1912年，英國(guó)的大型客輪“鐵達(dá)尼號(hào)”在北大西洋航途中，被冰山撞沉，1635人葬身大海，是世界航海史上最慘痛的一次事件。事后，人們?yōu)楸苊忸愃频暮ｋy重演，建立了海冰巡邏機(jī)構(gòu)，向在大洋上航行的輪船報(bào)告冰山源流情況。

我國(guó)地處溫帶和熱帶區(qū)域，每年冬季，只有緯度較高的渤海和北黃海能出現(xiàn)海面結(jié)冰現(xiàn)象，至于像撞沉巨輪“鐵達(dá)尼號(hào)”的冰山，在中國(guó)的海域是看不到的。從渤海結(jié)冰談起

每當(dāng)隆冬降臨，站在渤海之濱極目遠(yuǎn)眺，眼前是一片望不到邊的茫茫冰原。詩(shī)人們常以“千里冰封”來(lái)形容渤海結(jié)冰之雄偉，不過(guò)這是一種藝術(shù)夸張。實(shí)際上渤海冬季的結(jié)冰，從來(lái)沒(méi)有達(dá)到“千里”的范圍。據(jù)科學(xué)考察，渤海沿岸的固定結(jié)冰區(qū)通常只向海里延伸1 km～5 km，浮冰區(qū)的范圍要更廣一些，但最大也不超過(guò)30 km。能用“千里冰封”來(lái)形容的，在2l世紀(jì)以來(lái)恐怕只有1936年1—2月間和1969年2—3月間發(fā)生的兩次特大冰封，當(dāng)時(shí)整個(gè)渤海幾乎全被海冰封住了。漁船和進(jìn)出塘沽、秦皇島等港口的中外輪船，都被凍在海上。估計(jì)當(dāng)時(shí)海冰的厚度一般有20 cm～30 cm，最大可達(dá)1 m厚。而由碎冰堆積形成的冰丘，最大者約有3層樓高。這是已知的渤海歷史上的最大冰情。

但是，要把渤海結(jié)冰與地球上主要的冰雪世界——極地區(qū)域相比，那不過(guò)是小巫見(jiàn)大巫罷了。據(jù)科學(xué)家估計(jì)，在地球上的南極和北極海洋上，僅常年不化的那部分海冰，大約就有1000萬(wàn)km²，這還不包括極地大陸上的冰蓋呢!

北極海冰的核心部分是極地冰叢區(qū)域。它是千萬(wàn)年來(lái)集結(jié)的冰群，常年不化，在平坦地方厚度為3 m－4 m，而在多冰群地區(qū)則厚達(dá)20 m～25 m以上。南極大陸的98％常年被冰雪覆蓋著，冰蓋平均厚度1 km－2 km，體積有2 850萬(wàn)km²。而周圍海域上的海冰，在冬季結(jié)冰區(qū)可達(dá)2 000萬(wàn)km²，夏季結(jié)冰區(qū)縮小，最小面積約為350萬(wàn)km²。海冰的厚度僅為1 m～2 m，堆積的冰叢也不過(guò)2 m～3 m厚，比北極海冰要薄得多。

冰川、冰架和冰山

極地海冰的來(lái)源有兩個(gè)：一是海水凍結(jié)成的冰，另一種是從極地大陸冰川外流的陸緣冰。在南極大陸和北極的格陵蘭，長(zhǎng)年累月降雪積壓形成的冰蓋，即所謂大陸冰川。由于陸地地形向沿海傾斜，大陸冰川在重力作用下便緩緩向外滑動(dòng)，當(dāng)它流到海岸時(shí)，便向海上延伸成為陸緣冰。這種陸緣冰有幾十米到幾百米厚不等，其形如懸崖峭壁，在某些沿岸海區(qū)形成“冰架”。這些陸緣冰在風(fēng)、流、浪及熱的作用下，一旦發(fā)生斷裂，便形成在海上漂泊的冰山。冰山的大小不一，形狀各異。大面積的臺(tái)狀冰山，有人把它們稱做“冰島”，可在上面設(shè)立漂流科學(xué)考察站。冰山的數(shù)量很大，據(jù)估計(jì)，在南極輻合線以南，分布有20多萬(wàn)個(gè)大小冰山，平均重10萬(wàn)t，有的重達(dá)幾百萬(wàn)噸。

冰山在向低緯區(qū)移動(dòng)的過(guò)程中，由于溫度升高而慢慢融化。據(jù)研究，在大洋上漂流的冰山平均壽命約為4年，但南極冰山的壽命要比北極的長(zhǎng)一些，有些南極大冰山壽命甚至長(zhǎng)達(dá)十幾年。例如，1967年美國(guó)衛(wèi)星開(kāi)始跟蹤一座南極大冰山，到1979年它還沒(méi)有完全融化。1967年開(kāi)始發(fā)現(xiàn)時(shí)，它長(zhǎng)達(dá)105 Km，寬55 km，經(jīng)過(guò)12年它已經(jīng)漂流了，長(zhǎng)度縮小為74 km，寬度縮小為37 Km，看來(lái)它還可能維持好幾年。

海冰與人類的關(guān)系

長(zhǎng)期以來(lái)，人們從直觀感覺(jué)上總認(rèn)為海冰只帶來(lái)寒冷和危險(xiǎn)，對(duì)它沒(méi)有好感。其實(shí)，和自然界許多事物一樣，海冰的存在有利也有弊，地球上如果沒(méi)有這么多冰雪，我們就不會(huì)有這種宜人的氣候條件。終年覆蓋著冰雪的兩極地區(qū)，乃是地球上的兩大冷源，無(wú)論是大氣還是海洋，都在那里冷卻，再流回到它原來(lái)的地方去，構(gòu)成大氣和海洋的大循環(huán)。這種大氣和海洋大循環(huán)的存在，是維持全球適宜氣候的基本條件之一。如果兩極區(qū)域的冰雪世界遭到破壞，冷源就會(huì)減弱，地球上熱量平衡就會(huì)發(fā)生大變化，從而引起地球環(huán)境的一系列鏈鎖反應(yīng)，造成不堪設(shè)想的惡果。這是從整個(gè)地球的全局來(lái)說(shuō)的。小而言之，從局部來(lái)看，由于海冰的存在，對(duì)海洋也有甚大的影響。海冰加強(qiáng)了海洋水層的上下對(duì)流，能把上層的溶解氧帶到深層，直至海底：而海底沃泥也會(huì)因?qū)α鞅粠У胶Ｑ笊蠈?，因此有海冰的海區(qū)，往往海水肥沃，藻類生長(zhǎng)茂盛，生物大量繁殖，形成良好的漁場(chǎng)。例如南極沿海，由于海冰存在，魚(yú)類豐富，成為舉世矚目的新漁場(chǎng)。

海冰還是一種有益的資源。隨著工農(nóng)生產(chǎn)的發(fā)展和人類生活的需要，世界上許多國(guó)家已感到水源日益緊張，尤其是那些地處干旱和沙漠地帶的國(guó)家，水荒已成為嚴(yán)重的社會(huì)問(wèn)題。因此，海冰作為一種豐富的淡水資源而開(kāi)發(fā)利用，已經(jīng)提到議事日程上。沙特阿拉伯、科威特、智利、澳大利亞、美國(guó)等，正在研究利用冰山的淡水作為工農(nóng)業(yè)用水以至飲用水，并且已經(jīng)提出了若干拖運(yùn)冰山的技術(shù)方案。其中比較可行的方案是用大幅白色塑料布把冰山蓋上，減少陽(yáng)光照射，使冰山融化更慢，同時(shí)用幾艘船把冰山順流拖運(yùn)到岸邊，讓冰山在沿岸自然融解，然后用水泵把冰水抽上岸使用。目前，智利、澳大利亞、沙特和美國(guó)正在做試驗(yàn)。

此外，極地冰雪在科學(xué)上有重大研究?jī)r(jià)值。南極大陸冰川和北極格陵蘭冰川，是千萬(wàn)年積雪形成的，因此是地球氣候變遷的見(jiàn)證人。大家知道，雪的水分子中含有極少量的氘原子和氧18，這些元素的密度和當(dāng)時(shí)的氣候條件，特別是年平均氣溫有關(guān)。因此，只要分析千萬(wàn)年來(lái)相繼堆積起來(lái)的冰層，就可以推知兩極地區(qū)的氣候史。另外，冬、夏形成的冰層特性不同，可以通過(guò)研究冰層的季節(jié)變化，推算出冰層的年代。因?yàn)殡拿芏茸兓€與太陽(yáng)輻射現(xiàn)象有關(guān)，由此可以研究太陽(yáng)活動(dòng)規(guī)律。還有，人們通過(guò)研究冰層中保存的氣泡，了解大氣的成分和大氣循環(huán)變化等?？偠灾祟悓?duì)海冰的研究和應(yīng)用價(jià)值的認(rèn)識(shí)，還在不斷深入，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，海冰的資源將會(huì)更多地為人類服務(wù)。