中醫(yī)是祖國醫(yī)學(xué)中的寶庫，數(shù)千年來，我國人民得益于中醫(yī)和藥膳食療的保護，強身健體，延年不息。

藥膳食療應(yīng)稱為中華藥膳。古代，藥食沒有明顯的界限，中醫(yī)認為，每一味食物如同中藥一樣，具有咸、酸、甘、苦、辛五種味，并有寒、熱、溫、涼四種性氣。后來又發(fā)展有“平”(即不寒不熱、不涼不溫之性)一性，實際成為五性，也就是中醫(yī)理論中的“四氣五味”。在生活中，古代人們就是運用“陰陽學(xué)說”和“五行學(xué)說”等理論，經(jīng)過辨證論治，根據(jù)藥食的“四氣和五味”來調(diào)整人體的虛實寒熱，從而達到人體內(nèi)部的平衡。也可以說，一味食品也是一味藥。

根據(jù)藥食物的不同，味性具有不同的作用和功能，可按照其特性，在配制藥膳并在應(yīng)用時，根據(jù)需要而進行選擇取舍。根據(jù)中醫(yī)學(xué)“虛者補之，實者瀉之，寒者熱之，熱者寒之”，“氣味相調(diào)”，“性味相勝”等理論和原則，可以配制成各種不同的藥膳。藥膳食療是醫(yī)療食養(yǎng)結(jié)合的好形式，它將中藥和食物有機地結(jié)合起來，既可祛邪療病，又能扶正補虛，使患者獲得食養(yǎng)以益體。藥膳食療既不同于一般菜肴，也不同于治病的藥物，而是既有食物又有藥物，具有某種特定治療保健作用的特殊食品。

不少可吃之物，既可為藥，也可為食。食能充饑飽腹維持人的營養(yǎng)和生存，藥則能治病療疾解除人的病痛，維持人類的健康。不少藥和食既可同用，也可分煮。在食、藥同用時，常可藥助食性，食增藥威，產(chǎn)生更好的相輔相成、提高療效、滋補健身的作用。西方也有“食物是藥物良好的載體”這一理論。

藥物與食物同用，有許多優(yōu)點:1、人的心理承受良好，不會有吃藥時存在的不快、厭惡甚至恐懼的心理;2、可以減少對胃腸的刺激，減少惡心、嘔吐、腹部不適、腹痛，甚至腹瀉等副作用;3、對肝臟的毒害作用大大降低，使肝臟不受藥物的損害;4、可以延長藥物在體內(nèi)的半衰期而提高藥物的療效。所以說，藥而成膳，不同于藥，其味較美，其效亦佳。

藥膳食療強調(diào)食養(yǎng)結(jié)合可以具有多種形式，比如，“龍井蝦仁”就是一味清熱養(yǎng)陰、生津補腎的藥膳。龍井素有“黃金芽”之稱，清明前采摘制成的龍井茶，稱明前茶，是龍井中的上品。將嫩綠的龍井與晶瑩飽滿的蝦仁烹飪成的“龍井蝦仁”，不僅色澤美麗，且清香撲鼻，滋味獨特，成為傳統(tǒng)名菜。清朝乾隆皇帝和慈禧太后喜食的八仙糕，用人參、山藥、茯苓、蓮子、薏仁、扁豆、芡實、藕粉加粳米粉和糖制成。我們現(xiàn)在食用的八寶粥等，都具有健脾補腎、養(yǎng)胃實腸的作用。八仙糕和八寶粥的性味不寒不熱、平和滋補，為扶脾開胃之佳品。古代以食物為藥引，也是一種藥食結(jié)合的方法，如白虎湯、竹葉石膏湯中加粳米為藥引。還有以藥后食熱粥以助藥力的方法，如桂枝湯服后即食熱粥，以助其藥效的發(fā)揮。另外還有多種保健飲料，常用的有湯、飲、酒、漿、乳、茶、露、汁等，由藥和食物混合制成，具有不同的功用。其中尤以藥茶、藥酒最為常用。實際上它們也是一種藥膳，只是以飲料的形式出現(xiàn)罷了。

藥膳食療可以豐富人民生活，如在飲宴、療養(yǎng)、旅游、家居、休閑、接待賓客、娛樂交際中，口味鮮美獨特的藥膳菜肴，不僅增添了生活樂趣，且有滋補保健的作用。近年來隨著人們生活水平的提高，人際交往的增加，藥膳在這方面的應(yīng)用與日俱增，影響日益廣泛。上海藥膳協(xié)會會長孟仲法等創(chuàng)制了一套現(xiàn)代藥膳保健宴肴“青春健美宴”、“福壽宴”、“味養(yǎng)宴”及“詩畫藥膳”等，采取中西合璧的現(xiàn)代合理膳食原則，結(jié)合中醫(yī)食養(yǎng)理論“食飲有節(jié)，五味調(diào)和”，取長補短、推陳出新，宴肴不僅味美形麗，且有健身養(yǎng)體的良好功效。宴肴高度反映中華飲食文化精華，不單是一種口福的享受，還能冶性陶情、益體養(yǎng)生。