近年來，隨著我國社會轉(zhuǎn)型過程中國家與社會關(guān)系的變化，作為既有別于國家也有別于市場的現(xiàn)代公民社會之核心要素的公民組織(不同的論者從不同的側(cè)重點出發(fā)對其有不同的稱呼，如“非營利組織”、“中介組織”、“非政府組織”、“志愿組織”等等)引起了社會各界的廣泛關(guān)注。
　　
　　公民組織在中國發(fā)育不健全
　　
　　公民組織作為維護與促進社會穩(wěn)定和諧之“減壓閥”的功能，與它在維護捍衛(wèi)公民之正當合法權(quán)益方面的作用密不可分。實際上，社會成員之所以會產(chǎn)生不滿、怨憤情緒，通常往往是因為其正當合法的權(quán)益受到強勢者的侵害而無力捍衛(wèi)。作為受侵害者個體，這種情緒很容易轉(zhuǎn)化為各種消極的、反社會的行為。而當這種情緒與其他人同樣由于其正當合法權(quán)益受到侵害而產(chǎn)生的類似情緒匯合起來，并累積到一定程度時，在外界特定條件的刺激下，就可能釀成群體性事件。這時，一直來逆來順受的“順民”就會轉(zhuǎn)化為“暴民”。而公民組織，則可以有效地抵御凌駕于個體之上的權(quán)勢——無論是政府當局的權(quán)力還是市場組織的強勢——對于個體的可能侵犯和壓迫，既有效又有序地保護個人的正當權(quán)益，從而防止和消除由于個人的正當權(quán)益受到侵害而產(chǎn)生的不滿、怨憤情緒，凈化社會心理氛圍。
　　在現(xiàn)代社會中，個體的力量實際上非常有限。作為個體，他實際上很難真正有效地維護自身的權(quán)益，即使這種權(quán)益獲得法律的肯定。而結(jié)社(公民組織)，則可以在一定程度上彌補現(xiàn)代社會中個體的軟弱無力，從而有效地維護個體的正當合法權(quán)利和獨立自由。
　　但需要指出的是，公民組織要發(fā)揮上述這些積極功能，包括通過有效地維護其成員的正當合法權(quán)益而防止和消除各種消極敵對情緒的“減壓閥”的功能，一個必需的前提是，如上所述，它自身必須是健康的公民組織。
　　
　　健康的公民組織之必需條件
　　
　　今日中國社會，作為健康的公民組織之必需前提的這種個體本位性是否已經(jīng)確立了呢?應(yīng)該說，市場經(jīng)濟的發(fā)展在一定程度上喚醒了人們的個人權(quán)利意識，但是，如果說我國社會已在制度上、在各種社會關(guān)系中、在人們的心理意識上真正確立了個體的本位地位，恐怕還遠遠不能那么說。對此，我們只要舉一個簡單的例子就可略見一斑：在各種媒體和官方語言中，我們最常聽到的稱呼還是“群眾”、“百姓”，而不是更彰顯個體地位的“公民”，而只有在聯(lián)系到義務(wù)時，才比較容易看到“公民”這個詞匯。有了個體本位的“公民”，才有“公民組織”。而在社會成員的個體本位性尚未完全確立的情況下，所謂結(jié)社，所謂“公民組織”，很容易成為被動的組織化形態(tài)。在這種情形下，很可能的結(jié)果是，要么組織本身成為凌駕于個體成員之上的壓制性因素，要么組織淪落為政治權(quán)力重建社會控制的一種工具。事實上，這兩種情況，我們都應(yīng)該并不陌生。
　　健康的公民組織得以形成的另一個必需的條件是民主法治的真正確立和扎根。這里撇開民主與法制的關(guān)系問題不談，單就它們與健康的結(jié)社、健康的公民社會的關(guān)系而言，法制既是維護公民權(quán)利的工具，而不致成為凌駕于公民個體之上的一種壓迫性、剝削性因素的前提，也是規(guī)范組織本身有序運行的必要條件；而民主則是確保社團得以進入社會公共過程、從而表現(xiàn)出其更積極的公共功能和公共性格，確保公民社會良性運行，進而確?，F(xiàn)代社會政治健康發(fā)展的重要基礎(chǔ)。
　　實際上，正如有學者指出的那樣，在中國歷史上，一直都不缺乏民間組織，如行會、幫會等等，但一是因為傳統(tǒng)中國社會民主的缺乏(因而遏制了民間團體進入公共政治過程)，二是因為法制的缺乏(民間團體的行為沒有國家制度的有效規(guī)制)，因而通常這些社團自身既缺乏公共性格，更不能培養(yǎng)出其成員的公共意識。相反，它們通常往往表現(xiàn)出極強的“私性”，這種“私性”很容易演變成“黑社會”性質(zhì)的“私”。在這種情況下，這些組織恐怕再不是什么“減壓閥”，而成了“絞肉機”了。這是我們所不能不警惕的。(作者為浙江大學社會學系教