越　楚

公元前224年，強(qiáng)盛的秦國派大將王翦統(tǒng)領(lǐng)浩浩60萬大軍，一舉掃平泱泱楚國。此前，秦王贏政曾遣大將李信(西漢名將李廣的曾祖父)率20萬大軍伐楚，結(jié)果大敗于楚將項(xiàng)燕，幾乎全軍覆沒。瘦死的駱駝比馬大，當(dāng)時(shí)的楚國雖因國君昏庸、政治腐敗，其國力已成強(qiáng)弩之末，但仍能讓不可一世的秦王贏政驚出一身冷汗。更有甚者，在此七八十年前，即公元前300年左右，楚國曾經(jīng)一度是地域遼闊、國力強(qiáng)盛、文化繁榮的世界第一“超級大國”，其都城郢都也堪稱當(dāng)時(shí)世界第一大城市。

關(guān)于鼎盛期的楚國，當(dāng)年的縱橫家蘇秦曾作過如下描述：“楚，天下之強(qiáng)國也……西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽(今山東半島南部)，南有洞庭、蒼梧，北有汾陘之塞、郇陽(今陜西旬陽)，地方五千里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年，此霸王之資也?！?《戰(zhàn)國策·楚策》)《淮南子·兵略訓(xùn)》中則贊美說：“楚人地，南卷沅、湘，北繞潁、泗，西包巴、蜀，東裹郯、邳。潁、汝以為洫，江、漢以為池，垣之以鄧林，綿之以方城，山高尋云，溪肆無景，地利形便，卒民勇敢。”把當(dāng)年楚國地域的遼闊，經(jīng)濟(jì)的富饒，軍力的強(qiáng)盛，形容得淋漓盡致。

《左傳·僖公二十三年》記載了晉公子重耳落難到楚國的情形。當(dāng)時(shí)楚王曾用很高的禮節(jié)招待重耳，并問他：“公子來日歸國將何以為報(bào)?”重耳答道：“子女玉帛，楚王應(yīng)有盡有，鳥羽、皮毛、象牙、犀革等皆出自楚地，那些流散到晉國的，只不過是楚國看不上的一些殘余罷了。我還能用什么來回報(bào)呢?”重耳此言雖屬外交辭令，但卻客觀反映出當(dāng)時(shí)楚國國力鼎盛、富甲中國。

其實(shí)，早年周成王封熊繹于楚時(shí)，楚國還只是一個(gè)“辟在荊山”的彈丸之國，過著“篳路藍(lán)縷，以處草莽”的古樸生活。這里的荊山，實(shí)指荊山與睢山之間，在今湖北保康縣南60公里處。楚人在這里歷經(jīng)一個(gè)半世紀(jì)的慘淡經(jīng)營后，出現(xiàn)了轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)的勢頭。

楚王熊繹五傳至熊渠，熊渠整軍經(jīng)武，以丹淅之會(huì)的丹陽為都，開疆辟土，先后滅庸(今湖北竹山一帶)、越揚(yáng)(今江西湖口)、鄂(今湖北大冶)，其勢力至及今武漢至湖口一帶。但此時(shí)的楚國仍然是“土不過同”(《左傳·昭公二十三年》)。古時(shí)以方圓百里為一“同”，當(dāng)時(shí)楚國疆域還只是以“同”來計(jì)算。

周室東遷之后，楚國便以驚人的速度擴(kuò)張，《史記·楚世家》中載，齊桓公始霸之時(shí)，楚文王統(tǒng)治之下的楚國也“疆”而且“大”了。楚文王兩傳至楚成王，成王拓土益廣，東近汝水，西抵巫山，成王之世，“楚地千里”。

楚成王兩傳至楚莊王，楚莊王確立了楚國之霸業(yè)。他“三年不鳴，一鳴驚人”，先后重用伍舉、蘇從、孫叔敖等，革故鼎新，安內(nèi)攘外，國勢日盛。即位后的第三年，便聯(lián)合秦、巴消滅了西北勁敵庸、麋，占領(lǐng)了今陜西安康一帶及大巴山脈西北的大片土地。之后，一邊向東拓展，把楚界推至今安徽東部與吳越相鄰；一邊推進(jìn)北伐，先伐陳敗宋，于公元前606年進(jìn)兵中原，“遂至洛，觀兵于周郊”迫使周天子派大臣王孫滿前來“慰勞”。此后，楚莊王又與晉大戰(zhàn)于今河南滎陽東北，爭得中原霸主地位，成為“春秋五霸”之一。

在此基礎(chǔ)上，楚國開始向長江下游拓展。在春秋近300年間，楚國曾先后吞并61國，清高士奇《左傳紀(jì)事本末》稱：“春秋滅國之最多者，莫楚若矣?！碑?dāng)時(shí)楚國疆域方圓達(dá)3000里，包括今湖北、湖南、江西(信江流域除外)、河南南部、安徽西部、陜西東南部、廣東北部、廣西東北角，地跨八省，成為春秋時(shí)期土地最為廣闊的大國。

進(jìn)入戰(zhàn)國時(shí)期后，楚國的發(fā)展達(dá)到頂峰，楚王依靠吳起變法擁有了強(qiáng)大的軍事與經(jīng)濟(jì)實(shí)力，對周邊發(fā)動(dòng)攻勢，不斷拓展疆域。公元前334年，楚威王攻越，殺死越王無疆，“盡取故昊地至浙江，北破齊于徐州。而越以此散，諸族子爭立，或?yàn)橥?，或?yàn)榫瑸I于江南海上，服朝于楚”(《史記·越王勾踐世家》)。于是，原越國所屬、以江浙為中心的廣大地區(qū)納入了楚國的版圖。

戰(zhàn)國中期，楚國疆域擴(kuò)張最廣大時(shí)，東臨大海，西抵巴蜀，南達(dá)兩廣，北至陜南，擁有今川、鄂、湘、贛、皖、蘇、浙、豫、陜、魯?shù)仁〉娜炕虿糠?，勢力擴(kuò)展到貴州、云南和兩廣。遼闊的江漢流域、江淮流域、太湖流域、沅湘流域等約100多萬平方公里的土地、500萬以上的人口統(tǒng)歸于楚國。楚國擁兵百萬之眾，儲(chǔ)糧可用十載，昂首屹立于世界的東方!

翻開《世界通史》，當(dāng)時(shí)世界范圍內(nèi)，曾經(jīng)強(qiáng)盛的波斯帝國已于公元前330年滅亡；亞歷山大帝國于公元前323年隨著亞歷山大的病死而迅即分裂；羅馬正在完成其對意大利的征服，而其軍隊(duì)不超過三萬人。

我們似乎可以斷言：在距今2300年的公元前300年左右，楚國一度是世界范圍內(nèi)地域最廣、國力最盛的第一“超級大國”。