東晉隆安三年(公元399年)，65歲高齡的法顯慨嘆佛教傳人中土后佛法戒律殘缺，“欲令戒律流通漢地”，遂與慧景、道整、慧應(yīng)、慧嵬等四人從長(zhǎng)安出發(fā)，沿絲綢之路北線親往天竺(今印度)瞻仰佛跡，取經(jīng)求律。

在經(jīng)歷了三年的艱苦旅程，法顯到達(dá)了天竺。七年后，又渡海來(lái)到了獅子國(guó)(今斯里蘭卡)。在獅子國(guó)羈旅兩年之后，思念家鄉(xiāng)的法顯于412年八月踏上了回國(guó)的征程?？蓺w國(guó)的旅途并不順利，他所乘坐的商船遭遇大風(fēng)，迷失了方向，一直在海上漂流了105天，所見盡是“黿鼉怪異之屬”、“大海彌漫無(wú)邊，不識(shí)東西，唯望日月星宿而進(jìn)”。最后漂到了一無(wú)名之地，大家稱其為“耶提婆國(guó)”。

在該國(guó)修整五個(gè)月之后，法顯一行繼續(xù)返鄉(xiāng)。不幸的是，他又遇到了風(fēng)暴。商船漂流了兩個(gè)多月，在糧水即將耗盡之際，終于于413年四月到達(dá)青州長(zhǎng)廣郡牢山(今山東青島嶗山)南岸。后來(lái)，法顯將親身經(jīng)歷寫成了《佛國(guó)記》(又名《法顯傳》)，這是中國(guó)最早的關(guān)于海上航行的文獻(xiàn)記錄。

法顯的身后留下了一個(gè)謎團(tuán)：這個(gè)漂流百日才到達(dá)的“耶提婆國(guó)”究竟是什么地方?

1761年，法國(guó)歷史學(xué)家歧尼在法國(guó)文史學(xué)院曾提出《中國(guó)人沿美洲海岸航行和居住》的論文。1900年前后，法國(guó)史學(xué)界首先提出了法顯早于哥倫布到達(dá)美洲的觀點(diǎn)。國(guó)學(xué)大師章太炎注意到了法國(guó)學(xué)界的這一新進(jìn)展，撰寫了《法顯發(fā)現(xiàn)西半球說(shuō)》一文，并作了相應(yīng)的論述。在文章結(jié)尾，章太炎不禁感嘆：“哥倫布以求印度，妄而得此，法顯以返自印度，妄而得此，亦異世同情哉?！?/p>

上個(gè)世紀(jì)，臺(tái)灣歷史學(xué)者也著書立說(shuō)，認(rèn)為法顯到達(dá)的“耶提婆國(guó)”就是今天的美洲大陸。1992年，《人民日?qǐng)?bào)》資深記者連云山先生經(jīng)三十多年的研究，出版了《誰(shuí)先到達(dá)美洲》一書，從科學(xué)角度對(duì)法顯曾經(jīng)到達(dá)美洲的觀點(diǎn)進(jìn)行了論-證。

法顯發(fā)現(xiàn)的到底是不是美洲新大陸，這也許還需要通過(guò)進(jìn)一步考證，但從法顯的經(jīng)歷我們可以看出，當(dāng)時(shí)的中國(guó)已經(jīng)具備了進(jìn)行遠(yuǎn)洋航行的船舶和技術(shù)。

遠(yuǎn)洋航行是以航海科學(xué)技術(shù)為前提的。據(jù)《漢書·堯文志》介紹，西漢時(shí)的導(dǎo)航占星書籍已有《海中星占驗(yàn)》等136卷，表明天文導(dǎo)航術(shù)已有發(fā)展。北宋宣和元年《萍州可談》中說(shuō)“舟師識(shí)地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦觀指南針”，這比1180年英國(guó)《論物質(zhì)本性》中提到航海者利用水浮磁針指北要早61年。明代《海道經(jīng)》中保存了一卷?yè)?jù)元人底稿而繪成的《海道指南圖》，這是迄今所能見到的中國(guó)當(dāng)代航海圖中最早的一幅。到了明初，鄭和七下西洋是中國(guó)古代先進(jìn)航?？茖W(xué)技術(shù)之集大成。鄭和航海術(shù)，主要記錄在《鄭和航海圖》中。該圖原名《自寶船廠開船從龍江關(guān)出水直抵外國(guó)諸番圖》，是一部最早的遠(yuǎn)洋航用航圖。其中圖文記載反映了當(dāng)時(shí)處于世界先進(jìn)水平的中國(guó)地文航海和天文航?？茖W(xué)技術(shù)。據(jù)航海史學(xué)者研究表明，鄭和船隊(duì)中的大型海船叫“寶船”，其“大者長(zhǎng)四十四丈四尺，闊一十八丈”，有九桅，張十二帆，足見中國(guó)明代造船業(yè)的強(qiáng)盛。而早在此前，由于以羅盤導(dǎo)航為標(biāo)志的航海技術(shù)取得重大突破，中國(guó)領(lǐng)先西方進(jìn)入“定量航?！睍r(shí)期。

先進(jìn)的航海科學(xué)技術(shù)造就了中國(guó)航海史的輝煌。在距今7000年前的新石器時(shí)代晚期，中華民族的祖先已能用火與石斧“刳木為舟，剡木為楫”；春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，隨著木帆船的誕生，出現(xiàn)了較大規(guī)模的海上運(yùn)輸與海上戰(zhàn)爭(zhēng)；秦漢時(shí)代，出現(xiàn)了徐福船隊(duì)東渡日本和西漢海船遠(yuǎn)航印度洋的壯舉；三國(guó)兩晉南北朝時(shí)期，東吳船隊(duì)巡航臺(tái)灣和南洋，法顯從印度航海歸國(guó)，中國(guó)船隊(duì)遠(yuǎn)航到了波斯灣；從隋唐五代到宋元時(shí)期，中國(guó)航海業(yè)全面繁榮，海上絲綢之路遠(yuǎn)達(dá)紅海與東非之濱，成為當(dāng)之無(wú)愧的海洋霸主；明代永樂(lè)至宣德年間，偉大的中國(guó)航海家鄭和率領(lǐng)遠(yuǎn)洋船隊(duì)，遍訪亞非各國(guó)，這一航海盛舉，不但將中國(guó)古代航海業(yè)推向頂峰，而且在整個(gè)人類航海史上，豎起了一座永垂史冊(cè)的豐碑；清朝早期，航海圖的繪制有了相當(dāng)高的水平，后期開設(shè)了江南制造局、輪船招商局以發(fā)展民族造船業(yè)與航運(yùn)業(yè)，即便在晚清時(shí)期的19世紀(jì)90年代初，中國(guó)海軍實(shí)力還位列世界第六、東亞第一。

可是，曾經(jīng)的海洋霸主，這個(gè)發(fā)明了指南針帶動(dòng)歐洲航海進(jìn)步的國(guó)家，轉(zhuǎn)眼便被歐洲甩在身后：14世紀(jì)前后，指南針?lè)謩e由阿拉伯人和埃及人傳入歐洲，推動(dòng)歐洲海洋國(guó)家的航?；顒?dòng)取得了偉大的成果，葡萄牙和西班牙依靠新航線和殖民掠奪建立起勢(shì)力遍布全球的殖民帝國(guó)，并在16世紀(jì)上半葉達(dá)到鼎盛，成為第一代世界大國(guó)。

這個(gè)曾經(jīng)的海洋霸主，這個(gè)鑒真東渡、促進(jìn)中日海上商貿(mào)文化往來(lái)絡(luò)繹不絕的國(guó)家，轉(zhuǎn)瞬便被日本踩在腳下——1895年中日甲午之戰(zhàn)，中國(guó)海軍精銳化洋艦隊(duì)全軍覆沒，被迫簽訂喪權(quán)辱國(guó)的《馬關(guān)條約》。

自唐宋以降，中國(guó)海洋文化走向世界巔峰，一直統(tǒng)治西太平洋與印度洋數(shù)百年，卻為何轟然崩塌?是什么促成了這樣的轉(zhuǎn)化，其間又有著怎樣的玄機(jī)呢?