大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，珊瑚蟲分泌的石灰質(zhì)骨骼，連同藻類、貝殼等海洋生物殘骸膠結(jié)在一起，堆積成了一個(gè)個(gè)珊瑚礁體。這里是海洋生物的伊甸園，也是人類幻想中自己的伊甸園。

大堡礁縱貫蜿蜒于澳大利亞東部海岸，全長達(dá)2011千米。每當(dāng)落潮時(shí)分，海水隱退后顯露出的礁體頂部，形成無數(shù)的珊瑚海島。乘快艇流連其間，俯首可見清澈海水中五彩繽紛、形態(tài)各異的珊瑚美景。

大堡礁分布有400余種不同類型的珊瑚礁，色彩斑斕，有紅、綠、紫、黃等多種顏色。它們的形狀千姿百態(tài)，有的似開屏的孔雀：有的像雪中紅梅；有的渾圃似蘑菇，有的纖細(xì)如鹿茸；有的白如飛霜，有的綠似翡翠；有的像靈芝……形成一幅千姿百態(tài)、奇特壯觀的天然藝術(shù)圖畫。

珊瑚宛如鮮花怒放

珊瑚蟲與一種叫做蟲黃藻的微生物共生于石灰質(zhì)外殼中，蟲黃藻會(huì)進(jìn)行光合作用，把二氧化碳和水合成碳水化合物和氧。珊瑚蟲吸收碳水化合物和氧，向蟲黃藻提供硝酸鹽和其他排出物。約有350種珊瑚蟲與水母有親緣關(guān)系，每個(gè)珊瑚蟲的嘴周圍長著一圈觸須，從海水中吸取碳酸鈣，變成石灰質(zhì)的外殼，無數(shù)外殼累積起來便成為珊瑚礁。

夜晚，珊瑚礁四周一片沉寂，各種動(dòng)物都紛紛出來活動(dòng)。珊瑚蟲在夜間覓食，伸出彩色繽紛的觸須捕食浮游微生物。無數(shù)珊瑚蟲的觸須一齊伸展，宛如鮮花怒放。但白天不能伸出觸須，否則會(huì)遮住蟲黃藻需要的陽光。

珊瑚礁不斷生長，新珊瑚礁露出水面，很快就蓋上一層白沙，上面長起植物。這些最先在珊瑚礁上生長的植物，繁殖速度十分驚人。它們結(jié)出的耐鹽果實(shí)可以在水上漂浮數(shù)月，漂到適合的地方，發(fā)芽生根，為其他植物的生長鋪平道路。鳥類把植物的種子散布在礁上，其糞便使礁石上的土壤肥沃。海鷗喜歡吃龍葵屬的漿果，把其種子散布在島上。黑燕鷗常在腺果藤樹上筑巢，其黏性種子往往附在翅膀上傳播。

在我們眼里，珊瑚礁美麗和安詳，其實(shí)里邊經(jīng)常發(fā)生爭奪食物和空間的搏斗。有些珊瑚比鄰居生長得快，以便遮掩鄰居搶奪陽光；有些會(huì)用含毒的觸須，或向水里施放致命化學(xué)物質(zhì)，清除其領(lǐng)域內(nèi)的對(duì)手。

此外，海洋中有許多以珊瑚為食的動(dòng)物，例如鸚嘴魚和刺冠海星。刺冠海星往往把腹腔吐出來貼在珊瑚礁上把它消化掉。刺冠海星的數(shù)量會(huì)周期性地劇增，可以把整片珊瑚礁吃得一干二凈。海洋風(fēng)暴和旋風(fēng)也不斷破壞和侵蝕珊瑚礁。

彩色的海洋王國

從飛機(jī)上俯瞰，映入眼簾的是無法形容的彩色世界，點(diǎn)綴著這片海域的是近千個(gè)青翠礁島，礁島上長滿綠樹，四周是金色的沙灘，和碧藍(lán)的海水與藍(lán)瑩瑩的島身相映生輝。天邊泛著幾朵淡淡的白云，數(shù)只海鳥不時(shí)在天空中盤旋嬉戲著，和著海浪的呼吸聲，使人陶醉。

大堡礁水域露出水面的島嶼約有600個(gè)，其中，綠島是絕對(duì)不容錯(cuò)失的觀光勝地。這里修建有風(fēng)格迥異的“水族館”，館內(nèi)有為數(shù)眾多的熱帶魚和水生植物，更有奇異的活體珊瑚展出。這些鮮活的生命體有的懸浮在水中，靜靜展示著自己的美麗，也有的如植物般在水中搖曳成長。五顏六色的珊瑚閃耀著絢麗多彩的光芒，使人禁不住想要打破展廳的約束，自由自在地和它們相擁在一起。

離開展廳，換上潛水服，戴上潛水鏡，縱身入海去親身體驗(yàn)大自然壯麗的奇觀。如果你想到深海探險(xiǎn)，還可以租一套專業(yè)深海潛水服，在導(dǎo)游陪伴下，潛入神秘而絕色的海底世界。

在水中，你可以看到泳姿優(yōu)雅的蝴蝶魚，色彩華美的雀鯛，漂亮華麗的獅子魚，好逸惡勞的印頭魚，脊部棘狀突出并能釋放毒液的石頭魚，還有天使魚、鸚鵡魚等各種熱帶觀賞魚。

珊瑚礁將瀉湖包了個(gè)嚴(yán)實(shí)，這里風(fēng)平浪靜，是天然的避風(fēng)港，各種魚類、蟹類、海藻類、軟體類，五彩繽紛、琳瑯滿目，透過清澈的海水，歷歷在目。成群結(jié)隊(duì)的小鮨魚在大堡礁外側(cè)捕食浮游生物：體重達(dá)90千克，長相古怪得令人生畏的巨蛤在緩慢地爬行。柔軟無骨的無殼蝸牛，碩大無比的海龜，斑點(diǎn)血紅的螃蟹……

坐在沙灘上，聽潮聲在耳邊回響，看潮水一波波涌來，夾雜著形態(tài)各異的貝殼，閃爍著光芒，安靜地躺在沙灘上。如果幸運(yùn)，你還能看到退潮時(shí)來不及逃走的長達(dá)1米的大龍蝦!你還可以選擇步行穿過熱帶雨林，到海邊的落潮點(diǎn)欣賞珊瑚礁在太陽的余暉下漸漸嶄露頭角，形成一片連接天空與海洋的珊瑚墻的壯麗景象。

伊甸園正在消失

千萬年來，渺小的珊瑚蟲們就是用世代累積的死亡成功建造了一項(xiàng)宏偉的工程，近千個(gè)島礁和淺灘星羅棋布，堅(jiān)硬而壯觀。然而這片美如夢(mèng)幻的伊甸園卻正在消失?？茖W(xué)家預(yù)測(cè)，21世紀(jì)全球海洋溫度將會(huì)提高2℃～6℃，對(duì)水溫異常敏感的珊瑚蟲來說，這是一場(chǎng)噩夢(mèng)。

受氣候變暖的嚴(yán)重影響，大堡礁的珊瑚蟲會(huì)因向其提供營養(yǎng)的海藻死亡而失去斑斕色彩，出現(xiàn)嚴(yán)重的白化現(xiàn)象，最終死去。有人還預(yù)測(cè)，當(dāng)?shù)氐纳汉鹘笇⒃?050年“大量垮臺(tái)”，而花費(fèi)千萬年時(shí)間建造成的這項(xiàng)宏偉工程，等到了2100年的時(shí)候?qū)倪@個(gè)世界上徹底消失。如果等待珊瑚礁開始重新自然生成，并且恢復(fù)成現(xiàn)在的規(guī)模至少也要200年時(shí)間。