在各種社會(huì)性動(dòng)物的王國(guó)中，包括螞蟻、白蟻、蜜蜂、黃蜂，以及唯一的社會(huì)性哺乳動(dòng)物無(wú)毛鼴鼠等，女王是享有特權(quán)的最高統(tǒng)治者，它們被家庭其他成員供養(yǎng)和護(hù)衛(wèi)，除了為王國(guó)生產(chǎn)后代而外，它們連手指頭都無(wú)須動(dòng)一下。不過，女王并非沒有危機(jī)感，它們無(wú)時(shí)不處在不斷生產(chǎn)下一代和維持生育霸權(quán)地位的重壓之下。

無(wú)上特權(quán)

動(dòng)物女王享有無(wú)上特權(quán)。以一種意大利蜜蜂為例。數(shù)千只工蜂都在孵化巢蜂房中發(fā)育幼蟲，而蜂王幼蟲則居住在一個(gè)非常大的蜂房里，吃著高營(yíng)養(yǎng)、高熱量的蜂王漿，這種食物能將其養(yǎng)育成一位生育力旺盛的蜂王。如果運(yùn)氣足夠好，它最終能接管王位，并壟斷生育權(quán)。在整個(gè)蜜蜂王國(guó)中。蜂王是唯一擁有交配權(quán)、能將其基因傳給下一代的成員。

蜜蜂女王的生育進(jìn)程是從與雄蜂結(jié)伴婚飛開始的。蜂王即位不久便開始頻繁交配，從多個(gè)雄蜂那里收集到數(shù)千萬(wàn)個(gè)精子。而對(duì)于與之交配的雄蜂來(lái)說，它們的生命在這一刻就走到了盡頭——交尾后，雄蜂的交配器折斷在蜂王的腹內(nèi)，它們的腹部也因此裂開一個(gè)大口子，足以讓它們送命。雖然蜂王一次交媾就能得到足夠的精子供終生使用，但蜂王仍會(huì)與多個(gè)雄蜂交配，因?yàn)檫@樣能使后代的基因呈現(xiàn)多樣性，身體更加健壯，能抵御各種病菌的進(jìn)攻。

螞蟻則不同，蟻王只一次交媾就能滿足需求。蟻王將所有的精子都儲(chǔ)存在一個(gè)特別的囊內(nèi)(受精囊)，受精后即進(jìn)入生產(chǎn)過程。通常蟻王為建立自己的巢群而孤軍奮戰(zhàn)，但有時(shí)也需要與其他蟻王聯(lián)手。在某些情況下蟻王可能會(huì)去搶占別的蟻王的巢穴，或者直接進(jìn)入一個(gè)失去蟻王的巢群。一旦王位確立，它所要做的就是產(chǎn)卵。即使出現(xiàn)緊急情況，它也無(wú)須勞損筋骨，它的隨從會(huì)將它抬到安全的地方。

層層護(hù)衛(wèi)

對(duì)于動(dòng)物女王的保衛(wèi)級(jí)別，恐怕人類社會(huì)的首領(lǐng)會(huì)羨慕得要死。為了保衛(wèi)蜂王，蜜蜂圍繞著蜂王形成一個(gè)緊密的護(hù)衛(wèi)層。而那些沒有巢穴的社會(huì)性昆蟲，它們?yōu)樽约旱呐跆峁┑陌踩?jí)別更高。行軍蟻在地面上露宿，不需要建造巢穴，因此行軍蟻工蟻將它們的身體一個(gè)個(gè)扣連起來(lái)，組成一個(gè)活的保護(hù)殼來(lái)保護(hù)蟻王。這種保護(hù)殼的直徑可達(dá)1米，螞蟻數(shù)量可達(dá)70多萬(wàn)只。當(dāng)遷向一個(gè)新地點(diǎn)時(shí)，工蟻首先出動(dòng)，負(fù)責(zé)運(yùn)送食物和幼蟲，蟻王則在天黑后才由兵蟻“兵團(tuán)”護(hù)送著走出‘軍營(yíng)”。兵蟻將蟻王團(tuán)團(tuán)圍在當(dāng)中，如遇不測(cè)，它們會(huì)拼死保衛(wèi)蟻王。

或者是因?yàn)榈玫綄傧碌木暮亲o(hù)，或者是因?yàn)槟撤N我們還不了解的基因原因，社會(huì)性昆蟲的女王的壽命都長(zhǎng)，至少?gòu)钠鋫髯诮哟慕嵌葋?lái)看是如此。例如，黑花園螞蟻的蟻王可以活二三十年，而這種螞蟻的工蟻一般能活1到3年，雄蟻則只能活幾周。如果將這種比例運(yùn)用到人類身上，即是說，如果男人的平均壽命為70歲，那么女人的平均壽命就可達(dá)到2500歲，女王的平均壽命則是3萬(wàn)歲!

精心呵護(hù)、細(xì)心護(hù)衛(wèi)，所有這些加起來(lái)使得獨(dú)霸交配權(quán)和長(zhǎng)壽權(quán)的女王活得相當(dāng)滋潤(rùn)和健康。只要王國(guó)不崩潰，它就是高高在上的女王，它將不斷傳遞自己的基因，其效率是群體中任何一個(gè)成員都無(wú)法比擬的。面臨挑戰(zhàn)

當(dāng)然，動(dòng)物女王也并非萬(wàn)事風(fēng)順。對(duì)于大多數(shù)動(dòng)物女王來(lái)說，一生中最危險(xiǎn)的時(shí)候是它們即將開始交配和建立自己王國(guó)的時(shí)候。絕大多數(shù)的處女王一旦離開其母親的巢穴，便會(huì)在數(shù)小時(shí)內(nèi)死去，其中大部分是被天敵或寄生蟲消滅的。如果群落崩潰，秩序大亂，女王常常被孤零零地撂在一邊沒人管。

即使是那些已經(jīng)成功地組建了自己王國(guó)的女王，它們也同樣面臨許多問題，首先是怎樣才能多產(chǎn)。蜜蜂女王平均每天能產(chǎn)2500枚卵，而這比起某些動(dòng)物女王來(lái)說只算得上是小菜一碟，要知道，行軍蟻女王在短短的幾天內(nèi)就能產(chǎn)30萬(wàn)枚卵。而且女王的生育能力無(wú)法滿足整個(gè)王國(guó)的生產(chǎn)要求，那么即使是在一個(gè)秩序井然的部群王國(guó)中，它都可能面臨自己屬下的職蟲的挑戰(zhàn)(大多數(shù)職蟲，有時(shí)甚至全部職蟲都是女王自己的女兒)。這其中的原因很簡(jiǎn)單，在本能的驅(qū)動(dòng)下，所有生物都有將自己的DNA傳遞給下一代的欲望。女王和它的女兒們面臨不同的選擇壓力。對(duì)女王(與其子女存在相同的血緣關(guān)系)來(lái)說，最好的解決辦法是生產(chǎn)多個(gè)新女王以及新女王的配偶，以便建立新的部群王國(guó)；而對(duì)職蟲們來(lái)說，它們更愿意它們的母親按照3:1的雌雄比例繁殖后代。

這一切都源于基因關(guān)系。社會(huì)性昆蟲中的雌蟲由受精卵發(fā)育而來(lái)，有一對(duì)染色體，來(lái)自父母雙方；而雄蟲由未受精卵發(fā)育而來(lái)，只有一條染色體，完全來(lái)自母親。雌性職蟲之間有75％的基因是相同的，而它們與母親的基因只有50％是相同的，與其兄弟的基因的相同率只有25％。

一種目前最為流行的理論叫“綜合最佳理論”，講的就是社會(huì)性昆蟲為何會(huì)首先表現(xiàn)為社會(huì)性。從基因角度來(lái)看，構(gòu)成群體大多數(shù)的雌蟲不交配，只撫養(yǎng)母親的女兒，也就是它們的妹妹，這樣做比它們自己交配、撫養(yǎng)自己的女兒能獲得更大的收益。

女王經(jīng)常面臨的挑戰(zhàn)之一是它的女兒要自己產(chǎn)卵。比如有一種木蟻，整個(gè)巢群的1/4的卵是由工蟻產(chǎn)下的。在其他社會(huì)性動(dòng)物中，女王往往還要面臨自己王國(guó)中的其他女王的挑戰(zhàn)。競(jìng)爭(zhēng)可能來(lái)得非常早。在一個(gè)正常的蜜蜂巢穴中，通常情況下只有一個(gè)女王擁有統(tǒng)治權(quán)，而為了確保這一點(diǎn)，剛出生不久的女王從孵化房中爬出來(lái)后要做的第一件事就是尋找它的姊妹女王，然后毫不留情地將其蜇死，將威脅自己王位的隱患消弭于萌芽之中。

在蜜蜂王國(guó)中，蜂王之間的這種決斗被維持在最低限度內(nèi)，原因在于蜂王本身的生產(chǎn)受到了最大程度的限制。蜂王幼蟲被置于一個(gè)開放式的蜂房中培養(yǎng)，與工蜂幼蟲的蜂房相比，這個(gè)房間顯然要大很多，因此工蜂對(duì)這里的情況一目了然，從而能進(jìn)行嚴(yán)格的控制，哪些幼蟲應(yīng)該吃蜂王漿，哪些幼蟲只配吃普通蜂蜜，吃蜂王漿的幼蟲將最終發(fā)育成蜂王。結(jié)果，在整個(gè)蜜蜂王國(guó)中，只有0.01％的幼蟲可以發(fā)育為蜂王。

麥蜂屬無(wú)刺蜜蜂的生產(chǎn)過程略有不同，它使得許多王位覬覦者的壽命變得極其短暫。無(wú)刺蜜蜂的幼蟲，無(wú)論是工蜂幼蟲還是蜂王幼蟲都被置于密封的蜂房中培育。工蜂為它們提供發(fā)育所需的各種營(yíng)養(yǎng)。由于所有蜂房的尺寸大小都是一樣的，工蜂無(wú)法區(qū)別哪枚卵應(yīng)該發(fā)育成蜂王，哪枚卵應(yīng)該發(fā)育成工蜂，結(jié)果有20％的幼蟲最終會(huì)發(fā)育成蜂王。但是，多余的蜂王對(duì)整個(gè)群落來(lái)說沒有任何使用價(jià)值一一它們既無(wú)生育權(quán)，又不能勞作，因此它們剛一出生便遭斬首，或被撕得粉碎。

維護(hù)王位

當(dāng)然，女王不管是處在有利地位，還是處在不利地位，其傳宗接代的概率都遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于其他成員。為了維持自己的王位，女王們采取了各種防范措施。

措施之一是大權(quán)獨(dú)攬。以哺乳動(dòng)物無(wú)毛鼴鼠為例，它們生活在東非干旱地區(qū)的地下洞穴中。與它們的表兄弟一一有毛鼴鼠的生活習(xí)性不同，無(wú)毛鼴鼠是唯一的社會(huì)群體性哺乳動(dòng)物，成年鼴鼠一起撫養(yǎng)幼崽。成年鼴鼠被分為生育階層和非生育階層，包括女王、兵鼠和工鼠。

科學(xué)家至今仍不十分清楚無(wú)毛鼴鼠女王究竟是采用什么辦法來(lái)控制群落中其他成員的。但他們知道，無(wú)毛鼴鼠女王經(jīng)常在狹窄的通道內(nèi)巡視，其頻繁程度遠(yuǎn)高于其他成年鼴鼠。通常當(dāng)女王遇見下屬成員時(shí)，它會(huì)霸氣十足地爬到它們身上，而其他成員在相遇時(shí)則側(cè)身而過。女王經(jīng)常用鼻子沖撞或推擠它認(rèn)為應(yīng)該警告的目標(biāo)。每遇到一個(gè)雌性下屬成員，它都會(huì)用鼻子去碰摸其屁股或臉部，通過嗅聞氣味來(lái)判斷它們的生殖能力、性激素是否升高。而它自己的氣味則像一條無(wú)形的鞭子始終懸在其屬下的頭上，抑制著它們的生殖能力，讓它們不敢犯上作亂。一旦讓它嗅出異常來(lái)，它會(huì)毫不留情地發(fā)起兇猛攻擊。

某些動(dòng)物女王利用化學(xué)武器——信息素讓職蟲循規(guī)蹈矩。比如，蜂王可以釋放具有“洗腦”作用的信息素，讓工蜂們感覺不到蜂王是否精神萎靡不振。信鼠素還是壓制那些企圖叛亂的年輕工蜂的一道保險(xiǎn)鎖。

還有些動(dòng)物女王則利用化學(xué)武器威脅其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。子彈蟻(一種熱帶螞蟻)是世界上個(gè)頭最大的螞蟻，不連觸須，其體長(zhǎng)超過2.5厘米。嚴(yán)格地說，這種螞蟻沒有蟻王，只有一只頭號(hào)雌蟻擔(dān)任臨時(shí)首腦，統(tǒng)治期為1到2年，然后被推翻。當(dāng)感覺到有膽大妄為者敢于挑戰(zhàn)自己的頭蟻地位時(shí)，頭號(hào)雌蟻就會(huì)立刻將信息素涂抹到謀篡者身上，然后工蟻們(主要是頭蟻的女兒們)就會(huì)一哄而上，將其制服，有時(shí)甚至能將謀篡者“釘死”好幾天。通過延長(zhǎng)母親的統(tǒng)治時(shí)間，頭蟻的女兒們能獲得最大利益，因?yàn)樗鼈兣c母親的親緣關(guān)系畢竟要近于那些篡位姊妹生育的后代。

竭力工作

無(wú)論怎樣，動(dòng)物女王都必須竭盡全力地工作。有時(shí)，一只生育力旺盛的女王掌控的臣民全部都是它的子女，而有的女王則必須與其他女王分享權(quán)力。在伯特·赫爾德伯勒和E，O，威爾遜所著《螞蟻》一書中，描述了一個(gè)由45000個(gè)相互連接的蟻巢組成的“超級(jí)群落”，里面生活著100萬(wàn)個(gè)蟻王。即使是同一個(gè)物種，女王的數(shù)量也不盡相同，有的群落甚至沒有女王，當(dāng)然這種情形十分罕見。

女王的數(shù)量為何存在如此大的差異?女王的壽命為何比其下屬成員要長(zhǎng)得多?社會(huì)性群體首先出現(xiàn)在何處?這些都是科學(xué)家正試圖解答的問題。但有一個(gè)問題已經(jīng)非常清楚，社會(huì)性成員都必須勞動(dòng)。在整個(gè)昆蟲王國(guó)中，社會(huì)性昆蟲不足2％，而它們對(duì)生態(tài)系統(tǒng)的影響力使它們成為最杰出的節(jié)肢動(dòng)物(昆蟲、蛛類和甲殼類)。正像威爾遜在書中指出的那樣：“它們雖小卻主宰了世界?！倍谶@些小生物中始終矗立著一尊活女神，那就是女王。

蜂王

蜜蜂王國(guó)的統(tǒng)治者是女王，叫做“蜂后”或“母蜂”。它是蜂群中唯一能正常產(chǎn)卵的雌性蜜蜂。通常也是整個(gè)蜂房里的蜜蜂的母親。蜂王由受精卵發(fā)育而成，身體比工蜂長(zhǎng)1/3，腹部較長(zhǎng)，無(wú)蠟腺，末端有蜇針。和工蜂不同的是，蜂王可以用蜇針反復(fù)蜇幾次而不會(huì)死去。蜂王的翅膀僅覆蓋腹部的一半，腿不如工蜂的粗壯，后腿上也沒有花粉筐。蜂王在幼蟲時(shí)期和工蜂沒有什么區(qū)別，之所以會(huì)成為蜂王完全是因?yàn)樗鼈兘K身享用蜂王漿(工蜂頭頂上的腺體分泌的富含蛋白質(zhì)的營(yíng)養(yǎng)物)，因而能發(fā)育至性成熟，而普通的工蜂在幼蟲時(shí)期只能食用3～4天的蜂王漿。

蜂王幼蟲由工蜂挑選出來(lái)后就被安排入住王臺(tái)。王臺(tái)外喪很粗糙，有點(diǎn)像花生殼，是蜂王的專用房間，比普通蜂房大得多?；己蟮姆渫跤紫x頭朝下，其主臺(tái)四周被蜂蠟覆蓋。隨著蜂王的長(zhǎng)大成熟，處女蜂王會(huì)在它的蛹?xì)ぶ車С鲆粋€(gè)環(huán)形的切口，當(dāng)王臺(tái)打開后，它即破蛹而出。通常到了婚飛時(shí)期。老蜂王會(huì)在第一個(gè)處女蜂王出來(lái)之前，就和一些老居民離開老巢。讓位給新蜂王。

處女蜂王是還沒有和雄蜂交配的蜂王，體型介于工蜂與交配后產(chǎn)卵的蜂王之間，但它們的外形光鮮亮麗，而且精力充沛。為了保持身體的潔凈，這些處女蜂王在視察蜂房時(shí)，常常附著在蜂房的墻壁或角落，甚至?xí)槃?shì)攀上工蜂的身體以穿過蜂房。處女蜂王不會(huì)釋放信息素，因此它們出入自由，作為蜜蜂王國(guó)的一員而被廣大的工蜂所接受。而交配后的蜂王會(huì)散發(fā)信息素，能被工蜂識(shí)別出是否為陌生的闖入者，甚至?xí)还し錃⑺馈?/p>

通常每個(gè)蜂群只有一個(gè)蜂王，但王臺(tái)不只一個(gè)。最先破蛹而出的蜂王會(huì)想辦法除掉它潛在的競(jìng)爭(zhēng)者。如果有兩只蜂王同時(shí)破蛹，雙方就會(huì)進(jìn)行一場(chǎng)王者之戰(zhàn)。如此看來(lái)，蜂王更符合“王者”的定義，尤其在一些社會(huì)性較高的蜜蜂中，蜂王享有更多的特權(quán)。

如果年輕的處女蜂王們出現(xiàn)在王臺(tái)時(shí)正值婚飛期間，而它們還停留在交戰(zhàn)狀態(tài)，那么這時(shí)工蜂就會(huì)出面阻止處女蜂王們的爭(zhēng)奪戰(zhàn)，而處女蜂王們會(huì)暫時(shí)結(jié)盟，以保證整個(gè)王國(guó)順利度過婚飛。一旦婚飛結(jié)束，在習(xí)慣了新的居住環(huán)境后，處女蜂王們之間的殘酷的“宮廷斗爭(zhēng)”又將開始，直至留下最后的勝利者。如果在婚飛前只有一個(gè)處女蜂王誕生，那么老蜂王通常能被允許存活一段時(shí)間并繼續(xù)產(chǎn)卵，但通常會(huì)在兩個(gè)星期之內(nèi)消失，而勝出的處女蜂王將成為新的蜂王。

一旦蜂王開始在王臺(tái)產(chǎn)卵，工蜂就會(huì)進(jìn)一步修建王臺(tái)以擴(kuò)展空間。有時(shí)到了婚飛時(shí)期，新的接替蜂王即將上任，而老蜂王還在王臺(tái)內(nèi)產(chǎn)卵，那么工蜂就會(huì)在密集的蜂房框架外再建造一個(gè)王臺(tái)，以供新蜂王居住。

嗡嗡聲

發(fā)育中的處女蜂王及交配后的蜂王在飛行中常常發(fā)出一種嗡嗡的鳴叫聲，這不是翅膀本身的振動(dòng)聲，而是來(lái)自蜜蜂胸腔的共鳴。蜂王的嗡嗡聲通常很響亮，在蜂房外都能聽到，有時(shí)像喇叭聲，有時(shí)像鴨子的嘎嘎聲。這種聲音也是蜂王傳遞信息的一種方式：一只發(fā)育成熟的處女蜂王在即將破蛹而出的時(shí)候，通常會(huì)頻繁地從它的王自發(fā)出這種振動(dòng)信號(hào)；交配后的蜂王在較短時(shí)間內(nèi)也會(huì)發(fā)出這種聲音。當(dāng)一個(gè)蜂房里存在多只候選蜂王時(shí)，這種嗡嗡聲就會(huì)此起彼伏。科學(xué)家認(rèn)為它是處女蜂王爭(zhēng)相搶奪蜂王寶座的一種宣戰(zhàn)形式，同時(shí)也能反映工蜂的意愿，看它們最擁護(hù)哪個(gè)候選者。

這些聲音在我們?nèi)祟惖亩渎爜?lái)并沒有什么差異，但科學(xué)家在對(duì)這種聲音進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，不同的蜜蜂，其聲波形式是不同的，其中以非洲化蜂蜂王的鳴叫聲最具活力，也最為頻繁。

婚飛

處女蜂王會(huì)選擇一個(gè)晴朗溫暖的日子光臨“雄蜂群居地”，在那里，它將和十多只雄蜂交配。如果天氣允許的話，它還會(huì)多呆幾天，直到完全交配。年輕的蜂王將這些來(lái)自多只雄蜂的精子儲(chǔ)存在自己的受精囊內(nèi)，供它一生的卵細(xì)胞受精所用。在此后的2～7年內(nèi)蜂王會(huì)選擇性地釋放這些精子。

蜂王在交配結(jié)束的兩三天后，即開始產(chǎn)卵。已產(chǎn)卵的蜂王，除自然分蜂外，一般不飛離蜂巢。蜂王的壽命一般為3～5年。由于交配時(shí)間有限，如果因天氣不好或者別的原因?qū)е路渫鯖]有交配，那么它將變成一個(gè)“不孕蜂王”，這也意味著它所屬的這個(gè)蜜蜂王國(guó)將走向滅亡，因?yàn)榇菩怨し錄]有生育能力，也無(wú)法取代蜂王的位置。

不過，有一些特殊而又少見的蜜蜂種群，它們具有產(chǎn)雌的單性生殖方式：在沒有受精卵的情況下，由雌性工蜂或蜂王繁殖后代工蜂。

封王峰王接替

蜂王接替是指老蜂王被新蜂王取代的過程，可能是因老蜂王衰老、生病或出現(xiàn)意外造成的。比如，當(dāng)蜂王逐漸老去時(shí)，它的信息素分泌減少。又如，蜂王的后腿不慎被養(yǎng)蜂人剪掉，它無(wú)法保持正確的產(chǎn)卵姿勢(shì)，從而影響到生產(chǎn)。這些現(xiàn)象很快臭就會(huì)被工蜂發(fā)現(xiàn)，它們會(huì)立即飼養(yǎng)候選蜂王。一旦新的蜂王出現(xiàn)，工蜂就會(huì)毫不留情地殺死衰老或殘疾的老蜂王——它們分泌一些物質(zhì)將其緊緊地包裹成球狀，直至活活熱死(這種方法也常被用于對(duì)付那些前來(lái)覓食的入侵者?；蚰切┢髨D占領(lǐng)蜂巢的外來(lái)蜂王)。如果蜂王遭遇意外身亡，工蜂會(huì)立即用蜂王漿淹沒幾個(gè)剛出現(xiàn)幼蟲的蜂房。并搶修出一座大蜂房，以催促這些幼蟲盡快地成長(zhǎng)為新的蜂王。不過這種在應(yīng)急情況下出現(xiàn)的蜂王通常體型很小，生產(chǎn)能力也很弱，往往不受養(yǎng)蜂人的喜歡。然而，面對(duì)蜜蜂內(nèi)部的這種靈敏而復(fù)雜的協(xié)調(diào)機(jī)制，養(yǎng)蜂人又很難人為地引入一位新的外來(lái)蜂王。(冉黎 譯)

蟻后

蟻后是螞蟻王國(guó)的統(tǒng)治者，通常也是這個(gè)王國(guó)里的所有螞蟻的共同母親，它是一只成年的、已交配過的雌性螞蟻，由被精心照顧的幼蟲發(fā)育而來(lái)。蟻后和別的螞蟻在外形上沒有太大差別：有著堅(jiān)硬的保護(hù)外殼，身體由頭、胸、腹三部分組成，有一對(duì)能向前延伸，用以試探外界物體的觸須。不過，蟻后在群體中體型最大，為工蟻的3～4倍，腹部特別大，生殖器官發(fā)達(dá)，觸須短，胸足小。蟻后在交配前有一對(duì)用于婚飛的翅膀，交配后則被蟻后自己折斷或被其他工蟻咬斷。

螞蟻通常有四個(gè)生長(zhǎng)發(fā)育期：卵、幼蟲、蛹(有時(shí)是繭，不同的蟻種情況不同)和成蟲。幼蟲雖然沒有腿，但能做輕微的移動(dòng)，例如朝著食物源彎曲它們的頭部。在這個(gè)階段，不同級(jí)別的照料和營(yíng)養(yǎng)將決定幼蟲最終的命運(yùn)。如果營(yíng)養(yǎng)比較匱乏，幼蟲就發(fā)育為雌性工蟻；如果蟻巢內(nèi)食物儲(chǔ)備充沛，個(gè)別雌性幼蟲的營(yíng)養(yǎng)攝入量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他同伴，就能發(fā)育至性成熟并長(zhǎng)出翅膀，這樣的雌蟻?zhàn)⒍〞?huì)離開它們的老家，擔(dān)負(fù)起蟻后的重任。

在夏季雨后微風(fēng)的熱濕天氣里，成批的候選蟻后飛離它們的老家——蟻巢，開始自己的獨(dú)立之旅(即婚飛)，這也是它們的交配之旅。對(duì)于相同的螞蟻種類，所有蟻穴的婚飛幾乎是同時(shí)發(fā)生的。候選蟻后將飛行很長(zhǎng)一段距離，途中至少同一只外來(lái)巢穴的有翅雄蟻交配。雄蟻將精液植入蟻后的體內(nèi)后即死去，而蟻后則在交配結(jié)束后由空中降落到地面，尋找一處新的環(huán)境自立門戶，建立屬于自己的螞蟻王國(guó)。這時(shí)它的四翅從根部折斷，它獨(dú)自挖一個(gè)直徑十幾毫米的直通地下的豎井。在深約30厘米的地方，它為自己開辟一個(gè)寬度約6厘米的密閉小房子，除非外力介入，它今生今世絕不會(huì)再見陽(yáng)光。蟻后藏在與世隔絕的洞里繁殖自己的后代。

一些種類螞蟻的蟻后會(huì)在定居后立即開始產(chǎn)卵，另一些種類螞蟻的蟻后則會(huì)等到春天產(chǎn)卵。蟻后一般每天產(chǎn)卵一次，卵大約在25天之內(nèi)發(fā)育成幼蟲，幼蟲自己產(chǎn)生一些線樣的纖維，大約10天后就形成一個(gè)小小的白色的繭(或蛹)。如果條件允許。再過幾周后就能孵出螞蟻了，在卵成長(zhǎng)為成熟工蟻之前的日子里，蟻后必須忍受極端的孤獨(dú)和危險(xiǎn)。它忙于和時(shí)間賽跑，而它的能量完全來(lái)自于它那折斷的四翅肌肉和體內(nèi)的分解和代謝，它的體重一天天地變輕。它必須小心地產(chǎn)卵，不僅要警惕其他動(dòng)物的入侵，更要擔(dān)心自己能否在體力衰竭之前繁育出足夠多的螞蟻。

第一批工蟻的長(zhǎng)成完全靠蟻后所攜帶的能量，所以蟻后必須控制好最初一批工蟻的體型大小。如果它培育出一只兵蟻，甚至是一只體型較大的“糧秣蟻”，有限的資源就會(huì)很快消耗殆盡。這時(shí)候的蟻后就像一個(gè)創(chuàng)業(yè)者，要充分有效地利用有限的資源，不容許出半點(diǎn)差錯(cuò)，否則不但無(wú)法創(chuàng)建一個(gè)龐大的螞蟻王國(guó)，就連自己的性命也將不保。因此，有不少的蟻后還未等到建立起自己的王國(guó)，就已死于非命。

大約在產(chǎn)卵后60天，第一只工蟻誕生了，它黑黑的身體因缺乏營(yíng)養(yǎng)而顯得特別瘦小。然而，從被孵出的那一刻起，這只工蟻就投入到尋找食物的工作中。隨著工蟻數(shù)量的持續(xù)增多，蟻后就有了新的食物來(lái)源。工蟻照顧著蟻后和不斷新生的螞蟻，比如提供足夠的食物，清理排泄物。它們會(huì)不斷地挖掘隧道以擴(kuò)大巢穴空間。

一旦這個(gè)群體建立起來(lái)，蟻后就變成了地地道道的“產(chǎn)卵機(jī)器”。蟻后控制著后代的性別，其手段簡(jiǎn)單得不可思議：它只要關(guān)閉自己輸精管入口處的閥門，使卵不受精，就產(chǎn)生一只雄蟻；反之則產(chǎn)生一只雌蟻。不過，蟻后雖然被冠以“后”的稱呼，但實(shí)際上它對(duì)這個(gè)王國(guó)幾乎沒有什么決定權(quán)，也沒有什么特別的權(quán)威，它唯一的任務(wù)就是生產(chǎn)后代。因此，蟻后是一個(gè)螞蟻王國(guó)是否家丁興旺的主要因素。螞蟻的社會(huì)結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜，而每一只螞蟻的身體結(jié)構(gòu)又很簡(jiǎn)單，它們就好比機(jī)體的一個(gè)細(xì)胞，離開了群體，誰(shuí)也無(wú)法存活。

不過，工蟻并非絕對(duì)不育，它們只是受到蟻后的信息素抑制而失去產(chǎn)卵能力。當(dāng)蟻群中的蟻后消失時(shí)。有時(shí)少數(shù)工蟻將開始產(chǎn)卵，并可以孵化出雄蟻。但由于多數(shù)蟻后與雄蟻是飛婚交配，在一般情況下，工蟻的生育能力是無(wú)法延續(xù)整個(gè)種群的，所以這種特殊情況下的產(chǎn)卵工蟻并不是蟻后。

當(dāng)然，并不是所有的螞蟻都遵循以上這些基本形式，還是有一些例外。比如，軍團(tuán)螞蟻王國(guó)的兵蟻就全部部是雄蟻，而且部有翅膀，它們通常會(huì)與老蟻后分道揚(yáng)鑣，并帶走一部分工蟻，而在別處，處女蟻后們正等待著它們。軍蟻并不需要蟻后開辟的新王國(guó)作為棲身之處，而蟻后則需要軍蟻們的護(hù)衛(wèi)。

另外，有一些螞蟻王國(guó)存在著多個(gè)蟻后，比如紅火蟻。這種方式不僅在很大程度上增加了蟻后的存活率，而且還可以產(chǎn)生極為龐大的螞蟻王國(guó)，使之在環(huán)境中處于優(yōu)勢(shì)地位。不過，這種生存方式也存在隱患：由于內(nèi)部成員失去了對(duì)外界的適應(yīng)性，那么當(dāng)環(huán)境突然發(fā)生變化，或遭受入侵者襲擊時(shí)，整個(gè)群體就可能遭遇滅頂之災(zāi)。(冉黎 譯)