公元1057年，蘇軾、蘇轍兄弟同時赴京趕考，結(jié)果雙雙金榜題名。那一年，主考官是歐陽修。歐陽修當(dāng)時正存倡導(dǎo)詩文革新運動，豐張文章應(yīng)明道、致用，反對華而不實的浮夸文風(fēng)。蘇軾的文章寫得瀟灑豪放，風(fēng)格渾厚，歐陽修見了大為驚喜，準(zhǔn)備點其為狀元。邯時的考卷是密封的，歐陽修覺得這份試卷的風(fēng)格與他的得意門生曾鞏相似，怕點了自己的門徒為狀元，被人非議，于是就把蘇軾點為第二名、后來歐陽修得知卷子是蘇軾的，很是后悔。歐陽修對蘇軾的才華很賞識，他曾對老友梅堯臣說：“讀蘇軾書，不覺汗出，快戰(zhàn)，快哉!老夫當(dāng)避路，放他出一頭地也?！边@就是成語“出人頭地”的米源。歐陽修的意思是說，自己應(yīng)給這位有才華的青年讓路，讓他有施展才華的機會。

盡管蘇軾一生仕途不順，但在文學(xué)、書畫等方面卻有頗深的造詣，是唐宋八大家之一，與父親蘇洵、弟弟蘇轍合稱“三蘇”。歐陽修甘為人梯、勇于扶持年輕人的精神在當(dāng)時更為可貴，所以這段佳話一直被人們傳頌著。

現(xiàn)在，人們就用“出人頭地”來形容超出一般，高人一等。