脫”并起來使用，效果奇佳。

在中衛(wèi)城外的黃河上，我興沖沖地乘坐羊皮筏子在黃河中漂游，前所未有地與黃河進行了近距離的接觸。

我們乘坐的筏子是由12只皮囊兩排扎成的，上無座位，邊無扶手。雖是順波逐流，但筏子難免有些顛簸，在黃河的風(fēng)浪中跌宕起伏。滔滔黃河水就在自己的腳下肆意翻滾，難免有點兒擔驚受怕。走一陣子，心里松弛了，也就完全放松下來了。悠悠哉，緩緩哉，宛如蕩舟平湖，不亦樂乎!

羊皮筏子可載人，亦可運物。近年來，已無人用羊皮筏子載運貨物，純粹成為一種游覽黃河的旅游工具了。乘坐羊皮筏子在黃河中追波逐浪，仿佛置身于幾千年前的古代，為了求得自身的生存正在與大自然頑強地拼搏。

輕筏一只，沿岸景色美不勝收，令人流連忘返，極富驚險性、刺激性。羊皮筏子帶著抹不掉的歷史痕跡，行進在古老的黃河之上。它其貌不揚，沒有太多的優(yōu)雅與纖巧，只有難掩的粗獷與淳樸，這是孕育它的黃河所特有的秉性。羊皮筏子其實就是黃河精神的折射，與黃河相輔相成。

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元代以前，來華的伊斯蘭教傳教士的基廬多為囤拱形建筑，具有阿拉伯建筑風(fēng)格，著名的有廣州宛葛思的響墳、泉州的先賢墓、揚州的普哈丁墓等。清代乾隆、嘉慶年間，其建筑形式已與明清時的中國傳統(tǒng)建筑相融合，除基廬多用阿拉伯建筑圓拱墓蓋形式外，附設(shè)的禮拜殿、坐靜室、誦經(jīng)堂和居室等建筑多為中國庭院式建筑形式?，F(xiàn)代以來。拱北多建有六角形重檐塔樓，雕梁畫棟，底層墻壁為磚雕圖案，鐫刻有《古蘭經(jīng)》經(jīng)文和植物花卉。

歷史上較大的拱北有四川閬中久照亭、寧夏金積洪樂府拱北、中衛(wèi)九彩坪拱北、固原二十里鋪拱北，甘肅張家川宣化崗拱北、蘭州大拱北、靈明堂拱北、青海后子河拱北等，拱北不但是教眾紀念先賢的拜謁之地。也是傳教、管理教坊、行教及舉行重大宗教活動的中心。這些拱北的教務(wù)，一般都由墓主的繼承人或親屬主持管理。還設(shè)有拱北管理機構(gòu)，并由專人負責(zé)接待教民，組織宗教活動，維護陵墓等。