聚光燈打在魔術(shù)師的助手身上，她身穿白色的緊身衣，就像是一座明亮而美麗的燈塔，艷光四射，自舞臺發(fā)射光芒直達觀眾席。神奇的魔術(shù)師宣告要將她雪白的衣服變成紅色。觀眾不由自主的把身子朝前探，幾乎坐到了椅子的邊緣，緊張地注視這位女助手，將她的影像牢牢印在他們的視網(wǎng)膜上。魔術(shù)師輕拍手掌，聚光燈瞬間熄滅又馬上亮起，在觀眾眼前閃耀著火焰般的紅光：她已經(jīng)被紅色覆蓋了!

哇!改變就在一瞬間!觀眾并沒有想到，衣服的顏色是被聚光燈改變的。魔術(shù)師站在舞臺邊緣，似乎正為了他開的小玩笑而滿足。是的，他承認這是個廉價的把戲，也是他最喜歡的，他調(diào)侃地解釋著。然而你不得不承認，他真的把她的衣服連同身體都變成紅色了。但是，原諒他吧!請再把注意力放在美麗的助手身上，他將為了下一個戲法，把燈光變回原來顏色。他再度拍掌，光線隨之變暗，接著舞臺爆發(fā)出超新星般的白色光芒。但是等一等!她的衣服真的變成紅色了!神奇的魔術(shù)師又做到了!

引發(fā)視錯覺

這個戲法和魔術(shù)師對它的解釋，揭露出深藏在觀眾大腦里天生的神經(jīng)系統(tǒng)處理程序，而神經(jīng)科學(xué)家可以將這些知識應(yīng)用在科學(xué)研究領(lǐng)域。以下就是這個戲法的竅門：當(dāng)魔術(shù)師介紹他的助手時，她白色的緊身衣即誘導(dǎo)觀眾認定里面不可能藏有另一件衣服：當(dāng)然，這個看似合理的假設(shè)是錯的。而這位穿著緊身衣的迷人女性，則有助于讓觀眾的眼光投射在她的身上，他們越專注地看她，就越不可能發(fā)現(xiàn)地板上隱藏的機關(guān)，同時也讓他們的視網(wǎng)膜神經(jīng)元更適應(yīng)聚光燈的亮度和所感受到的色彩。

所有一切都發(fā)生在魔術(shù)師開完小玩笑后的喋喋不休之間，此時在座每位觀眾的視覺系統(tǒng)其實都經(jīng)歷了一個名為“神經(jīng)耐受”的大腦處理程序。神經(jīng)系統(tǒng)對于相同刺激的反應(yīng)，會隨著時間而降低(這是經(jīng)由測量相關(guān)神經(jīng)元的激發(fā)速度所得)，就像是刻意去忽略固定的刺激源，以應(yīng)付刺激強度改變時的訊號傳遞。當(dāng)持續(xù)恒定的刺激被撤銷后，已經(jīng)適應(yīng)了的神經(jīng)元會激發(fā)一個“反彈訊號”(即后放電)。

在這個魔術(shù)表演中，使視覺系統(tǒng)耐受性的恒定刺激就是布滿紅光的衣服。而魔術(shù)師知道，觀眾的視網(wǎng)膜神經(jīng)元在光線變暗之后的幾分之一秒內(nèi)會激發(fā)反彈訊號，使觀眾在這個女助手身上持續(xù)看見紅色的后像。在這一瞬間，舞臺地板上的一個暗門快速開啟，原先只用尼龍搭扣輕輕固定在女助手身上的白色衣服，就被舞臺下一條看不見的繩(隱線)迅速剝離并收到小門里。接著燈光再度亮起，人們看到的就是一個身穿紅衣的女助手了。

在這個魔術(shù)表演中還有兩個因素幫助完成。首先，在燈光黯淡而衣服被拉下之前，舞臺燈光如此明亮，以致于觀眾無法看見快速消失于舞臺下方的隱線和白色衣服。這和你從陽光直射的大街突然轉(zhuǎn)進一家光線昏暗的商店時，會暫時什么也看不清楚是一個道理。其次，當(dāng)觀眾認為表演已經(jīng)結(jié)束，魔術(shù)師才表演真正的戲法，從認知的角度來說，這使他獲得了很大的優(yōu)勢，觀眾的警覺性稍微放松了，所以不會那么全神貫注地在最關(guān)鍵的時刻去尋找破綻。

干擾思考

上面魔術(shù)師的表演精準描述了舞臺魔術(shù)的本質(zhì)。首先也是最重要的一點，魔術(shù)師是操縱注意力和知覺的藝術(shù)家。他們在我們察覺或者沒察覺到的任何時刻，操縱著我們注意力的焦點和強度。他們能完成這個任務(wù)，有部分原因是融合運用了令人困惑的視覺錯覺(如后像)、光學(xué)錯覺(如煙霧和鏡子)、特殊效果（爆炸、假裝開槍、準確控制燈光明暗的時機)、靈巧的雙手、秘密裝置和機械制品(暗機關(guān))。

但他們魔法袋里最厲害的工具，可能是創(chuàng)造認知錯覺的能力。如同視覺錯覺，認知錯覺遮掩了對物理現(xiàn)實的感知，不同之處則在于認知錯覺本質(zhì)上不是單純發(fā)生在某個感官，而是牽涉了注意力、記憶和因果推論等高階功能。利用以上工具，熟練的魔術(shù)師可使在物理定義上不可能發(fā)生的事情，就這樣發(fā)生了!于是“魔術(shù)”就是我們對這些事件的印象和唯一解釋。

神經(jīng)科學(xué)家已經(jīng)開始追隨魔術(shù)師，利用這些技巧來控制注意力和認知，不過且標當(dāng)然和魔術(shù)師不同：神經(jīng)科學(xué)家希望能了解與認知功能相關(guān)的大腦和神經(jīng)元，而魔術(shù)師主要是利用認知功能的弱點來制造表演效果。但幾世紀以來，魔術(shù)師為舞臺魔術(shù)發(fā)展出的技巧，也可能變成神經(jīng)科學(xué)家手上精密且強效的探測器，或許能補充并擴增原有的實驗設(shè)備。

神經(jīng)科學(xué)家開始利用科學(xué)方法研究魔術(shù)，也藉此熟悉這些魔術(shù)技巧，在一些研究實例中，我們首次知道某些技巧是如何騙過大腦。到目前為止，很多針對魔術(shù)的研究，證實了從早期實驗心理學(xué)獲得的認知和注意力的知識。也許會有人嘲笑這些努力并不值得：為什么需要做另一個研究來證實已經(jīng)充分了解的事實?但是這些批評者并沒有考慮到研究的重要和目的：藉由研究魔術(shù)的技巧，神經(jīng)科學(xué)家可以親身熟悉這些技術(shù)，日后運用在自己的科學(xué)研究當(dāng)中。事實上，假如研究人員早點探索魔術(shù)師所洞察的事，我們相信認知神經(jīng)科學(xué)會進展得更快。即使是現(xiàn)在，魔術(shù)師大概也仍留了一手，而神經(jīng)科學(xué)家還沒有機會借用。

神經(jīng)科學(xué)家希望能借用魔術(shù)技巧，學(xué)習(xí)如何設(shè)計更周密的實驗、創(chuàng)造更有效的認知與視覺錯覺，進而以神經(jīng)系統(tǒng)為基礎(chǔ)去探索注意力和知覺功能。這些技術(shù)不僅可以讓我們以實驗來研究聰明且高度專注受試者的認知功能，也讓我們可以診斷并積極治療罹患特殊認知功能缺陷的病人，這些疾病包括腦部損傷導(dǎo)致的注意力缺失、注意力不足、過動癥、阿茲海默癥和其他相似的疾病。這些魔術(shù)技巧也可用來避免病人因混淆和迷失而分心，“誘導(dǎo)”他們專注在治療中最重要的部分。魔術(shù)師所使用的“錯誤引導(dǎo)”這個常見的詞匯，是指轉(zhuǎn)移觀眾注意力以使其不發(fā)現(xiàn)某個秘密舉動的手段。用魔術(shù)界的行話來說，錯誤引導(dǎo)將觀眾的注意力吸引到“效果”并遠離“手法”，而手法本身才是躲在效果背后的秘密。如果從認知心理學(xué)借用一些詞匯，我們可以將錯誤引導(dǎo)分成“公開”和“暗中”兩類。如果魔術(shù)師引導(dǎo)觀眾的目光離開手法(也許只是要求觀眾注視一個特定的物體)，這個錯誤引導(dǎo)就是公開的。舉例來說，當(dāng)神奇的魔術(shù)師介紹他可愛的助手時，他就是要讓所有的目光都集中在她的身上。

相反的，“暗中”錯誤引導(dǎo)是一種比較細致的技術(shù)，魔術(shù)師也同樣誘導(dǎo)觀眾注意的焦點(或懷疑的焦點)移開手法本身，但是并不需要轉(zhuǎn)移觀眾的目光。在暗中錯誤引導(dǎo)的影響下，觀眾可能直接注視著戲法背后的手法，而渾然不覺。

認知神經(jīng)科學(xué)已經(jīng)確認了至少有兩種暗中錯誤引導(dǎo)。其中一個名為“改變視盲”，人們未能發(fā)現(xiàn)某些場景已經(jīng)跟之前不一樣了。不論這些改變是否在觀眾的預(yù)期中，其主要特征是觀察者就算一刻不錯過地緊盯著場景，也無法察覺，而必須比較改變前后的狀態(tài)，才能有所知悉。