摘要： 委婉語(yǔ)是人類語(yǔ)言中的一種普遍現(xiàn)象，它在使用范圍及功能方面具有重要的語(yǔ)用價(jià)值。本文對(duì)英語(yǔ)委婉語(yǔ)的語(yǔ)用功能進(jìn)行了分析和探討，希望能進(jìn)一步認(rèn)識(shí)英語(yǔ)語(yǔ)言中所涵蓋的民族文化、社會(huì)關(guān)系和道德觀念。

關(guān)鍵詞： 英語(yǔ) 委婉語(yǔ) 語(yǔ)用功能

一、引言

委婉語(yǔ)（euphemism）是人類語(yǔ)言中普遍存在的一種現(xiàn)象，其范圍涉及日常生活、生理現(xiàn)象、社會(huì)政治等諸多方面。英文euphemism一詞源自希臘語(yǔ)，詞頭“eu-”的意思是“good”（好），詞根“-phem-”是“speech”（言語(yǔ)），詞尾“-ism”的意思是指“表示動(dòng)作或其結(jié)果”。整個(gè)字面的意思是“speaking well of...”（對(duì)……好言夸之，對(duì)……婉言稱之），“good speech”（好的說(shuō)法）或“words of good omen”（語(yǔ)言）。原來(lái)，在古希臘祭祀時(shí)，人們一般都得說(shuō)好話，討吉利。古希臘的文化后來(lái)直接或間接地傳到了英國(guó)，維多利亞女王時(shí)期最為鼎盛。據(jù)說(shuō)，英語(yǔ)委婉語(yǔ)始見(jiàn)于中古英語(yǔ)，只限于身體機(jī)能的一些委婉語(yǔ)。隨著時(shí)代的變遷和社會(huì)的發(fā)展，禮儀、禮貌規(guī)范、社交規(guī)則等因素大大地影響了和改變了委婉語(yǔ)的范疇。如今，在現(xiàn)代英語(yǔ)中它涉及面甚廣，出現(xiàn)頻率很高，如身體機(jī)能、疾病、死亡、種族、職業(yè)、金錢、政治及戰(zhàn)爭(zhēng)等。人們?cè)诮浑H中，根據(jù)會(huì)話原則，常用含蓄、溫和、文雅、婉轉(zhuǎn)、無(wú)刺激性的詞來(lái)代替生硬、直板、粗俗、恐懼、帶刺激性的詞。英語(yǔ)中，委婉語(yǔ)可用句式表達(dá)，如“It might be helpful to try the new method.”與“I don’t think she could be wrong.”這兩句分別運(yùn)用動(dòng)詞的過(guò)去式（表虛擬）和否定式來(lái)表達(dá)婉轉(zhuǎn)的語(yǔ)氣；委婉語(yǔ)更為常見(jiàn)的形式為委婉詞語(yǔ)。本文主要就后者展開(kāi)論述。

二、英語(yǔ)委婉法的語(yǔ)用功能

1.禁忌語(yǔ)用功能

英語(yǔ)中的禁忌語(yǔ)，特別是粗話像belly，damn，poor，deaf，ugly，the limbed等屬于不宜言表的詞語(yǔ)，因此需要一些代表著文明、高雅的詞語(yǔ)來(lái)取而代之。而委婉語(yǔ)的出現(xiàn)就把這種意識(shí)帶到了一個(gè)新的高度。委婉語(yǔ)的產(chǎn)生同語(yǔ)言禁忌有關(guān)，語(yǔ)言禁忌的內(nèi)容多是先民們?cè)谏钪杏龅降呐既坏?、無(wú)法把握的東西，為了避免提及這些容易引起恐懼的事物，委婉語(yǔ)便應(yīng)運(yùn)而生。由此，避免禁忌、消除恐懼也就成了委婉語(yǔ)的首要交際功能。比如，在維多利亞王朝中期，人們不敢提起已故者的名字，而小心翼翼地代之以the departed或no longer living，就連小說(shuō)家也只好將God拼寫成G-d，以使他們的作品為人們所接受。在一般禁忌語(yǔ)中，最典型的莫過(guò)于對(duì)“死亡”現(xiàn)象的禁忌。人的生老病死本是一種不可抗拒的自然規(guī)律，然而東西方各民族都忌諱對(duì)“死”的說(shuō)法，總要予以回避禁忌，因?yàn)椤八劳觥笔且环N不幸、一種災(zāi)禍。人們把“死”隱去，“有時(shí)是為了懷念死者，有時(shí)是為了贊美死者，有時(shí)只是為了避免重提這個(gè)可怕神秘的字眼”（陳原，2000：344），因此出現(xiàn)了大量的委婉語(yǔ)，英語(yǔ)里據(jù)說(shuō)有102種之多。如depart from the world，decease，breathe one’s last，pay one’s debt to nature，go west，rest in peace，go to heaven，be called to God。近來(lái)，英語(yǔ)中表示死亡的委婉語(yǔ)越來(lái)越夸張，“死者”（the dead）成了the deceased，the dear departed，“死了”就是passed away，fallen asleep，gone to Jesus，反映出人們對(duì)死亡的忌諱日益強(qiáng)烈。

在西方，窮人忌諱別人稱他們“窮光蛋”，怕“失體面”，他們常用needy（拮據(jù)），under privileged（受到不公正待遇），disadvantaged（機(jī)遇不佳）等委婉詞表示“窮困”，另外還有the have-nots，out of pocket等委婉表示法。

2.禮貌語(yǔ)用功能

委婉語(yǔ)對(duì)英美人來(lái)說(shuō)更能使他們避免交際中的沖撞、無(wú)禮，因?yàn)樵谘哉Z(yǔ)交際中由于用語(yǔ)不當(dāng)，或出言無(wú)禮，會(huì)引起隔閡、誤解，導(dǎo)致交際失敗。當(dāng)迫不得已時(shí)，英美人為避免冒犯和傷害對(duì)方的感情，盡量選擇委婉表達(dá)法以示禮貌和文明，他們所采取的這一交際策略從另一方面說(shuō)明了西方文明和社會(huì)發(fā)展。Leech提出一條語(yǔ)用原則，即禮貌原則（Politeness Principle）這一原則是通過(guò)語(yǔ)言表達(dá)禮貌，要使得說(shuō)話人含蓄地表達(dá)自己的真意，在交際中被視為一條十分重要語(yǔ)用原則。這一禮貌原則包括6項(xiàng)準(zhǔn)則，很適合于委婉語(yǔ)。第一項(xiàng)是得體準(zhǔn)則（Tact Maxim），以減少傷害他人，第二項(xiàng)，慷慨準(zhǔn)則（Generosity Maxim），以贊譽(yù)為主。其中的第五項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)是一致標(biāo)準(zhǔn)（Agreement Maxim），以盡量減少雙方的分歧。第六項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)是同情準(zhǔn)則（Sympathy Maxim），目的是盡量減少雙方的反感。以上這些準(zhǔn)則主張客氣、贊譽(yù)和禮貌，而不主張分歧、直白、率真、粗魯、無(wú)禮（Leech，1983：131—149）。因此，英美人在說(shuō)貧窮國(guó)家時(shí)不用poor countries，而盡量用developing countries，在說(shuō)老年人時(shí)盡量不用old people，而取而代之是senior citizen，他們之所以這樣措辭，不完全是為討人歡喜，更多的是尊重他們的聽(tīng)話人或讀者，也是出于禮貌，以免冒犯對(duì)方或讀者。 可以說(shuō)“禮貌”的問(wèn)題，也就是“臉面”問(wèn)題，語(yǔ)言交際雙方在不同程度中都在維護(hù)雙方“臉面”。Brown Levinon（1978）指出，在言語(yǔ)交際中，雙方的臉面在無(wú)意識(shí)中都受到威脅，但是求助于禮貌語(yǔ)言就可以保住自己和雙方的臉面。例如，說(shuō)話人在身體偏瘦的人面前說(shuō)slim（苗條），在身材肥胖的人面前說(shuō)plump（豐滿），在黑人面前說(shuō)colored people，稱艾滋病為blood disease，殘疾人為the inconvenienced，其效果截然不同，它不僅維護(hù)了雙方的臉面，而且使交際得以順利進(jìn)行。

3.避免粗俗和美化的語(yǔ)用功能

人們?cè)谂c朋友、同事、親屬的日常交往中，或在比較正式的場(chǎng)合發(fā)表演講或討論問(wèn)題的過(guò)程中，當(dāng)涉及到兩性行為、生殖排泄或身體的某些隱秘部位時(shí)，總是盡量避免直言不諱，而用含蓄或中性詞語(yǔ)構(gòu)成的委婉語(yǔ)取而代之，以使交際雙方不必為此感到窘迫或難堪。在英美國(guó)家乃至我國(guó)，性教育、計(jì)劃生育宣傳已不是什么新鮮事，朋友、同事、鄰里等談?wù)撨@類問(wèn)題已屬正常。在廣播電視的專題節(jié)目中，也常有專家、學(xué)者參加討論并回答聽(tīng)眾、觀眾提出的問(wèn)題，但這并不等于不加選擇、沒(méi)有掩飾地使用與sex有關(guān)的任何詞語(yǔ)，除了采用部分醫(yī)學(xué)術(shù)語(yǔ)外，通常用make love，make it，sleep together這樣的委婉語(yǔ)表示have sexual intercourse，更不會(huì)使用人們最忌諱的粗俗露骨的下流詞語(yǔ)。在漢語(yǔ)中人們也常用“同房”、“過(guò)夫妻生活”表示夫妻間的性生活，用“安全套”來(lái)代替比較刺耳的“避孕套”，用“強(qiáng)暴”、“非禮”、“不規(guī)矩”等表達(dá)“強(qiáng)奸”、“性騷擾”等粗俗或不中聽(tīng)詞語(yǔ)。

再如，“廁所”和“上廁所”是日常生活中的常用語(yǔ)，在英語(yǔ)中有多種委婉說(shuō)法。其中Lavatory等于“廁所”，是最正規(guī)的說(shuō)法，latrine是指呈溝形或坑形的“公共廁所”。但人們用ladies（Room），Mens（Room）/Gents分別指稱“女廁所”、“男廁所”；bathroom和toilet相當(dāng)于漢語(yǔ)里的“盟洗室”；W.C.（water closet）是指有抽水馬桶的盟洗室，是歐洲人對(duì)廁所最普通的委婉說(shuō)法。相比較而言，女廁所的表達(dá)方式是較委婉的了，如dressing room，powder room，lounge，washroom。至于“上廁所”也有多種委婉說(shuō)法。如“I have to pay a call”或“wash one’s hand/relieve oneself/answer natures call，甚至有幽默的說(shuō)法“I’m going to do my business.”或“I’m going to my private office.”。

應(yīng)該說(shuō)，委婉語(yǔ)的語(yǔ)用范圍很廣，但是用于政治和戰(zhàn)爭(zhēng)的委婉語(yǔ)同其他的委婉語(yǔ)不同。與其說(shuō)是展示了社會(huì)文明的進(jìn)步，不如說(shuō)是美化和遮掩其過(guò)犯。他們把“工人罷上”含糊其詞為“industrial dispute”（工業(yè)糾紛）；把赤裸裸的侵略美其名曰為placation（警察行動(dòng)）；把丑惡的偷盜信息行為美其名日為water gate incident；把秘密的幕后外交活動(dòng)說(shuō)成為quiet diplomacy（靜悄悄的外交）。明明是投擲了炸彈，卻清描淡寫地說(shuō)成了“deliver”（運(yùn)送）。以此回避那么可怕的炸彈落到危害者頭上這一事實(shí)，讓人覺(jué)得這與送報(bào)送信一樣普通。更有甚者把侵略戰(zhàn)爭(zhēng)委婉地說(shuō)成“preventive war”（預(yù)防戰(zhàn)爭(zhēng)），仿佛他們是為了防止戰(zhàn)爭(zhēng)而不得以采取的低調(diào)處理，以熄滅人們不滿的怒火與憤怒之情。

三、結(jié)語(yǔ)

英語(yǔ)委婉語(yǔ)作為一種廣泛的社會(huì)語(yǔ)言現(xiàn)象，活躍于英語(yǔ)語(yǔ)言之中，活躍于英語(yǔ)民族的日常生活乃至公共生活之中，具有極強(qiáng)的生命力。委婉語(yǔ)是語(yǔ)言交際和使用中人類賴以維系社會(huì)關(guān)系和人際關(guān)系的重要手段，它的產(chǎn)生標(biāo)志著社會(huì)文明和進(jìn)步，但某些方面也反映出人類的丑陋和可恥。委婉語(yǔ)蘊(yùn)涵著特定社會(huì)的民族文化、社會(huì)關(guān)系、道德觀念等豐富的信息。英語(yǔ)學(xué)習(xí)者應(yīng)充分認(rèn)識(shí)和了解它，才能更加全面地認(rèn)識(shí)英語(yǔ)這種語(yǔ)言，從而更深入地理解英語(yǔ)民族的文化。

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