外星人到底啥時(shí)候才會(huì)來電？科學(xué)家們已經(jīng)苦苦等待了半個(gè)世紀(jì)。

1960年4月，美國(guó)天文學(xué)家法蘭克·德雷克在西弗吉尼亞州的美國(guó)國(guó)家無線電天文臺(tái)首次使用射電望遠(yuǎn)鏡搜尋外星生命，開創(chuàng)了成立專門觀測(cè)機(jī)構(gòu)尋找外星人的先河。德雷克和同事試圖以相同波段捕捉來自鯨魚座和波江座“外星人”發(fā)射的電波。德雷克將這次計(jì)劃命名為“奧茲瑪計(jì)劃”。這是一個(gè)被動(dòng)式收聽地外文明之音的計(jì)劃。“奧茲瑪”取自美國(guó)兒童文學(xué)之父弗蘭克·鮑姆撰寫的小說?！皧W茲”是童話故事中的一個(gè)地名，那是一個(gè)非常奇異、非常遙遠(yuǎn)和難以到達(dá)的地方，在那里居住著一位名叫“奧茲瑪”的公主?！皧W茲瑪計(jì)劃”的含義是“尋找遙遠(yuǎn)的地外文明”，目的是搜索“外星人來電”。

經(jīng)過幾年的努力，德雷克并未發(fā)現(xiàn)任何可能是由外星生命發(fā)射的訊息。盡管如此，德雷克仍然認(rèn)為與外星生命的接觸在不遠(yuǎn)的將來不可避免。他認(rèn)為，在浩渺的星際空間，人類與外星人的交際信息可能是以無線電或光學(xué)訊號(hào)來傳遞。德雷克的執(zhí)著激發(fā)了無數(shù)人繼續(xù)探索外星人的熱情，此后地外文明搜尋成為外星生物學(xué)研究的主流。

半個(gè)世紀(jì)以來，外星人探索已經(jīng)成為一項(xiàng)多管齊下的工程。英國(guó)《新科學(xué)家》雜志12月23日?qǐng)?bào)道了探索外星人計(jì)劃的新進(jìn)展。其中，最具代表性的是壯觀的波多黎各阿雷西博天文臺(tái)，這里有世界上最大的單面口徑射電望遠(yuǎn)鏡，反射面直徑達(dá)350米，該望遠(yuǎn)鏡不停地進(jìn)行“太空人口普查”，試圖發(fā)現(xiàn)太空中的異常電波，找到外星人的蛛絲馬跡。

美國(guó)加利福尼亞州北部的艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列也在加緊建設(shè)中。目前，該望遠(yuǎn)鏡陣列的42架無線天線已開始工作，一旦全部建成，艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列將有350架碟形天線，每一個(gè)大約6米寬。它們?cè)诖蠹s1—10千兆赫的頻率范圍內(nèi)搜尋無線電信號(hào)，能在未來20年內(nèi)搜索100萬顆星球。該項(xiàng)目最大的優(yōu)勢(shì)是可以避免其它無線電波的干擾，專心收聽外星人“來電”。此外，研究人員還致力于開發(fā)與外星人聯(lián)絡(luò)的其它方式，比如光脈沖技術(shù)等。2001年8月，該項(xiàng)目新的光學(xué)天文臺(tái)在哈佛落成。人類不僅在聽外星人來電，還在看外星人來電。

2010年4月，美國(guó)科學(xué)界將迎來“奧茲瑪計(jì)劃”50周年。屆時(shí)，年近80歲的德雷克將啟動(dòng)一項(xiàng)新的外星人激光信號(hào)探索工程。這項(xiàng)工程將同時(shí)使用7個(gè)高敏感度光譜探測(cè)器，更不容易遭到“假信號(hào)”干擾?！?（陳宗倫）