付建舟

[摘要]清末民初，中國散文文體發(fā)生巨大嬗變，這主要體現(xiàn)在傳統(tǒng)的應(yīng)用性散文文體嚴(yán)重衰退，文學(xué)性散文文體也今非昔比；而近現(xiàn)代散文文體如嚴(yán)復(fù)、章太炎和章士釗等人的“邏輯文體”，譚嗣同、梁啟超的報章體，用作人等人的美文文體，林語堂等人的“小品文”文體等，異軍突起，逐漸取代傳統(tǒng)散文文體，并在文壇產(chǎn)生廣泛而深遠(yuǎn)的影響。

[關(guān)鍵詞]傳統(tǒng)散文文體；現(xiàn)代散文文體；嬗變

[中圖分類號]1206.6[文獻(xiàn)標(biāo)識碼]A[文章編號]1008-1763(2009)01-0081-06

詩文在我國文學(xué)史上一向處于主導(dǎo)地位，然而清末民初，隨著西方文學(xué)觀念的涌入，情況大為改觀，我國散文文體發(fā)生了急遽的變化。時至今日，雖然不乏一些零星的研究之作，但一般都缺乏整體性和系統(tǒng)性，因此，研究中國散文文體的近現(xiàn)代嬗變就十分必要。

散文是一個十分復(fù)雜的“文學(xué)”概念，也是一種十分棘手的“文學(xué)”文體。人們對它的認(rèn)識也不像詩歌、小說、戲劇(戲曲)那樣明晰。我國古代，將不押韻和不重排偶的散體文章，包括經(jīng)傳、史書，都稱為散文，即除詩、詞、曲、賦之外，不論是文學(xué)作品還是非文學(xué)作品，都一概稱之為“散文”，以與韻文、駢文相區(qū)別。

一中國古代散文文體的基本形態(tài)

中國古代應(yīng)用性散文文體比較發(fā)達(dá)，文學(xué)性散文文體也比較發(fā)達(dá)，而且種類多樣。歷時地看，先秦散文(包括諸子散文和歷史散文)包含哲學(xué)、政論文和史傳文章在內(nèi)。諸子散文以論說為主，如《孟子》《莊子》；歷史散文以記述歷史事件、歷史人物為主，如《左傳》《國語》。兩漢散文成就斐然，司馬遷的《史記》把傳記散文推到了前所未有的高峰。唐宋以來，在古文運(yùn)動的推動下，散文的寫法日益繁復(fù)，出現(xiàn)了文學(xué)散文，產(chǎn)生了不少優(yōu)秀的山水游記、寓言、傳記、雜文等作品。明代散文，先有“以擬古為主”的“七子”之作，后有主張作品“皆自胸中流出”的唐宋文派。清代散文則不同，它把文學(xué)性散文與應(yīng)用性散文融合在一起。以桐城派為代表的清代散文，注重“義理”的表現(xiàn)，其代表作家姚鼐對我國古代散文文體進(jìn)行了總結(jié)，他把散文分為13類，包括論辯、序跋、奏議、書說、贈序、詔令、傳狀、碑志、雜說、箴銘、頌贊、辭賦、哀奠。

古代散文文體的源頭是《易》、《書》、《詩》、《禮》、《春秋》。一般認(rèn)為，論、說、辭、序發(fā)端于《易》，詔、策、章、奏發(fā)端于《書》，賦、頌、歌、贊發(fā)端于《詩》，銘、誄、箴、祝發(fā)端于《禮》，記、傳、盟、檄、發(fā)端于《春秋》。我們對這些文體以及其他文體進(jìn)行分析后，認(rèn)為中國古代文體可以分為應(yīng)用性散文文體與文學(xué)性散文文體兩大類。應(yīng)用性散文文體主要由于實際應(yīng)用的需要，產(chǎn)生于封建帝王的各種政教活動，不同的政教活動需要使用不同的“文書”，不同的“文書”有不同的要求，因而產(chǎn)生不同的文體。其中有的以敘事為主，有的敘事與抒情相結(jié)合，有的敘事與議論相結(jié)合，如銘、箴、誄、碑、封禪、頌等。文學(xué)性散文文體主要是文化傳承的需要。詩文是中國傳統(tǒng)公認(rèn)的文學(xué)文體，其重要特點是敘事與抒情，而且抒情占上風(fēng)。史傳一般認(rèn)為是歷史文體，也是地位最重要流傳最廣泛的敘事文體，由于其文學(xué)性很強(qiáng)，也往往看作文學(xué)文體。作為正史之余的小說到晚清之后才逐漸成為文學(xué)的正宗。從詩發(fā)展而來的賦體和戲曲，不像詩那樣以抒情為主，而逐漸以敘事為主。文學(xué)性文體，從魏晉以來就有一個鮮明的傳統(tǒng)，即以是否有韻來對它分類，有韻的為“文”，無韻的為“筆”。劉勰《文心雕龍·總術(shù)》曰：“今之常言，有‘文有‘筆，以為無韻者‘筆也，有韻者‘文也。夫文以足言，理兼《詩》《書》，別目兩名，自近代耳?！边@里對“文”與“筆”的區(qū)分，首先注重音韻，其次還與文體聯(lián)系起來。梁昭明太子在《文選》序中說，文選所選之文以清英為貴，不選尊經(jīng)之文，不選宗意之文，不選載言之文，不選記史之文，而獨選沉思翰藻之文。他抓住了文學(xué)注重沉思與辭藻的重要特征，這對李兆洛產(chǎn)生極大的影響。李兆洛提倡駢體文，編輯《駢體文鈔》。在《駢體文鈔·自序》中，他說：“天地之道，陰陽而已。奇偶也，方圓也，皆是也。陰陽相并俱生，故奇偶不能相離，方圓必相為用。道奇而物偶，氣奇而形偶，神奇而識偶。……吾甚惜夫歧奇偶而二之者之毗于陰陽也。毗陽則躁剽，毗陰則沉腿，理所必至也，于相雜迭用之旨，均無當(dāng)也?！瘪夡w文形式上的特點是重比偶，內(nèi)容上的特點是重抒情。

二中國散文文體新體系的產(chǎn)生

中國傳統(tǒng)散文文體是以《易》、《書》、《詩》、《禮》、《春秋》等五經(jīng)為根本，逐漸建立起自己的文體體系的，而現(xiàn)代散文文體是以現(xiàn)代知識為對象，以科學(xué)思想為根據(jù)，逐漸建立起新的文體體系。最明顯的過渡性著作是龍志澤(字伯純)1905年出版的《文字發(fā)凡》。在這部著作中，龍氏試圖用中國傳統(tǒng)的文體分類法與西方現(xiàn)代文體分類法對文體進(jìn)行分類。

首先，他對傳統(tǒng)的分類加以改造，在《文法圖說》部分的“體制”篇中，他把“文章”分為四類：敘事體、議論體、辭令和詩賦類。同時，龍志澤還借鑒西方的文學(xué)理論，在《修辭學(xué)》部分的“構(gòu)思”篇中，他以思想的性質(zhì)為標(biāo)準(zhǔn)，把“文”分為四類：記事文、敘事文、解釋文和議論文?！坝浭挛恼?，記人記物者也。記事文之目的，是記者欲將其人之面目精神，仿佛現(xiàn)于讀者之眼前也。”記事文分為科學(xué)的記事文和美術(shù)的記事文兩種?！翱茖W(xué)的記事文者，其記載諸物，在能將諸物分析，詳其部分，顯其全體，明白了然?！彼軐⑹挛镏靶螤罹袢P托出，以益人之智識”。美術(shù)的記事文與科學(xué)的記事文不同，“科學(xué)的貴于明晰，美術(shù)的在于含蓄；科學(xué)的貴于條舉，美術(shù)的舉其著明之特點而已”?？茖W(xué)的記事文是以精細(xì)之筆描摹事物的真相，使人有所知；美術(shù)的記事文則用藝術(shù)之筆描摹事物的神情，使人有所感。龍志澤企圖用西方的敘事觀念來界定敘事文，“敘事文者，歷敘連續(xù)之事實，行動之變化也?！彼€把敘事文與記事文嚴(yán)格區(qū)分開來?！皵⑹挛呐c記事文不同，記事者說其事而已，敘事文者，是依言語之性質(zhì)，次第表出之。如對人說話，說話要有整然不紊之次第，敘事文亦然?！彼駠魍虠椀剡\(yùn)用西方的敘事概念，尚欠準(zhǔn)確。一般來說，敘事文敘述存在因果關(guān)系的連貫事件，但不一定是時間關(guān)系上的連續(xù)事件。隨著西方現(xiàn)代文學(xué)理論的引進(jìn)和白話文的流行，到了20世紀(jì)二三十年代，我國文學(xué)理論與批評著作大量涌現(xiàn)，許多書局都競相編譯、撰寫，甚至請人翻譯國外的理論著作或自撰著作。現(xiàn)代文法家基本采用西方的新文體分類法，如高語罕著的《國文作法》、陳望道的《作文法講義》、踉工編的《記敘文作法講義》、夏丐尊與劉薰宇合編的《文章作法》、章衣萍的《作文講話》以及其他相關(guān)著作都是這樣。他們首先對“文”進(jìn)行分類，陳望道分為五類：記載文、記敘文、解釋文、論辯文、誘導(dǎo)文；夏丐尊與劉薰宇也分為五類：記事文、敘事文、說明文、議論文和小品文；章

衣萍分為四類：記事文(Description)、敘事文(Narra-tion)、解說文、議論文。記載文就是記事文，一般記載人或物的形狀與性質(zhì)，它可以分為科學(xué)的記載文和文學(xué)的記載文兩種。前者主傳達(dá)知識，使人理解；后者主傳達(dá)情意，使人感受。前者按照一定次序描述各部分的位置、形狀、色彩；后者與其說是事物的報告，不如說是印象的表現(xiàn)。寫出個性，使人感動。記敘文也稱敘事文，它記敘人物與物體的動作變化，強(qiáng)調(diào)變化歷程。敘事文包括四個要素，即人物、事跡、事件和地點。根據(jù)旨趣，敘事文可以分為三類：以給人知識為主的，如普通的歷史、教科書之類；以動人觀感為主的，如勸善懲惡的舊小說；以給人興趣為主的，如滑稽小說之類。他們彼此之間大同小異。這里討論的文體，不分應(yīng)用性文體與文學(xué)性文體，但重點仍然在應(yīng)用性文體。

從以上可以看出，隨著歷史的發(fā)展，中國古代應(yīng)用性散文文體的發(fā)展態(tài)勢，由強(qiáng)而弱；文學(xué)性散文文體由弱而強(qiáng)。不過，各自的地位并不一致，傳統(tǒng)詩文一直處于主導(dǎo)地位，其中還伴隨著駢文與散文的長期爭鋒。小說與戲曲一直被排除在正統(tǒng)文學(xué)行列之外。到晚清，中國海禁打開，西方文化不斷進(jìn)入，中國傳統(tǒng)文學(xué)觀念也不斷發(fā)生變化，傳統(tǒng)文學(xué)文體也逐漸蛻變，近現(xiàn)代散文文體觀念逐漸產(chǎn)生。

三現(xiàn)代“邏輯文體”的產(chǎn)生及其反響

由于歷史的發(fā)展，時代的需要，新的散文文體逐漸萌生。作為時代戰(zhàn)斗檄文的“邏輯文體”隨著報刊的不斷發(fā)展而迅速發(fā)展，并逐漸成熟。邏輯文體的代表人物有嚴(yán)復(fù)、章太炎和章士釗。嚴(yán)復(fù)的“先秦文”風(fēng)格、章太炎的“魏晉文”風(fēng)格、章士釗的“先秦文”與“魏晉文”融合風(fēng)格，均作為邏輯文體，在當(dāng)時產(chǎn)生很大影響。羅家倫在《近代中國文學(xué)思想的變遷》一文中指出，“這個時代普通出版品的傾向大大變了，鼓吹新政的空泛文章，進(jìn)而為比較精密的法政議論，如《富國強(qiáng)兵策》一類的東西已經(jīng)減少，出版最多的乃是《憲法古義》、《日本憲法解》、《日本法規(guī)大全》、《政治原理論》、《列國政要》一類的書。……所謂‘邏輯文學(xué)，原來不能算是十分確切的名詞；不過當(dāng)時文學(xué)的趨勢，已確實的向著精密樸茂的方面，而漸漸合于邏輯的組織。如當(dāng)時文學(xué)界最重要的兩個人：一個章太炎，是對于印度的‘因明學(xué)很有研究的；一個嚴(yán)幾道，是譯西洋名學(xué)的，章太炎的文章一方面有印度思想的條例，一方面帶政治潮流的刺激……”嚴(yán)幾道翻譯的西方的政法著作，每種都是風(fēng)行當(dāng)時整個時代的書。后來章士釗先生“一方面崇拜‘吾家章太炎先生，一方面對‘侯官嚴(yán)先生也是很恭敬的；又加上民國元二年議政的潮流、制憲的背景，所以《甲寅》雜志出來，可謂‘邏輯文學(xué)的大成了!”羅家倫認(rèn)為，《甲寅》雜志“在民國三四年的時候，實在是一種代表時代精神的雜志，政論的文章，到那時候趨于最完備的境界，即以文體而論，則其論調(diào)既無‘華夷文學(xué)(引者按：葉德輝、王任秋等人的政論文學(xué))的自大心，又無‘策士文學(xué)(引者按：魏源、龔自珍、康有為等人的政論文學(xué))的泛泛氣；而且文字的組織上又無形中受了西洋文法的影響，所以格外覺得精密。”嚴(yán)復(fù)具有深厚的中國古典文學(xué)的素養(yǎng)，對先秦散文很有研究。他翻譯西方的政論著作、社會學(xué)著作都具有古色古香的先秦文風(fēng)。吳汝倫說，赫胥黎“欲儕其書于太史氏、揚(yáng)氏之列，吾知其難也；即欲之唐宋作者，吾亦知其難也?！钡墙?jīng)過嚴(yán)復(fù)文體上的包裝，其書乃“與晚周諸子相上下”。(P1318～1319)梁啟超也說，嚴(yán)復(fù)“文筆太務(wù)淵雅，刻意模效先秦文體，非多讀古書之人，一翻殆難索解”。

他們的評價誠不污也。嚴(yán)復(fù)的文體觀念在其“信、達(dá)、雅”的翻譯理論中得到鮮明體現(xiàn)。“信”是指譯文要忠實地傳達(dá)原文的內(nèi)容，“達(dá)”是指譯文要語言流暢，“雅”是指翻譯要講究辭藻，注意遣詞造句。嚴(yán)復(fù)提倡翻譯不僅要傳信，而且還要文字通達(dá)，語言雅潔。他“在翻譯西方學(xué)術(shù)著作中，采用意譯的方式，把原文的第一人稱改為第三人稱，按照漢語句法，主要是先秦文言的句法，把原文的復(fù)合長句拆開變?yōu)槠搅芯涫?，多用排比、對偶等修辭手法，語言古雅而不刻板，形成了一套獨特的表達(dá)方式和語句系統(tǒng)?！辈贿^，盡管在嚴(yán)密的邏輯上，他們具有共同點，但是他們講究邏輯也各有自己的特點，即共性之中存在各自的個性。嚴(yán)復(fù)邏輯文體的傳統(tǒng)資源是“先秦文”文體，章太炎的則是“魏晉文”文體，章士釗則兼而有之。

四現(xiàn)代“報章體”的產(chǎn)生及其反響

然而影響更大的還是報章體，或日新文體。作為晚清政治運(yùn)動和文學(xué)革新運(yùn)動的代表人物，康有為、梁啟超、譚嗣同大膽進(jìn)取，銳意改革，他們的散文無視傳統(tǒng)古文的程式，直抒己見，暢所欲言，是政治斗爭的有效工具。梁啟超的新體散文更是對一切傳統(tǒng)古文的猛烈沖擊，為晚清的文體解放和“五四”的白話文運(yùn)動開辟了道路。晚清文學(xué)改良運(yùn)動，用淺顯平易的新體散文代替僵化的桐城派古文、八股文和駢文等傳統(tǒng)文體，并逐漸發(fā)展成一種新的文體，稱為“新文體”，或“時務(wù)體”、“報章體”、“新民體”。

晚清知識分子大力提倡“報章體”。1897年，譚嗣同在《時務(wù)報》上發(fā)表《論報章文體》一文，認(rèn)為“報章文體”在內(nèi)容上無所不包，在形式上，打破傳統(tǒng)的文章觀念的束縛，以便于發(fā)表言論和宣傳為標(biāo)準(zhǔn)。譚嗣同具有深厚的古文功底。在《三十自紀(jì)》中，他說：“嗣同少頗為桐城所震，刻意規(guī)之?dāng)?shù)年，久自以為似矣。出示人，亦以為似。誦書偶多，廣識當(dāng)世淹通傳壹之士，傳稍稍自慚，即又無以自達(dá)?；蚴谝晕簳x間文，乃大喜，時時籀繹，益篤耆之。由是上自秦漢，下循六朝，始悟心好沉博絕麗之文，……所謂駢文，非四六排偶之謂，體例氣息之謂也?！弊T嗣同認(rèn)為，總攬一切知識與學(xué)術(shù)的史家與選家，都不足以根據(jù)時代的急劇變化，知識的快速更新，而描述記載并囊括之；惟有報章能夠擔(dān)當(dāng)如此重任。報章文體與舊式文體相比有巨大的優(yōu)越性。往昔文章體例，除詞賦之外，其他的可以分為三類十種，“名”類包括“紀(jì)”、“志”、“論說”和“子注”四種?！靶巍鳖惏ā皥D”、“表”和“譜”三種。“法”類包括“敘例”、“章程”和“計”三種。這十種文體不能適應(yīng)現(xiàn)代知識更新和時代發(fā)展的需要，而報章文體不僅兼有傳統(tǒng)十種文體的功利，而且還貼近社會現(xiàn)實，“其體裁之博碩，綱領(lǐng)之匯萃，斷可識已。臚列古今中外之言與事，則紀(jì)體也；縷悉其名與器，則志體也；發(fā)揮引申其是非得失，則論說體也；事有未核，意有未曙，夾注于下，則子注體也；繪形式，明交限，若戰(zhàn)守之界限，貨物之標(biāo)識，則圖體也；縱之橫之，方之斜之，事物之比較在焉，價值之低昂在焉，則表體也；究極一切品類，一切體性，則譜體也；宣撰述之致用，則敘例體也；徑載章程，則章程體也；句稽繁瑣，則計體也；編幅紆馀，又以及于詩賦、詞曲、駢聯(lián)、儷句、歌謠、戲劇、輿訟、農(nóng)諺、里談、兒語、告白、招帖之屬，蓋無不有焉?！故麦w大，未有如報章之備哉燦爛者

也?！弊T氏試圖從諸種不同的傳統(tǒng)文體中吸收有益的成分，創(chuàng)造出更有活力、更能適應(yīng)報章的新文體，這一理想在梁啟超那里化為現(xiàn)實。1899年，梁啟超在《夏威夷游記》中提出“文界革命”的口號，主張改造文體，他認(rèn)為日本三大新聞主筆之一的德富蘇峰“善以歐西文思人日本文”，其文“雄放雋快”，使文界別開生面。“中國若有文界革命，當(dāng)亦不可不起點于是也?！彼乖娢木哂形鞣浆F(xiàn)代民主政治思想，從而獲得一種不同于中國傳統(tǒng)詩文的嶄新特質(zhì)。梁啟超創(chuàng)造的報章文體風(fēng)行一時，這種文體“務(wù)為平易暢達(dá)，時雜以俚語及外國語法，縱筆所至不檢束?！瓕W(xué)者競效之，號‘新文體，老輩則痛恨，詆為野狐。然其文條理明晰，筆鋒常帶感情，對于讀者，別有一種魔力焉?！焙m指出其特點和影響，“梁啟超最能運(yùn)用各種字句語調(diào)，來做應(yīng)用的文章，他不避排偶，不避長比，不避佛書的名詞，不避詩詞的典故，不避日本輸入的新名詞。因此，最不合古文義法。但他的應(yīng)用的魔力也最大?！辈捎玫拇胧皇侨客频箓鹘y(tǒng)詩文，而是借傳統(tǒng)詩文以“竭力輸入歐洲之精神思想”。這種“新文體”在內(nèi)容和形式上都發(fā)生了重大變化。

如果說譚嗣同側(cè)重文體的融合，那么梁啟超則側(cè)重語言的融合。梁啟超一反嚴(yán)復(fù)的淵雅文筆，使用淺近文言，提倡新式文體。他對嚴(yán)復(fù)的譯筆提出嚴(yán)厲批評，“文筆太務(wù)淵雅，刻意模仿先秦文體，非多讀古書之人，一翻殆難索解。……著譯之業(yè)，將以播文明思想于國民也，非為藏山不朽之名譽(yù)也。文人結(jié)習(xí)，吾不能為賢者諱也。”梁啟超的新文體受到康有為的重大影響，錢基博評論康有為的政論文說，“發(fā)為文章，則糅經(jīng)語、子史語，旁及外國佛語、耶教語，以至聲光化電諸科學(xué)語，而冶以一爐，利以排偶，桐城義法至有為乃殘壞無余，恣縱不儻，厥為后來梁啟超新民體之所由防?！眻笳麦w雅而不淵，暢而不俗，易于為讀者所接受。

晚清“新文體”產(chǎn)生了強(qiáng)烈的反響，極力贊成者有之，肆意攻擊者有之。1902年，黃遵憲致函《新民叢報》，反映這種文體產(chǎn)生的巨大影響，“乃至新譯名詞，杜撰之語言，大吏之奏折，試官之題目，亦剿襲而用之。精神吾不知，形式既已大變矣；事實吾不知，議論既已大變矣?！?922年，胡適在《五十年來之中國文學(xué)》中指出“新文體”魔力很大的原因：1)文體的解放，打破一切“義法”、“家法”，打破一切“古文”、“時文”、“散文”、“駢文”的界線；2)條理的分明，梁啟超的長篇文章長于條理，最容易看下去；3)辭句的淺顯，既容易懂得，又容易模仿；4)富于刺激性，“筆鋒常帶情感”?！靶挛捏w”不拘一格，一切為“我”所用。它打破文體界限，打破文白疆界，充滿激情，富有活力。它猶如一股颶風(fēng)席卷晚清各界，官場上，大吏的奏折借鑒它；科場上，試官的題目采用它；報刊界，大小報人競相模仿它。這種巨大的威力，這種深刻的影響激起復(fù)古派與頑固派的強(qiáng)烈反對?！靶挛捏w”是對桐城派古文“雅潔”的反撥，古文家嚴(yán)復(fù)一向講求語言“雅訓(xùn)”。他翻譯的“信、達(dá)、雅”標(biāo)準(zhǔn)以及他的翻譯實踐都體現(xiàn)這個特點。語言駁雜不純的“新文體”強(qiáng)烈地刺激著他敏感的神經(jīng)，他痛斥“新文體”，謂“報館之文章，亦大雅之所諱也”。不僅如此，他還對梁啟超進(jìn)行人身攻擊，“大抵公操筆為文時，其實心救國之意淺，而俗諺所謂出風(fēng)頭之意多”，企圖消解“新文體”的啟蒙意義。另一方面，嚴(yán)復(fù)也不得不承認(rèn)“任公文筆原自暢達(dá)，其自甲午以后，于報章文字，成績?yōu)槎?，一紙風(fēng)行，海內(nèi)觀聽為之一聳”。他也認(rèn)識到這種文體的巨大效應(yīng)，“梁任公筆下大有魔力，而實有左右社會之能。故言破壞，則人人以破壞為天經(jīng)。倡暗殺，則黨黨以暗殺為地義。”頑固派葉德輝面對急速發(fā)展的新文體所運(yùn)用的新詞語，激切地說：“觀《湘報》所刻諸作，如熱力、漲力、愛力、吸力、攝力、壓力、支那、震旦、起點、成線、血輪、腦筋、靈魂、以太、黃種、白種、四萬萬人等字眼，搖筆即來，或者好為一切幽渺怪僻之言，閱不終篇，令人氣逆。若不共懲此蔽，吾恐朱子欲廢三十年科舉之說，將行于今日?！边€感慨地說：“而后有新學(xué)之猖狂，有桐城湘鄉(xiāng)文派之格律謹(jǐn)嚴(yán)，而后有今之《時務(wù)報》文之藩籍潰裂!”批評也罷，贊成也罷，譚嗣同、梁啟超等人畢竟懷著強(qiáng)烈的使命感，極力主張新文體，他們采用淺近的文言、新的語匯入文。這種語言形式與報章特有的傳播載體聯(lián)系在一起，形成一種感染力極強(qiáng)的文體。報章體不僅在散文文體方面影響甚大，而且在思想文化方面更是如此。

五現(xiàn)代“美文”“小品文”文體的產(chǎn)生及其反響

梁啟超的“新文體”主要是借鑒日本的報章體，注重語言的感染力；到五四時期，散文文體又發(fā)生了深刻的變化，現(xiàn)代意義上的散文文體正式確立。從五四時期開始的現(xiàn)代散文指除詩歌、戲劇、小說以外的文學(xué)作品，包括雜文、小品文、隨筆、游記、傳記、見聞錄、回憶錄、報告文學(xué)等。散文的表現(xiàn)形式多種多樣，雜文、短評、小品、隨筆、速寫、特寫、游記、通訊、書信、日記、回憶錄等都屬于散文。總之，散文篇幅短小、形式自由、取材廣泛、寫法靈活、語言優(yōu)美，能比較迅速地反映生活。

新文學(xué)家對散文的界定是相對于韻文的，他們所指的散文一般指無韻的文章。而“所謂韻者，系文字音韻上的性質(zhì)與規(guī)約，在中國極普通的說法，有平上去入或平仄之分，在國外極普通的有長音短音或高低抑揚(yáng)之別。照這些平仄與抑揚(yáng)排列起來，對偶起來，自然又有許多韻文的繁瑣方式與體裁，但在散文里，這些就都可以不管了……”。當(dāng)時，文壇一般把長一點的文字稱作散文，把短一點的叫做小品。郁達(dá)夫聲稱：“我們的散文，只能約略的說，是Prose的譯名，和Essays有些像，系除小說、戲劇之外的一種文體；至于要想以一語來道破內(nèi)容，或以一個名字來說盡特點，卻是萬萬辦不到的事情?！睆膬?nèi)容上看，中國古代散文包括序跋、奏議、辭賦、哀祭等，而現(xiàn)代散文則一般分為描寫文、敘事文、說明文、論理文等。傳統(tǒng)散文，崇尚古雅，模范六經(jīng)；現(xiàn)代散文則注重表現(xiàn)個性，自由揮灑。“現(xiàn)代的散文之最大特征，是每一個作家的每一篇散文里所表現(xiàn)的個性，比從前任何散文都來得強(qiáng)?！?/p>

一些文人學(xué)者大力提倡美文，周作人的《美文》(《晨報副刊》，1921年6月8日)、王統(tǒng)照的《純散文》(《晨報·文學(xué)旬刊》第三號，1923年6月21日)、胡夢華的《絮語散文》(《小說月報》第17卷第3期，1926年3月)等是其中的代表作。所謂美文是指抒情性散文或特別講究文字技巧的散文。周作人在文章里指出：“外國文學(xué)里有一種所謂論文，其中大約可以分為兩類。一批評的，是學(xué)術(shù)性的。二記述的，是藝術(shù)性的，又稱作美文，這里邊又可以分出敘事與抒情，但也很多兩者夾雜的。……中國古文里的序，記與說等，也可以說是美文的一類。”針對當(dāng)時封建復(fù)古派把白話散文作為俚俗粗鄙的街談巷語，只有古典作品才能稱為“美文”的謬論，周作人理直氣壯地稱具有文學(xué)性的白話散文為“美文”，他指

出：“文章的外形與內(nèi)容，的確有點關(guān)系，有許多思想，既不能作為小說，又不適于做詩，……便可以用論文式去表他。他的條件，同一切文學(xué)作品一樣，只是真實簡明便好。”這種“美文”不是“長篇闊論的邏輯的或理解的文章”，它是近世自我的解放和擴(kuò)大力的一種“不同凡響的美的文學(xué)”，它的特點除了“真實簡明”而外，還在于突出作者的個性和真情。在一篇“絮語散文”(美文)里，“可以洞見作者是怎樣一個人：他的人格的動靜描畫在這里面，他的人格的聲音歌奏在這里面，他的人格的色彩渲染在這里面，并且還是深刻的刻畫著，銳利的歌奏著，濃厚的渲染著。……”這種“美文”可以使人產(chǎn)生美感。1922年，胡適在《五十年來之中國文學(xué)》中也指出：“白話散文很進(jìn)步了?！@幾年來，散文方面最可注意的發(fā)展，乃是周作人等提倡的小品散文。這一類的小品，用平淡的談話，保藏著深刻的意味；有時很像笨拙，其實卻是滑稽。這一類作品的成功，就可徹底打破那‘美文不能用白話的迷信了?！敝茏魅颂岢牢?，意在審美情趣；胡適盛贊美文，意在為白話文張目，盡管他們的意圖有別，對美文的贊同是一致的。

20世紀(jì)二三十年代，“小品文”盛極一時?！靶∑肺摹庇址Q作“小品散文”或“散文小品”，泛指文學(xué)體裁中與詩歌、戲劇、小說并舉的散文。小品文是一種寓有抒情意味和諷刺性的短小散文。其特點，主要是通過事實和藝術(shù)形象來表現(xiàn)思想內(nèi)容，議論較少，敘述、描寫或抒情成分較多，以幽默的方式和喜劇性的情節(jié)，活潑、輕松的語言，使人發(fā)笑，并使人在笑過之后，看到問題的實質(zhì)，發(fā)人深思。20世紀(jì)30年代上半期，小品文遍布報紙副刊的大大小小專欄?！墩撜Z》半月刊、《人間世》半月刊、《太白》半月刊、《新語林》半月刊以及《文飯小品》月刊、《芒種》半月刊、《西北風(fēng)》月刊等以刊登小品文為主的刊物競相出現(xiàn)，同時出現(xiàn)了“科學(xué)小品”、“歷史小品”和“幽默小品”、“諷刺小品”等名目。正如朱自清1928年在《論現(xiàn)代中國的小品散文》一文里總結(jié)時指出的那樣：“三四年來風(fēng)起云涌的種種刊物，都有意地發(fā)表了許多散文，近一年這種刊物更多。各書店出的散文集也不少?！稏|方雜志》從二十二卷(1925)起，增辟新語林一欄，也載有許多小品散文?！ツ辍缎≌f月報》的‘創(chuàng)造號(七號)，也特辟小品一欄。小品散文，于是乎極一時之盛?！绷终Z堂提倡小品文“以自我為中心，以閑適為格調(diào)”，“宇宙之大，蒼蠅之微，皆可取材”(《人間世·發(fā)刊詞》)，小品散文的寫作要“各依性靈天賦”《論小品文筆調(diào)》)，“無關(guān)社會學(xué)意識形態(tài)鳥事，亦不關(guān)興國亡國鳥事”(《小品文遺緒》)，這種以資產(chǎn)階級個人為中心的文學(xué)主張完全否定了小品散文的社會功能，把小品散文看作是一種閑適的“小擺設(shè)”。許多作家紛紛撰文探討小品散文的內(nèi)涵、特質(zhì)和社會功能。代表作有鐘敬文的《試談小品文》、阿英的《(現(xiàn)代十六家小品>序》、周作人的《中國新文學(xué)大系·散文一集·導(dǎo)言》、郁達(dá)夫的《中國新文學(xué)大系·散文二集·導(dǎo)言》，魯迅的《小品文的危機(jī)》等。研究小品文的專著有李素伯的《小品文研究》、馮三昧的《小品文作法》、石葦?shù)摹缎∑肺氖v》、錢謙吾的《語體小品文作法》等。郁達(dá)夫在《關(guān)于小品文》一文中，對小品文的偏頗提出批評，他指出，“我們以為應(yīng)該提倡小品文，積極批評小品文，使得小品文發(fā)展到光明燦爛的大路。我們應(yīng)該創(chuàng)造新的小品文，使得小品文擺脫名士氣味，成為新時代的工具?！濒斞敢卜磳Π研∑肺漠?dāng)作“小擺設(shè)”，他在馬克思主義文藝思想的指導(dǎo)下，寫下了《小品文的危機(jī)》一文，強(qiáng)調(diào)它對社會現(xiàn)實的迅速反應(yīng)和作為“匕首”、“投槍”的社會功能。他有力地批評了林語堂等人的主張，指出“小擺設(shè)”之類的“麻醉性的作品，是將與麻醉者和被麻醉者同歸于盡的”。他探討了小品散文的特性和社會功能，認(rèn)為“生存的小品文，必須是匕首，是投槍，能和讀者一同殺出一條生存的血路的東西；但自然，它也能給人愉快和休息，然而這并不是‘小擺設(shè)，更不是撫慰和麻痹，它給人的愉快和休息是休養(yǎng)，是勞作和戰(zhàn)斗之前的準(zhǔn)備?！?/p>

延續(xù)二千多年的中國傳統(tǒng)散文文體，到清末民初，逐漸被現(xiàn)代散文文體所取代。這不僅僅是個文體問題，更是個文化問題，從內(nèi)容與形式的一致性來看，傳統(tǒng)散文是傳統(tǒng)文化的載體，傳統(tǒng)散文文體與古代的社會生活相適應(yīng)；現(xiàn)代散文是現(xiàn)代文化的載體，現(xiàn)代散文文體與現(xiàn)代社會生活相適應(yīng)，現(xiàn)代文化和現(xiàn)代社會生活與傳統(tǒng)文化和古代社會生活全然兩樣，散文文體發(fā)生近現(xiàn)代嬗變就在所難免。