絕大部分脊椎動(dòng)物的身體后面，都拖著一條或長或短的尾巴，但不同的動(dòng)物，尾巴也有著不盡相同的“招術(shù)”。

平衡術(shù)多數(shù)動(dòng)物的尾巴是用來維持運(yùn)動(dòng)時(shí)身體平衡的。如大袋鼠在快速跳躍時(shí)，一跳可達(dá)6 m，這時(shí)，它那粗大的尾巴上下?lián)u動(dòng)著，起了舵的作用，維持著身體的平衡。適于水中生活的哺乳動(dòng)物河貍，尾巴成扁平狀，是游泳時(shí)極好的平衡器和推進(jìn)器。燕子、麻雀、烏鴉等多種鳥類的尾巴，能在飛行時(shí)平衡身體、調(diào)整速度、改變方向、控制升降，所以稱之為“萬能的舵”。啄木鳥的尾巴有點(diǎn)特殊，它堅(jiān)硬有力，能支撐著啄木鳥停在樹干上啄蟲取食，還能幫助啄木鳥飛行和攀登樹干時(shí)保持身體平衡。

脫進(jìn)術(shù)蜥蜴遇到危險(xiǎn)時(shí)，會(huì)自動(dòng)斷掉尾巴，使敵害受騙上當(dāng)，而蜥蜴卻逃之夭夭：壁虎的尾巴又細(xì)又長，別的動(dòng)物要捉壁虎時(shí)，往往以為揪住或按住壁虎的尾巴就可以捉住它，其實(shí)是不行的，壁虎可以將尾巴脫斷逃掉，使要捉它的動(dòng)物空喜一場(chǎng)。壁虎脫斷原有尾巴后，不久還可以再長出一條新尾巴來。

人們常說“兔子的尾巴長不了”，其實(shí)，兔子的短尾巴可以在緊急情況下幫助兔子逃命。當(dāng)兔子被猛獸咬住時(shí)，兔子立刻使用“脫皮計(jì)”，將尾巴的“皮套”脫下，從而贏得逃命的時(shí)間。鹿的尾巴又小又短，然而它卻是重要的報(bào)警器。當(dāng)危險(xiǎn)降臨鹿群時(shí)，首先發(fā)現(xiàn)敵害的鹿會(huì)豎起尾巴，露出下面的亮點(diǎn)，向同伴發(fā)出警報(bào)。鹿群一接到警報(bào)就會(huì)馬上逃離。

自衛(wèi)術(shù)老虎的尾巴像一條鋼鞭，能夠抽打。老虎與其他動(dòng)物搏斗時(shí)，尾巴就成了有力的戰(zhàn)斗武器，把敵方抽打得暈頭轉(zhuǎn)向，不能對(duì)它反擊；科摩多巨蜥體長3 m，那鋼鞭似的尾巴橫掃起來，可以致獵物或敵害于死地i蜜蜂的尾巴則是叮“敵人”的武器：在夏季，還可看到馬、牛等動(dòng)物不停地甩動(dòng)尾巴，以驅(qū)趕那些吸血的牛虻和蒼蠅。

營養(yǎng)術(shù)馬達(dá)加斯加島上的一種狐猴，在干旱季節(jié)時(shí)要進(jìn)行休眠，而期間的能量主要是由尾巴供應(yīng)。非洲鱷的尾巴是有力的捕食工具。一般情況下，非洲鱷靜靜地臥在河邊，一動(dòng)也不動(dòng)。一旦獵物靠近了它，便一躍而起，甩動(dòng)尾巴，一下把獵物掃進(jìn)水里，然后撲上去咬住吃掉。鴨嘴獸的尾巴毛茸茸的，并且又粗又壯，里面積蓄著很多的脂肪。當(dāng)冬季來臨時(shí)，充滿脂肪的粗尾巴能幫助它御寒，并提供必需的營養(yǎng)。最有趣的要數(shù)猴山上的猴子，尾巴是它的“第五只手”。猴子利用尾巴在樹上竄來竄去，有時(shí)也用尾巴攫取食物。

養(yǎng)生術(shù)雌袋鼠在生產(chǎn)時(shí)，用尾做鋪墊，然后小袋鼠沿尾巴蠕動(dòng)，最后爬進(jìn)育兒袋：松鼠的尾巴蓬蓬松松，又大又長，睡覺時(shí)可以當(dāng)被子蓋在身上，也可把尾巴偎在身邊，起取暖的作用；生活在中美洲、南美洲的食蟻獸，遇到下雨或烈日時(shí)，豎起尾巴來當(dāng)傘用，晚上睡覺時(shí)把尾巴鋪在地上當(dāng)毛毯。

動(dòng)物的尾巴還可用來表達(dá)喜怒哀樂情感，這方面的“高手”當(dāng)屬犬類。狗見到主人時(shí)尾巴會(huì)豎起來，不停擺動(dòng)，表示高興：挨了打時(shí)，狗會(huì)把尾巴夾起來逃跑，表現(xiàn)出驚慌失措的樣子：狗見到生人時(shí)，將尾巴耷拉下來，表示憤怒和抗議。