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死海是世界上最低的水域，60英里長的水域流經(jīng)以色列和約旦河西岸。《圣經(jīng)》中記載，罪惡之城索多瑪（Sodom）和俄摩拉（Gomorra）都沉沒于此。目前死海水位正以每年1米的速度下降，死海面積已由過去的950平方公里萎縮到目前的630平方公里，如果不采取有效的應(yīng)對措施，它將在2050年逐漸干涸。

作為世界上鹽度最高的天然水體之一，死海高達33.7％的鹽度使水的比重超過人體比重，任何人掉入其中都能漂浮起來。這里是世界上最早的療養(yǎng)勝地（從猶太國王希律王時期開始），湖中大量的礦物質(zhì)含量具有一定安撫、鎮(zhèn)痛的醫(yī)療功效。加上死海神秘的歷史，這里成了聞名遐邇的旅游勝地。

1960年代中期以來，以色列和約旦向約旦河取水用于灌溉及日常生活，致使流入死海的河流水量驟減。與此同時，兩國大量汲取死海水，提煉磷酸鹽，并在海岸上建造了許多酒店，吸引那些前來感受死海泥的醫(yī)療效果或享受鹽水浴的游客。近年來，死海慢慢萎縮，死海水平面下降后，周邊地區(qū)含水層的淡水逐漸向死海方向滲透，融化了土層里原本存在的鹽分，導(dǎo)致了巖溶陷落柱的出現(xiàn)，仿佛一個個天然陷阱。

5年前，地質(zhì)學(xué)家 埃里?拉茲在死海岸邊調(diào)查時，被突然“張口”的陷坑吞噬。14個小時后，搜救隊員將他從10米深的陷坑救出，埃里?拉茲竟然毫發(fā)無傷。如今，這位69歲的地質(zhì)學(xué)家致力于研究這個內(nèi)陸鹽湖周邊的陷坑，并描繪分布圖。拉茲認(rèn)為這些陷坑是“人類野蠻侵襲死海最明顯的證據(jù)”：近年來的水源短缺、旅游業(yè)的開發(fā)和化工業(yè)的發(fā)展以及人口劇增，造成了地下陷坑的出現(xiàn)。

如今死海海岸不少地方都被欄桿隔開，并標(biāo)示希伯來語和英語警告牌：危險！陷坑區(qū)！但是由于勘探陷坑耗資巨大，并非所有危險地段都能標(biāo)示。不久前一名以色列游客被沒有標(biāo)示的陷坑吞噬，嚴(yán)重受傷。拉茲說，雖然這樣的事故很少，但死海岸邊約有3000個陷坑，還有同等數(shù)量的深洞正逐漸形成。

死海和公路之間的地帶已禁止任何建設(shè)。

只有微生物才能在死海中生存，本地的魚類和兩棲動物只能生活在附近地下水形成的小池塘里。隨著死海慢慢干涸，這些生物都將消失殆盡。

為了保持死海水位，更好地利用死海資源和發(fā)展地區(qū)經(jīng)濟，以色列等國倡導(dǎo)開挖一條連接紅海與死海的運河，從紅海調(diào)水補充死海水位。死海周邊國家和國際組織為此開展了前期研究工作，但中東地區(qū)和平進程止步不前，使得這一計劃進展緩慢。世界銀行已經(jīng)批準(zhǔn)了建造連接紅海和死海的運河計劃。據(jù)稱該計劃成本高達150億美元，每年將從紅海抽水2億立方米注入死海。