戴平

九七回歸后，香港終審法院作為司法獨立的最后守護神，一直在官民拉鋸之間扮演著捍衛(wèi)公義的角色。然而，擔任終審法院首席法官13年的李國能，近日卻在毫無先兆的情況下，突然宣布提早退休，在本港及國際社會引起了極大震撼。

外界一面高度關(guān)注，李國能這位被譽為香港司法“守門員”的法官突然退休的背后有怎樣的原因，一面更關(guān)心未來為香港繁榮奠下基石的法治將會何去何從。

突然辭職，風波四起

每年的9月初，都是香港傳統(tǒng)的新聞淡季。由于許多高官及立法會議員剛放假回來，尚未熱身，當?shù)卦谶@段時間一直甚少出現(xiàn)大新聞。但今年的9月2日16時，香港新聞處發(fā)出一則新聞稿，有如擲下一顆炸彈，震撼當?shù)卣头山纭?p>

2009年9月2日，特區(qū)終審法院首席法官李國能在香港中環(huán)炮臺里一號終審法院門外會見媒體，表示經(jīng)過頗長時間考慮后決定提早退休。

新聞稿只有短短一千來字，首段說：“終審法院首席法官李國能決定提早退休，并已致函知會行政長官。其任期至2010年8月31日止，于2010年9月1日開始退休前休假。”

對于自己提前退休，李國能在新聞稿中解釋：“我相信我提早退休是符合司法機構(gòu)的最佳利益，這樣做會有助司法機構(gòu)在未來數(shù)年間，就繼任事宜作出順利安排。此外，在2010年8月31日之時，我將出任終審法院首席法官滿13年，我認為這也是一個合適的時候更換司法機構(gòu)的領(lǐng)導。再者，提早退休亦符合我的個人意愿。至2010年8月時，我將會工作了超過37年?！?/p>

李國能這個突如其來的辭官消息，令其大部分老友都嚇了一大跳，連特區(qū)政府和北京也被他殺個措手不及。

據(jù)知，特首曾蔭權(quán)收信前夕，完全沒有收到李國能打算提早退休的風聲，或任何不滿。怎料到，在一個例行會面中，李國能突然把一封退休信交給曾蔭權(quán)。其后，曾、李二人再會面商談，但李國能表示去意已決。同時，北京方面消息人士亦強調(diào)，北京一直都肯定李國能的能力，從未想過他會突然離任。

由于事出突然，李國能在新聞稿里提及的三大提早退休理由似乎很難令人信服，坊間也隨即傳言四起。其中被提到最多的可能性是，李國能是否會借此部署角逐下屆特首，其次則是他是否預(yù)料中央政府可能再有釋法行動，先發(fā)制人。

不過，李國能對有關(guān)猜測——斷然否認。他在宣布退休當天召開記者會，一再否認離開與人大釋法或政治因素有關(guān)：“如果有人這么想，這是完全荒謬的講法！”

對于他辭官可能為的是參選特首，李國能也加以否認，兩度重申：“這個是完全、絕對沒有可能！”他說，回歸后擔任首位終審法院首席法官是他一生最高榮譽，退休后會離開公職生涯。

李國能重申，提早退休純粹為令司法機構(gòu)繼任事宜能作出更順利安排，因為2011年至2014年，終審法院及高等法院都有多位法官踏入退休年齡。他認為由新的終審法院首席法官決定上述法官的繼任安排更為合適，他提早退休符合司法機構(gòu)最佳利益。

“凡事都有定期，天下萬務(wù)都有定時?！崩顕芙栌谩妒ソ?jīng)》中名句，形容自己對人生的看法。他說，在人生不同階段，應(yīng)該有不同目標，自己工作了這樣多年，現(xiàn)在是退下來的時候，享受天倫之樂和個人興趣。閱讀、旅游、聽古典音樂等，都是他期待做的事，“將來我是一個市民，就像你們（記者）一樣”。

李氏成就

然而，這位希望返回普通市民身份的李國能，出身一點也不平凡?，F(xiàn)年60歲的李國能，祖籍廣東鶴山，出生于地位十分顯赫的李氏家族：其父李福逑是首位華人民政司（1997年7月1日前民政科首長稱為民政司，回歸后民政科改名為民政事務(wù)局，首長為民政事務(wù)局局長），三叔李福樹是前行政立法兩局議員，八叔是前高院法官李福善，幺叔李福兆是前聯(lián)交所主席，而東亞銀行主席兼行政總裁李國寶、前教育統(tǒng)籌局長李國章均是其堂兄弟。

李國能在“優(yōu)良基因”的遺傳下，同樣青出于藍。他14歲入讀英國德比郡著名私立學校萊普頓中學（Repton School），是該校首名華人。后來，李國能在劍橋大學文學和法學碩士畢業(yè)，22歲已獲得英國大律師執(zhí)業(yè)資格。返港后，一路平步青云，年僅39歲便成為御用大律師，回歸前獲委任為首席法官，去年更獲頒授大紫荊勛章。

回歸前，李國能曾拒絕被委入立法局，因為他認為立法局政治意味重，但對行政局的工作則較有興趣，故于1992年出任行政局議員。一直以來，有不少法律界和官場人士均建議李國能當律政司司長，但他只說：“不用我去選擇，命運替我選擇了?！?/p>

1997年答應(yīng)出任首席法官后，他曾向傳媒表示：“法治和司法獨立對維護港人的自由和生活方式是那樣重要，當機會來到你面前，要你擔起這個責任時，我覺得不應(yīng)推卸?！?/p>

值得注意的是，與內(nèi)地不同的是，香港實施三權(quán)分立，區(qū)域法院、高等法院及終審法院各自設(shè)有首席法官。其中，終審法院首席法官相當于司法界的行政長官。回歸后，李國能身為終審法院首席法官，是司法機構(gòu)行政管理的最高決策者，也一直是標志香港司法獨立的人物。而這名被譽為香港“穩(wěn)定支柱”之一的大法官，在任期間經(jīng)歷過多次司法風波，有力捍衛(wèi)了香港司法獨立，被外界贊為香港司法的“最后守門員”。

比如，1997年李國能上任終審法院首席法官不久，便經(jīng)歷香港回歸后首次“憲政風暴”。當年1月29日，李國能在終審法院就“吳嘉玲案”作出裁決，指香港永久性居民所生子女都享有居港權(quán)，不論婚生或非婚生。但港府提出，這樣的裁決會觸發(fā)超過168萬內(nèi)地人口涌進香港，于是促成人大釋法推翻了李的判決。

2007年回歸10年之際，李國能接受訪問時被重提此事，他沒正面回應(yīng)當時的心情，只稱“私人感受，開心好不開心也好，與審案件都無關(guān)系”。

但對于人大釋法被指動搖香港法治根基的說法，李一直都站在維護人大的立場。他說：“公眾要明白人大釋法是現(xiàn)行法律制度、憲制安排的一個部分，香港人與法律界都必須接受?！?/p>

除此之外，以李國能為首的終審法院，也一直在官民拉鋸之間扮演著捍衛(wèi)公義的角色，多次得罪港府，包括曾裁定立法會議員梁國雄等人因集會被控違反《公安條例》實屬違憲，更批評警方限制市民集會自由。

除了捍衛(wèi)司法獨立，李國能任內(nèi)也建樹良多。今年4月生效的民事司法制度改革，便是李國能率領(lǐng)司法機構(gòu)籌備長達9年的成果。以往，民事訴訟程序主要由訴訟各方主導;在改革實施后，案件管理就會實行大改革，法律程序由法庭監(jiān)管，案件初期會與訴訟雙方訂立時間表，一經(jīng)落實就難以修改，可以確保效率。

李國能提早退休，香港人該如何評價這位當713年的首席大法官？有大律師打趣說，最直接的指針，就是回歸以來香港政府輸?shù)袅瞬簧俟偎?。如果有天香港變成了新加坡，市民司法?fù)核逢打必輸，就會知道什么叫司法獨立了。

事實上，多年來，李國能出色的工作表現(xiàn)均得到司法界和法律界的認同，不少人均慕名而來拜師學藝，桃李滿門，其首名徒弟是現(xiàn)任立法會議員余若薇，而律政司司長黃仁龍則是他最后一名徒弟。

比李國能早出道的資深大律師李柱銘稱贊，李國能的一項本領(lǐng)，就是說服有質(zhì)素的大律師當法官。他說，有名的律師收入是天文數(shù)字，生活無憂，享有高度工作自治，所以不太可能愿意當法官。當年就曾有位大律師以自己“未夠班”（粵語，指“不夠資歷”、“不夠格”）婉拒李國能，但這名終審法院首席法官竟然三顧草廬，最終說服此人出任高院法官。

李國能的徒弟余若薇曾形容，師傅是工作狂，當年次女出生時，李身在辦公室，接到醫(yī)院來電，只冷靜地答話，完成手頭上的工作后才趕到醫(yī)院。李國能為人低調(diào)，絕少就政事發(fā)表意見或談及個人感受。因此，對她而言，此次師傅突然宣布提早退休，雖然多番強調(diào)完全未受任何政治壓力，但他一退，注定為香港特區(qū)擲下燙手山芋。

未來法治前景引人關(guān)注

有外國領(lǐng)事私下說，他們關(guān)注此事，更關(guān)注的是誰是繼任人。法治是香港成功的磐石，也是優(yōu)勝于內(nèi)地的地方，司法機構(gòu)掌舵人選，足可以左右大家對法治的信心。目前外界有兩大關(guān)注：一是李氏家族的去向，二是李國能的繼任人問題，以及為香港繁榮奠下基石的法治未來將會何去何從。

就第一點而言，香港著名記者秦家驄曾有專書《李氏王朝》，講述香港李氏家族的輝煌歷史。書中指，李家作為香港望族，五代人物內(nèi)有商人、銀行家、立法會議員，從英國殖民地一直領(lǐng)風騷到回歸中國。回歸后，3名成員更一度同時晉身特區(qū)政府的管治核心一李國能當上終審法院首席法官，堂兄弟李國章出任教統(tǒng)局局長，李國寶2005年任行政會議成員一成為政壇一時佳話。而且，李國寶、李國章、李國能3人，在不同時期都曾被傳為特首熱門人選。而他們的叔父、前上訴庭副庭長李福善，在回歸前，更曾與董建華一起角逐首屆特首之位。

香港政壇人士慨嘆，如今三李先后步下政治舞臺，不由令人想起美國肯尼迪家族——最近小肯尼迪·愛德華離世，一門風流人物都已先后隨風而逝。對于香港的李氏家族，不少人也許會有同樣感觸。先是李國章出局，后有李國寶離開行政會議，如今連李國能也提早退休，一切都只發(fā)生在兩三年之間，政治轉(zhuǎn)變之快及無從預(yù)測，令人感覺目不暇接。

至于李的繼任人選，根據(jù)《基本法》及終審法院條例規(guī)定，終審法院首席法官人選須由司法人員推薦委員會推薦，再由特首任命，并征得立法會同意，最后再報請全國人大常委會備案。李國能宣布離任后，特首已經(jīng)要求司法機構(gòu)激活法定程序，在數(shù)月內(nèi)找出繼任人。

由于《基本法》規(guī)定，終審法院首席法官必須由沒有外國居留權(quán)的本港永久性居民的中國公民擔任，業(yè)內(nèi)人士推測，以高等法院首席法官馬道立的呼聲較高。

資深大律師清洪和身兼立法會議員及大律師的湯家驊認為，本來終審法院常任法官陳兆愷的資歷最合乎資格，可惜他年屆61歲，與李國能同齡，已屆退休之年，接任機會不大。而下一級法院里的人選，便是53歲的馬道立。不過，也有法律界人士認為，馬道立尚未有足夠的“江湖地位”，再加上他立場較保守，也不是他們眼中的首席法官最佳人選。

除了在司法機構(gòu)內(nèi)物色李國能接班人，負責推薦李國能繼任人的司法人員推薦委員會，也可以從司法界物色德高望重的大律師或律師出任此職。但有法律界人士認為，在司法機構(gòu)外物色李國能接班人同樣有難度，因為不少資深法律界人士，若非持政治立場，就是不愿放棄執(zhí)業(yè)豐厚收入，“減薪”出任首席法官。可以說，從司法機構(gòu)外物色李國能接班人，較內(nèi)部提升難度更大。

不論如何，香港社會各界都期待，最后能找出一位守護香港司法獨立的繼任人。當?shù)亍缎艌蟆?月3日的社評指出，在中國范圍內(nèi)，與大陸、澳門、臺灣的司法現(xiàn)狀相比較，唯有香港是能夠真正實現(xiàn)司法獨立的地區(qū)，“日后負責領(lǐng)導司法機關(guān)的終審法院首席法官，必須有足夠的才具和威望，保住香港人這項珍而重之的寶貴資產(chǎn)”。 編輯 涂艷 美編 黃靜