到日本旅游，和扇一般是人們必買的紀(jì)念品之一。而且日本和扇古今的講究很多，現(xiàn)在它已經(jīng)成為日本民族文化的重要亮點。

日本的主體民族稱為“大和”，所以帶有日本特色的東西，前面常常被冠以“和”字，比如和歌，是日本體裁的詩歌：和服，是日本風(fēng)格的衣服：至于和風(fēng)燒鳥，那就是日本口味的烤雞了。不過，很多帶“和”的東西并不真的是日本土產(chǎn)，比如聞名世界的和服，實際上脫胎于中國唐代服飾，至今很少變化：和食則包含了印度人鐘愛的咖喱飯。關(guān)于和扇的來源，歷史有爭論，日本人普遍相信的一種說法認(rèn)為，它是比較“地道”的日本產(chǎn)物。

日本的和扇，在中國人眼里就是折扇。今天中國的折扇，特別是江南的檀香折扇，是工藝品出口創(chuàng)匯的一大熱門，再早些時候則是文人墨客的所愛。然而，支持和扇原產(chǎn)于日本的說法認(rèn)為，折扇并非中國人發(fā)明，而是從東瀛進(jìn)口的“舶來品”。

扇子的發(fā)源地，一是埃及，一是中國。漢代的班婕妤有“秋扇見棄”詩，但中國早期的扇子為羽毛、絹等制作的團(tuán)扇，大約主要為貴族階層使用，帶有顯示地位的意義，因而沒有考慮折疊功能。一些支持“日本原產(chǎn)說”的觀點認(rèn)為，日本早期的扇子，也是從中國傳過去的，大約因為日本的空間狹小，文化上又精于工巧，平安時代逐漸發(fā)展出折疊樣式，并在宋代重新通過高麗的貢品傳回中國，使中國的扇子品種得到豐富。水泊梁山有一條好漢叫做“鐵扇子宋清”，據(jù)說其兵器就是一柄鐵骨折扇，假如這些說法都是真的，這位宋少爺大約是當(dāng)時的新潮人物了。

日本早期的和扇稱為檜扇，由薄片狀的扇骨組成扇面，每根扇骨分離，合攏起來已經(jīng)和今天的折扇很相似，但展開的時候形狀并不完美。一些文獻(xiàn)稱，經(jīng)過逐漸摸索，日本工匠在扇骨上覆蓋貼紙，使扇面成為一體，才形成了后來的新式造型。

和扇在日本不僅是納涼的工具，也是日本文化的一個重要標(biāo)志。和扇與腰帶、提袋、木屐一樣，是正規(guī)和服的一部分。茶道中，如果對方在你面前橫放一柄折扇，代表的就是一扇屏風(fēng)，那是提醒你：茶還沒好，不要伸手過屏風(fēng)來取。那為什么不弄一扇真的屏風(fēng)呢?因為茶道的一個重要組成部分，就是讓來客觀賞烹茶的過程，真的放屏風(fēng)就什么都看不到了。

有趣的是，按照折扇原產(chǎn)日本的說法，盡管日本的和扇傳入中國后，一度受到蘇東坡等名士的青睞，但總的來說，無論在中國還是在日本，這種精致的小東西最初卻更多地被中下層所接受。在日本，和扇是日本式扇子舞的道具之一。不幸的是，日本式扇子舞恰恰有一些流派是古代“艷舞”的先驅(qū)，以和扇的忽開忽合造就若隱若現(xiàn)的誘惑。而在中國，明代劉元卿在《賢奕編》中稱：“南方女子皆用團(tuán)扇，惟妓女用撒扇(即折扇)?！敝钡矫髑鍟r期，折扇才登堂入室，成為官宦的常用品。名士們在扇面上題字繪畫，逐漸形成了新的藝術(shù)形式，甚至比日本和扇還要精致，反而大量出口到日本，以至于江戶時代日本市場上的和扇中“中國制造”占了主流。和扇傳入中國和回流日本，是東方文化史上一次有趣的交流。

值得一提的是，儒雅斯文的扇子在日本卻和暴力發(fā)生過關(guān)系。日本的和扇，曾一度成為倭寇的兵器。據(jù)《明實錄》記載，倭寇臨陣，常以一人舞扇子在前，吸引明軍注意力，而后“列蝴蝶陣，揮舞本國扇子為號，一人揮扇，眾皆揮舞長刀，刀光閃閃”。和扇實際上成了類似今天旗語的一種指揮工具。

今天，各國流行的折扇上都可以看到大量本土文化的影子，雖然日本依然稱其為“和扇”，但大體上已經(jīng)有點兒名不副實了。