我出生于魯北農(nóng)村，小時候家里很窮，吃過很多難以想象的苦。14歲那年，父親得了胃潰瘍，因沒錢治療去世了，我難過極了。當(dāng)時，大哥在外地當(dāng)兵，家里就靠母親支撐著。為了生計，我15歲就跟隨同村人推著小車上臨淄、濰坊，把生產(chǎn)隊每年每人分的60斤小麥、100斤玉米換成地瓜干和煤，回來能維持幾天的生活。高中畢業(yè)后，我回到生產(chǎn)小隊當(dāng)會計，那時就夢想著當(dāng)兵、當(dāng)工人。

1976年5月，我們公社開始籌建造紙廠，我很幸運，成了一名造紙廠職工。我暗下決心，一定要干出個樣來，因為這個工作得來不易。造紙廠初建時，我沒日沒夜地干，不知道苦和累。

造紙廠開始挺難的，我們只有35名職工和56萬元的家底，職工都是村里的農(nóng)民，根本不懂造紙。拿著這點錢，我們買了一臺小紙機。1977年投產(chǎn)，開始一年的產(chǎn)量只有700～800噸，長度只有20～30米。

造紙廠是社辦企業(yè)，不能享有計劃內(nèi)企業(yè)的待遇。國有企業(yè)的原料是低價供給的，也不需要自己找市場，人員也是國家調(diào)配，要什么有什么。而我們，要什么沒什么。沒市場，沒資金，沒人才;原料自己想辦法，市場靠自己去開辟;缺人才，我們自己邊干邊摸索。這就逼著我們的企業(yè)從一開始就走上了市場化的道路，學(xué)會了自力更生。

上世紀(jì)七八十年代，造紙都是用草漿，而將草蒸熟需要一種化學(xué)物品氫氧化鈉，俗稱燒堿。但化工企業(yè)全是國有企業(yè)，沒有計劃就買不到這些物品，我們就去幫燒堿廠刷洗堿管，用刷洗下來的堿水去造紙。產(chǎn)品賣不出去，我們就去村里，挨家挨戶地叫賣。

在紙廠工作不久，我就被提拔為帶班長。為了帶好頭，我日夜在生產(chǎn)一線，每月回家一次，回家也是在下了夜班后晚上10點多。工作很苦，工資也比較少，我每月拿13元的工資，后來加上加班費每月也就20元。說實話，我從沒考慮錢，有工作干、有饅頭吃就已經(jīng)滿足了。

1981年，我升任副廠長，1983年正式出任廠長。從1983年到1998年的這十五年，我們從一個小廠發(fā)展起來，經(jīng)歷過國家所有的政策調(diào)整和市場變化，包括國家限制鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)發(fā)展、治理整頓、緊縮銀根、亞洲金融風(fēng)暴等種種考驗。沒市場、沒資金、沒原料、沒技術(shù)、沒人才，而且被同行看不起。出去開會，我非常羨慕那些國有企業(yè)的廠長，他們開會都是坐頭排，而我們鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)只能坐在后排的角落里，盡管我們發(fā)展得比他們好。不僅如此，國有企業(yè)還指責(zé)我們，說我們和他們搶原材料、搶市場。

上世紀(jì)90年代后，我們進(jìn)入了快速發(fā)展期。1999年，我在德國考察時，花了730萬美元買了一臺16噸的二手造紙機，靠著這臺造紙機，我們獲得了快速發(fā)展。2000年9月，華泰成功上市，企業(yè)獲得了更高的發(fā)展平臺。如今，我們已經(jīng)成為全球最大的新聞紙制造基地之一。

今年是建國六十周年，我比共和國小兩歲，我準(zhǔn)備在六十歲的時候退休。這六十年，國家獲得了很大的發(fā)展，企業(yè)的成長就是國家發(fā)展的一個縮影。就我個人而言，很幸運和華泰一起走過來。

在華泰的發(fā)展過程中，很多人都勸我搞MBO(管理層收購)，但我一直沒有這么做。我是從苦難中走過來的，以前真是吃不上飯，很多人現(xiàn)在富了就不知道自己是誰了。我對吃穿看得非常淡，再說，我退休后待遇也不會很差。即便我沒錢看病也沒什么，老百姓不也一樣沒錢看病嗎?我沒有享受過太多，所以沒有失落感。人嘛，生不帶來，死不帶去，你最終還是要奉獻(xiàn)給社會的。

李建華現(xiàn)任山東華泰集團(tuán)有限公司黨委書記、董事長，兼任東營市人大常委會委員、山東省工商聯(lián)合會副會長等職。先后榮獲“全國勞動模范”、“全國優(yōu)秀經(jīng)營管理者”、“中國創(chuàng)業(yè)企業(yè)家”等稱號，并連續(xù)當(dāng)選為第九、十、十一屆全國人大代表