2008年，網(wǎng)絡(luò)參與了幾乎所有的重大事件，從而顯示了令人吃驚的巨大影響力。據(jù)中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)信息中心發(fā)布的統(tǒng)計(jì)報(bào)告顯示，截至2008年底，我國(guó)共有2.98億網(wǎng)民以及1.17億手機(jī)網(wǎng)民，這成為直接影響中國(guó)社會(huì)政治的重大力量。也就是說(shuō)，在每100個(gè)中國(guó)人中，就有將近23人上網(wǎng)。這意味著，不少于1/5的中國(guó)人，通過(guò)接觸網(wǎng)絡(luò)來(lái)接觸社會(huì)。其中，網(wǎng)絡(luò)新聞?dòng)脩暨_(dá)到了2.34億人。
　　顯然，網(wǎng)絡(luò)成為很多人觀看社會(huì)、想象政治的重要媒介?！熬W(wǎng)民”這個(gè)詞，也幾乎變成了“民意”的最重要的體現(xiàn)者。越來(lái)越多的人，尤其是越來(lái)越多的政府部門，把網(wǎng)絡(luò)輿情當(dāng)成社會(huì)調(diào)查和政策實(shí)施的依據(jù)。似乎跟著網(wǎng)絡(luò)輿情走，就肯定是順乎民心、體貼民生的。但我們也應(yīng)辯證看待這一現(xiàn)象。
　　雖然上網(wǎng)只不過(guò)是點(diǎn)點(diǎn)鼠標(biāo)敲敲鍵盤，但是，這也需要一定的技術(shù)含量和教育資歷，不是每個(gè)人都可以勝任或者樂(lè)意去承擔(dān)的。在目前中國(guó)的網(wǎng)民中，15—35歲的少年、青年占據(jù)了主流，而老年人則幾乎很少“觸網(wǎng)”。受過(guò)一定教育的城市上網(wǎng)人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于農(nóng)村族群上網(wǎng)的人數(shù)。
　　網(wǎng)民的區(qū)域分布也不均衡。青海、云南、貴州等六個(gè)西部?jī)?nèi)陸省份，網(wǎng)民人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于東部地區(qū)網(wǎng)民人數(shù)。而北方大中城市的新聞網(wǎng)民數(shù)量又大于其他地區(qū)的新聞網(wǎng)民數(shù)量。同時(shí)，上網(wǎng)是發(fā)生資費(fèi)的行為，所以，網(wǎng)民還是一個(gè)有較好收入或者有較好資金支持的群體。
　　即使是上網(wǎng)的人群中，還有一大部分用戶只是在瀏覽網(wǎng)頁(yè)、玩游戲、聊天等等。愿意在網(wǎng)絡(luò)上發(fā)布信息、參與政治的族群，集中在受教育水平較高、收入相對(duì)穩(wěn)定、年齡較大的人群之中。
　　在這里，用“網(wǎng)民”來(lái)察看“民意”，這個(gè)民意并不完全可靠。網(wǎng)民的社會(huì)構(gòu)成具有的單一性特征，決定了網(wǎng)民的“民意”往往是一邊倒的或者利益傾向性較為單一的，其他社會(huì)族群則變成了“網(wǎng)絡(luò)沉默者”。
　　“網(wǎng)絡(luò)”的一個(gè)重要特點(diǎn)就是它的“即時(shí)交往性”。起哄與圍觀，成為網(wǎng)絡(luò)輿情中的雜音異符。人們總是相信，網(wǎng)絡(luò)發(fā)言者因?yàn)閿[脫了社會(huì)權(quán)利體制的管制或限制，而可以暢所欲言無(wú)所顧忌，所以，網(wǎng)絡(luò)輿情就總是可靠的、可信的。事實(shí)上，網(wǎng)絡(luò)輿情因?yàn)榧纳诰W(wǎng)絡(luò)這個(gè)平臺(tái)上面，它的可靠性常常只是一種幻覺(jué)。
　　同時(shí)，更為令人擔(dān)憂的是，網(wǎng)絡(luò)輿情看似豐富多姿、多元開(kāi)放，但是，又宿命地處在“口香糖思想”之中：總是經(jīng)過(guò)別人嚼過(guò)的思想，最能夠成為大眾的思想。
　　美國(guó)學(xué)者彼特·魯塞爾（Peter Russell）在1983年出版了一本叫做《全球腦》（The Global Brain）的著作。在這本書(shū)里面，他描繪了這樣一種情景：全球的人們因?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)的使用而最終共同擁有一個(gè)大腦——全球腦。這就是說(shuō)，電腦和網(wǎng)絡(luò)存儲(chǔ)的信息和知識(shí)將影響人類的智力，也最終影響人們的體驗(yàn)。無(wú)論是“艷照門”事件還是“周老虎”事件，都顯現(xiàn)了這樣一個(gè)令人沮喪的事實(shí)：我們共同關(guān)注網(wǎng)絡(luò)的信息，也就共同成為這個(gè)信息的智力奴隸。
　　網(wǎng)絡(luò)知識(shí)的“傳染性”大于“真理性”，網(wǎng)絡(luò)輿情的“娛樂(lè)化”大于“社會(huì)化”。如果一味相信網(wǎng)絡(luò)輿情，我覺(jué)得，不僅不能帶來(lái)執(zhí)政公信力的提升，反而會(huì)被誤導(dǎo)，會(huì)喪失接觸真實(shí)社會(huì)的機(jī)會(huì)。（作者為南開(kāi)大學(xué)文學(xué)院教授、南開(kāi)大學(xué)語(yǔ)文教育研究中心主任）