清道光十二年，在遙遠(yuǎn)偏僻的湖南湘鄉(xiāng)，有一個(gè)書生，都二十二歲了，才終于考上了個(gè)秀才。這之后，整整五年，他起三更睡午夜，歷經(jīng)酸辛?？墒菙?shù)次會(huì)試，他都榜上無名，四周鄉(xiāng)鄰謠言四起，說他本無學(xué)識(shí)，連秀才都是花錢買的。更有無知村童把這編成兒歌，當(dāng)面戲弄他。他心灰意冷，把自己鎖在房?jī)?nèi)，茶飯不香，容顏枯槁。

父親為了讓他散心，遣他打理自家田莊。烈日炎炎，幾個(gè)佃農(nóng)卻正在把田里的水往外排。秧苗都曬得蔫了。莫不是這幾個(gè)佃農(nóng)對(duì)東家含恨在心有意壞事?他急忙跑過去阻止。幾個(gè)佃農(nóng)哈哈大笑:“少爺，這您就不懂了。秧苗剛下田時(shí)，根扎得不牢。把水排盡后，它們找不到水，就只好把根拼命往深處扎，這樣根就扎牢了。別看他們曬蔫了，田土里僅有的一點(diǎn)水份，可以保證它們不會(huì)被曬死。曬個(gè)七八天后，再引水灌溉，它們久旱逢甘霖，如魚得水一般，就長(zhǎng)得更好了，拔節(jié)似的真往上竄?！鼻f稼人管這叫“旱秧”。

他恍然大悟。一年后，也就是道光十八年，他一舉中了進(jìn)士，并成為當(dāng)朝軍機(jī)大臣穆彰阿的得意門生，從此步入仕途，成為晚清的一代中興名臣。他就是曾國(guó)藩。