季　婭

《儒林外史》中的嚴(yán)監(jiān)生，歷來被學(xué)術(shù)界定性為吝嗇鬼的形象，其主要依據(jù)是吳敬梓對(duì)嚴(yán)監(jiān)生“壽終正寢”的那段細(xì)節(jié)描寫：在生命垂危之際，他既不掛念親人，也不留戀生命，卻為多點(diǎn)出的一莖燈草而遲遲不肯咽氣!乍看這段文字，的確讓人匪夷所思?？墒?，如果你細(xì)讀文本就會(huì)發(fā)現(xiàn)，已成定論的評(píng)判和文本的實(shí)際內(nèi)容有很大的出入，嚴(yán)監(jiān)生很難說是一個(gè)貪婪的吝嗇鬼，他在臨死前伸出兩個(gè)指頭也另有隱情。

《儒林外史》中的嚴(yán)監(jiān)生重視金錢，但并不癡迷，極度節(jié)儉，但不貪婪；他大量花錢，當(dāng)用時(shí)用，不當(dāng)用時(shí)也用，似乎并不愛惜錢財(cái)。這與“吝嗇”——“過分愛惜自己的財(cái)務(wù)。當(dāng)用而不用”似乎相差甚遠(yuǎn)。統(tǒng)計(jì)嚴(yán)監(jiān)生的開支，經(jīng)他手或得到他許可的項(xiàng)目達(dá)十項(xiàng)，耗資近萬兩白銀：打發(fā)差人，留酒吃飯，送兩千錢；了結(jié)大哥官司，“共用去十幾兩銀子”；感謝舅爺幫忙?！罢我幌啤?；為夫人治病，“每日四五個(gè)醫(yī)生用藥，都是人參、附子”；贈(zèng)舅遺念。“兩封銀子，每位一百兩”?！懊魅者€拿轎子接兩位舅奶奶來，令妹還有些首飾，留為遺念”；扶正趙氏，大辦婚宴，花去五十兩銀子，還“擺了二十多桌酒席”；葬王氏?！靶摭S、理七、開喪、出殯。用了四五千兩銀子，鬧了半年”；把典鋪送來的每年三百兩左右的利錢給王氏作私房錢；送舅趕考盤纏費(fèi)。兩位每人“兩封”銀子；贈(zèng)大哥“兩套緞子衣服”、“二百兩銀子”作遣念。送幾個(gè)侄子“別敬”。這些都是嚴(yán)監(jiān)生明著的花費(fèi)，大量暗地里的沒有追究的丟錢還不算。既然嚴(yán)監(jiān)生對(duì)待親戚、妻妾竟肯如此花錢，既然“家私豪富，足有十多萬兩銀子”，可他在即將走進(jìn)不歸路時(shí)為何因塵世間為他多點(diǎn)了一莖燈草而難以瞑目呢?

嚴(yán)監(jiān)生為了保住偌大的家業(yè)和唯一的兒子，不使萬貫家財(cái)旁落他人，他一味地討好兄長，委曲求全，主動(dòng)靠攏、用重金籠絡(luò)舅爺，扶正趙妾，可謂周密策劃，但同時(shí)他也是一個(gè)懦弱的人，所呆取的措施是消極的。大哥陰險(xiǎn)刻毒，老舅惟利是圈，舅奶奶趁火打劫，都讓他寒心透頂，感覺四面刀風(fēng)劍雨，日子過得膽戰(zhàn)心驚。當(dāng)向老舅托孤，他們懷揣銀子，不作一句承諾時(shí)。嚴(yán)監(jiān)生徹底絕望了。更讓他精神崩潰的是，一手扶持起來的趙氏花錢大手大腳，毫無勤儉持家的意思，他單獨(dú)苦心經(jīng)營還能起什么作用。當(dāng)貓把王氏歷年積聚的利錢翻了出來，他又突然明白：王氏才真正是他的“賢內(nèi)助”!她節(jié)儉、勤勞、病得那么厲害?？匆娋藸攣恚斑€在那里自己裝瓜子、剝栗子辦圍碟”，她才是他守護(hù)家產(chǎn)的同盟軍。可惜她死了。嚴(yán)監(jiān)生是那么孤獨(dú)、那么悲哀，覺得活著失去了意義?！靶履瓴怀鋈グ莨?jié)，在家哽哽咽咽。不時(shí)哭泣，精神顛倒，恍惚不寧”，他心灰意冷，一病不起。

在臨死的剎那間，嚴(yán)監(jiān)生突然舍不得偌大的家業(yè)和“擠了一屋”的家人，他覺得應(yīng)該要交代幾句。以前萬念俱灰，能說話卻什么也沒說；這時(shí)要立遺囑，卻“一連三天不能說話”，急得“喉嚨里痰響得一進(jìn)一出，一聲不倒一聲的”，只有借助手勢(shì)了。他伸出了兩個(gè)指頭。眾人紛紛猜測(cè)，但都未能說出他的心理話，他“把頭搖了兩三搖”?！皟裳郾牭牧飯A，把頭又狠狠搖了幾播，越發(fā)指得緊了”，“把眼閉著搖頭，那手只是指著不動(dòng)”。他這么執(zhí)著、頑固地要交代“遺囑”，可見關(guān)系重大。趙氏畢竟是妻子，明白了，走近上前道：“爺，別人說的都不相干，只有我曉得你的意思!你是為那燈盞里點(diǎn)的是兩莖燈草，不放心，恐費(fèi)了油。我如今挑掉一莖就是了?！庇谑?，忙走去挑掉一莖。嚴(yán)監(jiān)生終于看到有人知道兩個(gè)指頭所指的意思，“點(diǎn)一點(diǎn)頭。把手垂下，登時(shí)就沒了氣?！钡撬睦镏溃w氏對(duì)兩個(gè)指頭的含義只知其一，不知其二。她雖然懂得兩個(gè)指頭指出了兩莖燈草費(fèi)油的表層意思，但不明白這個(gè)動(dòng)作所包含的深層含義——挑掉一莖燈草是要節(jié)儉過日子，因?yàn)樯莩拮钜讛〖?；過去有他支撐門戶，日子過得仍然戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，如今他要撒手人寰，如果家人再不知節(jié)儉。可怎生了得!此外，他還要向妻兒以外的人暗示：他的家業(yè)都是這樣省吃儉用、兢兢業(yè)業(yè)蓄積來的，別人切不可覬覦、侵奪。如此說來，嚴(yán)監(jiān)生臨死前無聲勝有聲的動(dòng)作“遺囑”，包含他的一番苦心和深思，自有其難言之隱。后人據(jù)此把他定“吝嗇鬼”，實(shí)在是斷章取義，只見樹木，不見森林，而幾百年來嚴(yán)監(jiān)生背負(fù)“吝嗇鬼”惡名也實(shí)在冤枉。