任　天

在神經(jīng)性毒劑出現(xiàn)之前，說到“毒劑之王”，很多人都知道，這個(gè)名號(hào)是屬于芥子氣的。芥子氣早在１８２２年就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，不過直到過了半個(gè)多世紀(jì)，德國(guó)人梅耶才于１８８６年首次實(shí)現(xiàn)人工合成。作為“毒劑之王”，芥子氣的威力自不必多說，正常氣候條件下，僅０．２毫克／升的濃度就可使人受到毒害。在第一次世界大戰(zhàn)中，芥子氣被各交戰(zhàn)國(guó)廣泛使用，大約有１．２萬噸被用于了實(shí)戰(zhàn)。德國(guó)人把芥子氣裝入炮彈中，制成有著巨大殺傷力的“黃十字炮彈”。當(dāng)然，類似的炮彈別的國(guó)家也有，據(jù)說希特勒也遭遇了一回“以其人之道，還治其人之身”的厄運(yùn)。有一回，他被英軍的芥子氣炮彈毒傷，眼睛曾一度失明。

不過很多人可能不知道，在芥子氣橫行戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，還有另外一種叫路易氏氣的毒劑也試圖稱王。路易氏氣也被稱為“毒劑之王”，擺明了是要跟芥子氣“爭(zhēng)名奪利”。或許是為了增加路易氏氣的神秘感，美國(guó)人還給它取了個(gè)詩意的名字——死亡之露。在大部分的記載中，都認(rèn)為路易氏氣最早是由美國(guó)的路易氏上尉等人研究合成的，而實(shí)際上，第一個(gè)得到這種毒劑的，是美國(guó)天主教神學(xué)院的一位名為尼魯蘭德牧師，１９０３年，他在研究乙炔反應(yīng)時(shí)，在氯化鋁中將電石與三氯化砷混合，從而生成了這種有毒化合物。

尼魯蘭德專門寫了篇論文來描述這種后來被稱為路易氏氣的有毒化合物，但是沒有人對(duì)此感興趣。如果不是后來芥子氣在“一戰(zhàn)”戰(zhàn)場(chǎng)上大顯神威，或許這種毒劑就被遺忘在歷史的塵埃中，不會(huì)再被人提起。由于當(dāng)時(shí)還沒有芥子氣的解毒劑，對(duì)付它的最好辦法自然就是研制出威力更大的化學(xué)武器。正是在這樣的背景下，尼魯蘭德的論文被美國(guó)化學(xué)戰(zhàn)局研究部從故紙堆里找了出來。曾經(jīng)讓人不屑一顧的東西，突然就被拿來當(dāng)了寶貝。路易氏氣與芥子氣不同，它作用迅速，沒有潛伏期，可使眼睛、皮膚感到疼痛，吸入后能引起全身中毒。

美國(guó)人在進(jìn)行了一些實(shí)驗(yàn)之后，便迫不及待地宣布，路易氏氣足以抗衡德國(guó)的化學(xué)戰(zhàn)劑，據(jù)說不論是空氣吸入或者皮膚接觸都會(huì)引起死亡，而且不到一匙的量就足以殺死一個(gè)成年人。在那個(gè)特殊的戰(zhàn)爭(zhēng)年代，居然有這么一種強(qiáng)大的殺人武器，美國(guó)人自然不會(huì)“怠慢”它。于是投入巨資，在俄亥俄州威洛比建設(shè)了一座秘密工廠，大量生產(chǎn)路易氏氣毒劑。到１９１８年１１月第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，該工廠已具備了日產(chǎn)１０噸路易氏氣毒劑的能力。同時(shí)，由于美國(guó)大肆宣傳路易氏氣的威力，美國(guó)的一些盟國(guó)也對(duì)這種新的“毒劑之王”趨之若鶩。

第一次世界大戰(zhàn)后，路易氏氣在一波又一波的吹捧中登上了“榮譽(yù)巔峰”。美國(guó)的各大報(bào)紙出人意料地統(tǒng)一了口徑，稱路易氏氣是“已知的最致命毒氣”。英國(guó)媒體的宣傳則更為形象，宣稱兩架攜帶路易氏氣戰(zhàn)劑的飛機(jī)就可以掃蕩“柏林的所有生命——?jiǎng)游锖褪卟?。美?guó)僅一天的路易氏氣產(chǎn)量就可以消滅曼哈頓島上的所有生命”。另外有報(bào)道還把路易氏氣跟芥子氣這新舊兩種“毒劑之王”做了比較，得出的結(jié)論是：路易氏氣可以殺死德國(guó)一半的軍隊(duì)，因?yàn)槠涠拘员冉孀託鈴?qiáng)得多，具體數(shù)字是７２倍。

那么，被稱為是“美國(guó)在戰(zhàn)爭(zhēng)中最偉大的發(fā)明，是戰(zhàn)爭(zhēng)中可用的威力最大的武器”的路易氏氣到底有多可怕呢？實(shí)際上，美國(guó)人只是一廂情愿地希望這種毒劑能夠與德國(guó)抗衡罷了。路易氏氣的威力，遠(yuǎn)沒有傳說中那么厲害，至少，想要跟芥子氣搶“毒劑之王”的名號(hào)還嫩了點(diǎn)兒。最直接的表現(xiàn)就是，在第一次世界大戰(zhàn)的時(shí)候，德國(guó)人對(duì)路易氏氣是嗤之以鼻。并且，美國(guó)人自己也是干了件“只開花不結(jié)果”的事情，他們根本就沒真正把路易氏氣大規(guī)模地運(yùn)用于戰(zhàn)場(chǎng)。

德國(guó)人之所以對(duì)路易氏氣進(jìn)行研究后就置之不理了，主要是弄明白了它的基本化學(xué)原理。當(dāng)路易氏氣接觸到水，甚至只是水蒸氣時(shí)，就很容易被水解，而水解物質(zhì)的毒性要降低很多。這么簡(jiǎn)單的問題，美國(guó)人自己不可能不知道。實(shí)際上，他們可能比德國(guó)人更心知肚明。美國(guó)化學(xué)戰(zhàn)局早在１９１８年就有報(bào)告認(rèn)為，“路易氏氣的效果估計(jì)不大”，并指出，與液態(tài)不同的是路易氏蒸氣的毒性較低，而且不易滲透過衣服。當(dāng)時(shí)大多數(shù)國(guó)家軍隊(duì)都已裝備防毒面具，不用想都知道，路易氏氣的實(shí)戰(zhàn)效果肯定不會(huì)太大。

但是，或許是一開始路易氏氣被炒得太熱了，很多人在覺得它作用不會(huì)太大時(shí)，依然不敢掉以輕心，因此關(guān)于它的研究在“一戰(zhàn)”結(jié)束很久之后都沒能停下來。１９２５年，美國(guó)的一位少校指出，因?yàn)槁芬资蠚鈨A向于水解，而且要足夠的蒸氣才能致死，因此根本不實(shí)用。德國(guó)物理學(xué)家荷爾曼在１９３１年公布了他使用芥子氣和路易氏氣對(duì)人皮膚的實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)路易氏氣的效果比芥子氣差很多。另一位德國(guó)人在１９３２年寫的《化學(xué)武器》一書中甚至認(rèn)為，如果盟軍在第一次世界大戰(zhàn)中使用了路易氏氣，他們會(huì)感到十分失望。

有趣的是，雖然路易氏氣的威力被夸大的事實(shí)早已被人所知，但在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，美國(guó)仍舊不知疲倦地繼續(xù)生產(chǎn)和研究路易氏氣?，F(xiàn)在看來，美國(guó)人之所以如此“執(zhí)著”，更多的是為了一種“榮譽(yù)”，因?yàn)樾枰蚱涿藝?guó)展示他們有能力在化學(xué)戰(zhàn)對(duì)抗中勝出的信心。這場(chǎng)狐假虎威的“鬧劇”直到１９４３年１１月８日才算落下帷幕。這一天，美國(guó)化學(xué)戰(zhàn)局終于痛下決心，停止了路易氏氣的生產(chǎn)。

編輯/梁宇清