東　江

明朝嘉靖年間，富庶的江南地區(qū)店鋪林立，商品交易頻繁。在當(dāng)時(shí)的蘇州府，萬福記的酥餅是遠(yuǎn)近聞名的風(fēng)味小吃，每天門口排隊(duì)的顧客絡(luò)繹不絕，店家開足馬力生產(chǎn)仍是供不應(yīng)求。不僅如此，還經(jīng)常有官府和大戶插隊(duì)下大訂單，足夠萬福記忙上幾天的，為了不讓散客再空跑一趟，掌柜沈鴻昌情急之下，在收取定金之后打下了白條，允諾在指定的日子一定交貨。

原本這只是應(yīng)付散客的權(quán)宜之計(jì)，盡管萬福記并沒有這個(gè)生產(chǎn)能力，但為了本店的招牌和口碑，沈鴻昌只好硬著頭皮上了。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢過了一個(gè)月后，沈鴻昌驚訝地發(fā)現(xiàn)，情況并沒有自己想象的那么糟糕，每天拿著白條來提酥餅的散客寥寥無幾，門面賣出去的酥餅也不比以前多出多少，但每天回籠的銅錢卻多出來不少。

細(xì)心的沈鴻昌多方打聽，才知道有相當(dāng)多的顧客購(gòu)買酥餅，并不是留作自己食用，而是作為禮品饋贈(zèng)親友，好多人買了這種白條放家里，什么時(shí)候想吃了就自己跑到萬福記兌換現(xiàn)成的，若是想送人還可以繼續(xù)留存著。

沈鴻昌暗自琢磨起來，做一盒酥餅要花時(shí)間、人力和本錢，賣出去只能收到20文錢：這種白條幾乎什么投入都沒有，就可以憑空坐地收錢，而且不用擔(dān)心馬上就要兌現(xiàn)，豈不是無本萬利?不久，萬福記開始印制蓋有沈鴻昌私章的餅券，在門面叫賣起來。賣餅券的好處確實(shí)很誘人，酥餅還沒有出爐，就可以提前收賬，蘇州城內(nèi)的布莊、肉鋪、米店掌柜看著都眼紅了，一窩蜂地跟著模仿，賣起了布券、肉券、米券……

餅券上面沒有標(biāo)明面值，購(gòu)買時(shí)按照當(dāng)時(shí)的價(jià)格付錢，提貨時(shí)不用退補(bǔ)差價(jià)。酥餅是用糧食做的，價(jià)格跟著糧價(jià)變化，豐年和荒年的糧價(jià)起伏很大，正常年景的一盒酥餅賣20文錢，而在豐年只能賣15文錢，但在荒年可以賣到50文錢。一些精明的百姓將餅券攢在家里，等酥餅漲價(jià)時(shí)再賣給人家，性子急的人不屑于這種守株待兔的做法，他們通過賭來年的收成。做起了買空賣空的生意來。

如果繼續(xù)發(fā)展下去，或許中國(guó)將會(huì)出現(xiàn)世界最早的證券市場(chǎng)和期貨市場(chǎng)?？墒菤v史不容許假設(shè)，嘉靖年間也是倭寇危害江浙甚重的時(shí)代。嘉靖三十三、三十四年(1554-1555年)，倭寇接連三次奔襲蘇州府。一時(shí)間，蘇州城內(nèi)物價(jià)飛漲，人心惶惶，商家趁機(jī)囤積居奇，市面上的券被百姓瘋狂搶購(gòu)。不用等倭寇攻城，自己就先亂了，蘇州知府任環(huán)痛下決心鐵腕治市，強(qiáng)制平抑物價(jià)和開倉(cāng)放糧。市場(chǎng)供應(yīng)逐漸平穩(wěn)下來，券的價(jià)格于是一落千丈。券不值錢了，債戶倘若歸還利子錢。將券贖回就太不劃算了，便紛紛賴起了賬。當(dāng)鋪和票號(hào)里押著的券天天在蝕本，伙計(jì)們焦急地上門催討利子錢。可債戶說，利子錢先前都用來搶購(gòu)東西了，現(xiàn)在物價(jià)便宜了，我們手頭卻沒錢了，要不那些券就留給你們吧。當(dāng)鋪和票號(hào)不敢再留這個(gè)燙手的山芋，趕緊找發(fā)行券的店家，要他們按照原價(jià)贖回，掌柜們當(dāng)然不答應(yīng)，當(dāng)鋪和票號(hào)狠了狠心，賤價(jià)賣給了百姓。百姓害怕物價(jià)再次上漲，涌進(jìn)店里要求兌換。商鋪哪有這么多貨呢?債臺(tái)高筑的掌柜趕緊關(guān)門謝客，憤怒的百姓砸了店，蘇州城內(nèi)倒閉的商鋪十之五六。任環(huán)從沒見過這種場(chǎng)面，唯有使出強(qiáng)硬手段：責(zé)令各商鋪限期回收券。倒閉的商鋪收歸官府，斬殺幾個(gè)挑頭鬧事的暴民……

明朝是一個(gè)重農(nóng)抑商的朝代，自視清高的士大夫是瞧不起做生意的，加之這次金融危機(jī)規(guī)模和影響不大，正史居然把這段歷史省略了。盡管有幾位失意文人寫的雜書中提及此事，可惜的是，誰也沒有深入探究其中的奧妙，最偉大的經(jīng)濟(jì)規(guī)律就這樣淹沒在明朝人的熟視無睹中，東方帝國(guó)的衰落也是從那個(gè)時(shí)候開始的。