編者按:自2005年6月開始，中國學(xué)生獲得的赴美簽證已從過去的半年有效延長為一年有效，由兩次入境變成多次入境。這一簽證政策的改變表明，美國十分歡迎中國學(xué)生，并致力于改進政策，以吸引更多的中國留學(xué)生。隨著國內(nèi)SAT培訓(xùn)的普及，將會有越來越多的中國學(xué)生申請去美國的大學(xué)進行本科學(xué)習。在美國本科留學(xué)申請方面，廣大學(xué)生和家長常常會走進一些誤區(qū)。為引起讀者注意，幫助申請者避開這些誤區(qū)，本期特別刊登美國留學(xué)咨詢專家陳起永老師撰寫的文章。陳老師本科、碩士畢業(yè)于北京大學(xué)，并獲全額獎學(xué)金赴美國西北大學(xué)攻讀博士學(xué)位;回國后專門從事留學(xué)咨詢工作，曾任新東方留學(xué)服務(wù)中心美加部主任，是啄木鳥國際教育咨詢公司的創(chuàng)始人。他從事留學(xué)咨詢工作近10年，幫助800多名中國學(xué)子成功踏入美國名校。結(jié)合陳老師多年心血而創(chuàng)作的《留學(xué)去美國:美國大學(xué)本科申請策略與案例》(光明日報出版社，2007年12月版)一書，深受廣大讀者歡迎，出版不到兩年時間就重印了3次，是留學(xué)教育領(lǐng)域的暢銷書。

誤區(qū)一:對考試時間的誤解

申請者常常對最后一次能用于申請的TOEFL和SAT考試時間存在誤解。美國學(xué)校申請的截止日期并不是最后的TOEFL和SAT考試時間。舉例來說，申請2009年9月入學(xué)的正常錄取(Regular Decision)的申請截止日期大部分學(xué)校是2009年1月1日，最后一次參加TOEFL考試的時間是2009年1月。很多人認為考2009年1月的TOEFL會趕不上申請，原因是考試成績一般要在3周以后出來，也就是2月初出來，早就超過了申請的截止日期。其實，申請人要做的是在學(xué)校申請的截止日期前把除TOEFL成績之外的其他材料全部寄出;TOEFL分數(shù)可以稍后寄到學(xué)校，但必須在學(xué)校評審申請人的申請材料之前寄到。我們知道，正常發(fā)錄取通知的時間通常是4月初，所以1月的TOEFL成績在2月出來是可以趕上申請的。

至于SAT，由于它一般只需要2周就能出成績，所以最后的考試時間也可以晚一點。2009年1月參加考試是可以的;雖然2月初參加SAT考試也勉強可以，但2月一般沒有SAT考試了。盡管如此，我們還是建議申請人盡可能早點完成TOEFL和SAT考試，不要等到最后一刻。

誤區(qū)二:對考試分數(shù)的誤解

申請者容易對GPA(在校平均分數(shù))、TOEFL和SAT考試分數(shù)產(chǎn)生誤解。第一類誤解是受國內(nèi)教育體制的誤導(dǎo)，認為如果要上美國名校，自己的學(xué)習成績一定要是最好的。事實上，美國大學(xué)的錄取，尤其是本科生的錄取，是一個綜合實力的競爭。即使在高中排名100多名或中等的學(xué)生也可以被頂尖名校錄取。

第二類誤解是對TOEFL分數(shù)的誤解。一些申請者認為TOEFL必須達620分以上才可能被名校錄取，而拿獎學(xué)金必須達到640分以上。這其實并不準確。哈佛、麻省理工、耶魯錄取的中國學(xué)生中有些TOEFL分數(shù)剛剛過了600分，甚至還有低于600分的。的確有些學(xué)校對申請者的TOFEL分數(shù)有要求，但這些美國頂尖名校的錄取政策其實非常靈活，對于優(yōu)秀的學(xué)生可以不受某些錄取要求的限制，甚至在沒有TOEFL分數(shù)的情況下也可以錄取。

第三類是對SAT的誤解，很多人把它等同于國內(nèi)的高考錄取分數(shù)線。比如有一位女孩SAT得了2 090分，她仍然想再花費大量的時間和精力去重考SAT，爭取達到2 100分以上。這就是一個非常沒有必要的行為，10分的差距不會對她的申請有任何負面影響，倒不如把精力和時間花費在對Essay的斟酌上。

誤區(qū)三:申請定位不合理

有一類申請者對排名有一種盲目依賴和崇拜，非要申請前10或者前30~50的學(xué)校，而完全不顧自己綜合實力的強弱。美國的大學(xué)本科教育是一種通識性的素質(zhì)教育，因此不同學(xué)校的教學(xué)質(zhì)量并不存在像排名顯示的那種差距。在美國3 000多所大學(xué)中，我認為前100都是非常好的學(xué)校，前500的學(xué)校都是不錯的學(xué)校，不同申請者要根據(jù)自己的綜合實力合理選校，爭取能夠到自己能去的最好學(xué)校。

還有一類申請者，一開始就鉆進了牛角尖，有嚴重的名校情節(jié)，比如“哈佛情節(jié)”或“常青藤情節(jié)”，非哈佛不去、非常青藤學(xué)校不去，否則就留在國內(nèi)讀大學(xué)。申請成功了固然值得祝賀，但萬一去不成常春藤學(xué)校就留在國內(nèi)讀大學(xué)恐怕也不是一個明智的選擇。我鼓勵大家去美國讀本科，是因為我認為美國大學(xué)的本科教育相對于國內(nèi)目前的本科教育而言，更能開發(fā)一個人的才華和潛能，對學(xué)生本人的人生有著更積極的影響。

誤區(qū)四:對University和College的誤解

除了綜合性大學(xué)(University)之外，美國還有大量的文理學(xué)院(College)。一些申請者認為學(xué)院肯定不如大學(xué)好，對這些文理學(xué)院看不上眼。殊不知，文理學(xué)院的教育并不遜色于綜合性大學(xué)。文理學(xué)院往往以小班特色教學(xué)為主，平均一個班的人數(shù)在10人左右，老師和學(xué)生之間的交流和溝通遠勝于綜合性大學(xué)。一些好的文理學(xué)院，如威廉姆斯學(xué)院(Williams College)和韋爾斯利學(xué)院(Wellesley College)的本科教育在很多美國人的心目中比哈佛、耶魯還要好。

誤區(qū)五:對選擇推薦人的誤解

很多申請者花費大量精力去找名人來給自己寫推薦信，但對申請者不了解的名人是不適合作為推薦人的。通常學(xué)校要求一份學(xué)校成績報告單(School Report)，這相當于校方給你的一個評價，可以找校長、升學(xué)顧問(國內(nèi)中學(xué)一般沒有這個職位)、年級組長甚至是班主任來擔任;此外還要求兩份教師評價表(Teacher Evaluation)，通常是兩位任課老師對你的評價。很多成功的申請者并沒有名人的推薦。名人的推薦可以作為補充，但決不是必

需的。

誤區(qū)六:錯誤地選擇參照對象

這類申請者通常了解到一些成功獲得美國名校錄取的學(xué)生的各種分數(shù)，然后基于此得出一個片面的樂觀或悲觀的理解。比如，申請者知道某個被哈佛錄取的學(xué)生的排名是2%，TOEFL是630分，就認為自己排名1%且TOEFL為640分一定也可以被哈佛錄取。還有的人聽說某個去了耶魯?shù)膶W(xué)生TOEFL成績有650分而自己只有630分就不敢申請了。單純對比兩個學(xué)生的分數(shù)是片面的，必須比較各方面的綜合實力才可以?？蛇z憾的是，這種錄取委員會用來作為錄取標準的綜合能力很難被精確量化，你在沒有看到一個成功申請者的全套申請材料(尤其是Essay)之前，是不能輕易斷定你比這位申請者強或弱的。

誤區(qū)七:Essay撰寫的誤區(qū)

對于Essay的寫作，平庸自然不行，因而很多申請者會引用精彩的中國典故或傳奇人物故事。但由于文化背景的差異，這會導(dǎo)致他人理解的困難，因此表述能力不強的申請者此時需要慎重對待。比如，曾經(jīng)有一位申請者想用陶淵明的詩句“水不在深，有龍則靈”來介紹中國的龍，而英文的龍(Dragon)在西方神話中是一種邪惡并令人畏懼的動物。因此，他必須克服極大的文化差異，向錄取委員們介紹中國龍。這是有較大風險的。此外，還有一些申請者有非常奇妙的想法，可是如果奇妙到一般人難以明白就不妙了。

誤區(qū)八:家長過度參與

家長們對孩子的關(guān)愛是可以理解的。但我認為有些家長的參與超出了應(yīng)有的度，剝奪了孩子鍛煉自己的機會。比如留學(xué)咨詢環(huán)節(jié)，通常會有家長全程代問，而孩子從不出場的情形。在留學(xué)咨詢過程中，我們通常要了解申請者經(jīng)歷的很多事情的具體細節(jié)，包括申請者的感想、心得體會、遇到何種挑戰(zhàn)以及最后如何成功、如何籌辦一個活動，然后給出我們的建議和指導(dǎo)，這些東西家長是說不出來的，即使能說出來，也不是一個高中生那個年齡的人所擁有的想法。因此，家長們要借此機會鍛煉自己的孩子，培養(yǎng)孩子的獨立能力。學(xué)生是否具有獨立精神、能否適應(yīng)學(xué)校緊張而有壓力的一年級生活，也是各校在錄取學(xué)生時考慮的因素。

誤區(qū)九:放棄高考

美國的大學(xué)不要求高考成績，如果出國成行，放棄高考也沒有關(guān)系。但加拿大部分大學(xué)要求學(xué)生的高考成績，所以，如果你申請此類加拿大大學(xué)，就不能放棄高考。由于美國本科階段提供給國際學(xué)生的獎學(xué)金很少，所以對于那些依賴于獎學(xué)金的申請者而言，出國的計劃有可能實現(xiàn)不了，因此不要輕易放棄高考。即使對于能夠自費的申請者而言，在申請成功之后還需要獲得簽證才能實現(xiàn)留學(xué)夢想，而簽證也存在著一定程度的不可預(yù)期性。因此，無論是否放棄高考，都必須擁有堅強的心理素質(zhì)，以承受不可知因素導(dǎo)致簽證失敗帶來的沖擊。

誤區(qū)十:對自費簽證的誤解

很多人認為，拿不到獎學(xué)金的話，簽證就拿不到。這是不正確的。如果家庭資金充足，那么你只需要說服簽證官你的這筆教育投資是合理并有高回報的，然后你的簽證難度就與獲得全額獎學(xué)金的簽證申請人一樣——說服簽證官你沒有移民傾向，你此行的目的僅僅是學(xué)習并且會在學(xué)習結(jié)束后回到中國來。

誤區(qū)十一:走速成路徑

申請者常常想走速成路徑——不考托福直接去美國讀語言。有人認為這是一種留學(xué)的捷徑，可以免除準備托福的時間而直接去留學(xué)了。殊不知，這只是把學(xué)習英語的任務(wù)推遲到出國以后。沒有一定的英語基礎(chǔ)是不可能完成美國的大學(xué)學(xué)習的，因此肯定要先進行語言的學(xué)習，在國外往往要學(xué)習半年甚至一兩年英語，因此等到出國后學(xué)英語并不一定“節(jié)省”時間。此舉有一個優(yōu)點，就是可以在英語環(huán)境下學(xué)習英語。但是卻有一個隱患和三個缺點。隱患就是在英語能力低下的前提下，學(xué)生如何學(xué)習和獨立生活可能是個問題，如果不能適應(yīng)的話可能會造成很大不便甚至發(fā)生悲劇。缺點一，在美國學(xué)習語言的費用相對于國內(nèi)來說是相當昂貴的。缺點二，簽證通過率降低。盡管《賴斯法》提及簽證官在審查學(xué)生簽證時不應(yīng)歧視去讀語言的學(xué)生、去讀排名靠后的學(xué)校的學(xué)生，但可以肯定地講，去讀語言的簽證通過率一定是小于去讀正式大學(xué)課程的簽證通過率。缺點三，由于此類學(xué)生常常是讀完語言之后就讀一所不太知名的美國大學(xué)，因此學(xué)生本人失去了登上更高人生起點的機會。美國的用人單位是非常勢利的，他們聘請人員的時候要看學(xué)生的畢業(yè)院校的好壞，給予的起薪也會根據(jù)專業(yè)和學(xué)校來確定高低，因此一個名校出身的學(xué)生在職業(yè)道路上一開始就領(lǐng)先于非名校出身的學(xué)生。雖然我不推崇甚至有時候反對極端的名校情節(jié)，但是如果自己有能力上名校而不去努力甚至直接放棄，就是對自己前途的極端不負責。

誤區(qū)十二:對面試機會的誤解

有學(xué)生及其家長曾欣喜若狂地告訴我，他受到了普林斯頓大學(xué)和耶魯大學(xué)的額外青睞，因為他獲得了這兩所學(xué)校的面試機會。其實，有些學(xué)校在一些大城市比如北京上海會有自己的校友，他們就會安排校友來面試申請人，只要有可能，這些學(xué)校就會爭取面試每一個申請者，因此收到他們的面試通知決不表示該學(xué)校對你青睞有加。即便是該學(xué)校有面試而你不能參加、或者你所在地沒有該校校友提供面試機會，那么也不會對你的申請有影響。(學(xué)校以及校友都會這么說，但是真實情形應(yīng)該是這樣的:面試表現(xiàn)好的同學(xué)參加面試會得到一份較好的面試報告，面試表現(xiàn)差的同學(xué)會得到一份較差的面試報告。面試好的同學(xué)不一定有機會被錄取。我們曾有數(shù)位學(xué)生在普林斯頓校友面試后認為自己會被普林斯頓錄取，因為面試人說如果她是錄取委員就會馬上錄取該學(xué)生，但最后還是沒有被普林斯頓錄取。面試差的學(xué)生大部分情形下就會失去錄取機會，原因是好的申請人太多，實力太接近而無法取舍，那面試結(jié)果差的就容易被淘汰掉。)目前，美國的大部分大學(xué)在中國并不能提供面試機會，往往不需要面試就直接錄取學(xué)生。

誤區(qū)十三:

考試準備時間過多、課外活動準備不足

申請者往往會花很多時間準備TOEFL和SAT考試，但是幾乎不準備課外活動。有一部分學(xué)生有一種叛逆心態(tài)，認為做這個活動就是作秀，不屑于去做。我要說的是，美國大學(xué)申請其實就是一個作秀，你把實力秀出來，美國大學(xué)認可了才能錄取你。時間方面，很多學(xué)生寧可準備一年半年去考TOEFL、SAT，可是對活動連一星期都不愿意抽出來。但事實上，在考英語和活動準備方面，投入的時間精力嚴重不對稱這就是誤區(qū)。如果你把180天的英語學(xué)習時間縮短到170天，TOEFL成績幾乎不會下降，但如果你用節(jié)省出的這10天去做一個有意義的課外活動，在這方面實力就會增加很多，想一想看怎樣做更值得呢?

誤區(qū)十四:

等考試成績出來以后才開始準備申請

有些孩子認為要等TOEFL、SAT成績出來以后再著手準備留學(xué)申請。這其實是很嚴重的誤區(qū)，因為這樣會耽誤很多時間，耽誤留學(xué)規(guī)劃。留學(xué)規(guī)劃應(yīng)安排在暑假，如果10月份學(xué)生才找到我，說想做留學(xué)規(guī)劃，那你這時候其實是沒有時間去準備活動的。TOEFL、SAT考試和申請準備，不是一前一后的關(guān)系，而是并行的。有的時候甚至出現(xiàn)學(xué)生申請交上去了，TOEFL還在考，成績還沒出來，這種情況就比較好，因為你申請交上去，學(xué)校就認為你按時交了，考試分數(shù)可以由考試機構(gòu)稍晚一點直接交到學(xué)校，這樣就不會耽誤時間。

責任編輯 張 鶴