王一普

[摘要]李提摩太是近代英國(guó)來(lái)華的著名傳教士，他將基督福音的傳播與興辦世俗事務(wù)有機(jī)結(jié)合，編書辦刊宣傳基督教的傳教特點(diǎn)，力圖實(shí)現(xiàn)在中國(guó)基督教傳播的本土化，引導(dǎo)更多的中國(guó)人皈依基督。他的傳教過(guò)程，大大推動(dòng)了由利瑪竇開創(chuàng)的基督教傳播的本土化(或稱為中國(guó)化)路線，走上了一條“李提摩太式”的傳教路線。

[關(guān)鍵詞]李提摩太，基督教中國(guó)化，興辦世俗事務(wù)

[中圖分類號(hào)]K25[文獻(xiàn)標(biāo)識(shí)碼]A[文章編號(hào)]0457-6241(2009)10-0091-07

李提摩太(1845～1919年)是近代寓華長(zhǎng)達(dá)45年的英國(guó)著名自由派傳教士。在華期間，他集傳教士、學(xué)者、政客等多種身份于一身，在不同政治勢(shì)力之間傳播上帝“福音”，成為清末大變局中的一位風(fēng)云人物。

一、狂熱執(zhí)著的信仰、靈活務(wù)實(shí)的傳教

1845年10月，李提摩太出生在英國(guó)威爾士卡馬孫郡名叫弗迪蘭小村子里，世世代代都是鐵匠兼農(nóng)民，這留給李提摩太簡(jiǎn)樸的生活作風(fēng)和正直的秉性，他繼承了前輩強(qiáng)健的體魄和堅(jiān)毅的性格。貧寒的家境，虔誠(chéng)的宗教信仰環(huán)境，使李提摩太從小就富于想象又注重實(shí)際，熱情洋溢而又有自制力，篤信宗教而又寬宏大量。

1859～1860年間，十四五歲的李提摩太在公開表明了自己的信仰后，他在家鄉(xiāng)的小河里受洗成為浸禮會(huì)教徒。而且矢志不渝。1868年，在中國(guó)內(nèi)地會(huì)的魁麗斯夫人的一次演講會(huì)上，23歲的李提摩太被那些富有獻(xiàn)身精神和具有英雄氣概的傳教計(jì)劃所感動(dòng)，于是上書英國(guó)浸禮會(huì)，立志赴中國(guó)布道。

1870年，年僅25歲的李提摩太懷著崇高的宗教理想，踏入中國(guó)這片神秘的土地。可是在華傳教的困難，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其想象的程度。中國(guó)普遍落后的醫(yī)療衛(wèi)生條件，以及劫匪強(qiáng)盜的騷擾和侵襲，都危及著他的生命安全。然而為了實(shí)現(xiàn)“傳福音于萬(wàn)民，不僅救一人一方一國(guó)已也”的目的，李提摩太抱著對(duì)基督虔誠(chéng)信仰的態(tài)度和“服從比犧牲更好”的信念，以及“天下猶一家，四海皆兄弟”的傳教宗旨，抓住一切機(jī)會(huì)進(jìn)行宗教宣傳。

在李提摩太的神學(xué)觀念中，倡導(dǎo)救世的宗教既然為救世而設(shè)，就應(yīng)該有益于社會(huì)，造福于民眾。而拯救民眾不能只注重靈魂，還應(yīng)注重身體，注重世俗生活，拯救靈魂與拯救肉體同等重要。因此，他反對(duì)脫離現(xiàn)實(shí)社會(huì)的自我修行，而熱衷于救人苦難的世俗工作，認(rèn)為只有推動(dòng)世界走向進(jìn)步的人，才最有資格進(jìn)入天堂。正如在其回憶錄中所說(shuō)的，他所面對(duì)的“不僅是如何拯救占人類人口四分之一的人的靈魂，而且還包括如何在年均四百萬(wàn)的死亡率下拯救他們的肉體，以及如何解放他們那比婦女的裹足更扭曲的心智——從一種延續(xù)了無(wú)數(shù)個(gè)世紀(jì)的哲學(xué)和習(xí)俗的統(tǒng)治之下解放他們的心智，而正是那種哲學(xué)和習(xí)俗使它陷入了聽?wèi){任何可能傷害它的民族擺布的窘境”。為此，他積極推動(dòng)參與社會(huì)改革活動(dòng)，將基督教的人道主義目標(biāo)轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)而具體的社會(huì)活動(dòng)。如從事教育、出版和賑災(zāi)等活動(dòng)，甚至直接參政、議政等活動(dòng)。

李提摩太傳教路線的形成，既是由于其在多年在華傳教過(guò)程中，對(duì)中國(guó)文化親自考察的結(jié)果，也是其深受19世紀(jì)下半期歐美文化思潮特別是進(jìn)化論思維的影響。因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)的歐洲，進(jìn)化論對(duì)思想和宗教發(fā)展史論的影響便是把“人類精神的自然發(fā)展”看作一個(gè)由多神教向一神教乃至科學(xué)發(fā)現(xiàn)過(guò)渡的過(guò)程。他相信神的國(guó)度“不只建在人的心里，也建在世上一切機(jī)構(gòu)里；為使人現(xiàn)在或?qū)?lái)得到救恩，包括身體和靈魂……神的國(guó)度與人類日常生活是不可分的，那些盡力改善世俗世界的人，配得將來(lái)永遠(yuǎn)的祝福”。他重視現(xiàn)世和今生，試圖以教化和傳布福音相結(jié)合的方式，采取啟迪民智進(jìn)而改造中國(guó)文化和社會(huì)的這一漸進(jìn)式傳教道路，最終引導(dǎo)中國(guó)人皈依基督。

二、傳播福音與興辦世俗事務(wù)的有機(jī)結(jié)合

來(lái)華之前，李提摩太就相信基督教能夠改造中國(guó)人的心靈。中國(guó)嚴(yán)酷的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，使他意識(shí)到理想與中國(guó)社會(huì)之間的巨大差距?；浇虃鞑サ闹饕系K是普通民眾低下的文化水平以及赤貧如洗的生活狀況。李提摩太極其關(guān)心中國(guó)福音的工作，認(rèn)為狹義的福音傳播應(yīng)該加上廣義的西方知識(shí)。他把福音的傳播與興辦世俗事務(wù)有機(jī)地結(jié)合起來(lái)，希望能最終引導(dǎo)更多的中國(guó)人接受基督教。

1、賑濟(jì)災(zāi)民

1876～1879年，中國(guó)華北地區(qū)發(fā)生了一場(chǎng)特大旱災(zāi)。在他看來(lái)，這正是他深入中國(guó)內(nèi)地傳教的契機(jī)。

為此，李提摩太積極投身到山東和山西兩省的募捐和賑災(zāi)活動(dòng)中，在賑濟(jì)災(zāi)民中傳播上帝的福音、散發(fā)印刷品。面對(duì)嚴(yán)重的旱災(zāi)，各地官民紛紛祈神求雨。李提摩太在城門張貼布告，宣稱：“若想求得雨，最好拋棄死的偶像，追求活的上帝，向上帝禱告，按照他的戒律和要求生活。”為了救助災(zāi)民，他又多方募集資金，除向中國(guó)各地的傳教協(xié)會(huì)募捐外，還向英國(guó)浸禮會(huì)寫信，請(qǐng)求浸禮會(huì)撥款，賑濟(jì)災(zāi)民，把中國(guó)人從饑荒下解救出來(lái)，使他們能夠奉守正確的道德準(zhǔn)則。此外，李提摩太還積極向中國(guó)地方政府建言，進(jìn)獻(xiàn)救災(zāi)良策，提出向糧價(jià)低的地方移民，以工代賑等具體的賑災(zāi)措施。

通過(guò)賑災(zāi)活動(dòng)，李提摩太發(fā)展了一些教民，也對(duì)中國(guó)社會(huì)有了更為深入的了解，同時(shí)還與中國(guó)底層百姓、上層官員以及一些知識(shí)分子，建立了比較廣泛的聯(lián)系。

2、進(jìn)行科學(xué)演講活動(dòng)

在山西的賑災(zāi)活動(dòng)，使李提摩太意識(shí)到。導(dǎo)致災(zāi)荒以及民眾貧窮的原因是：“對(duì)于中國(guó)文明而言，西方文明的優(yōu)越性在于熱衷于在自然界中探討上帝的工作方式，并利用自然規(guī)律為人類服務(wù)的本領(lǐng)?！币蚨?，他想通過(guò)向官員和學(xué)者做一些演講，使其對(duì)科學(xué)產(chǎn)生濃厚興趣，并為他們指出一條路，一條利用蘊(yùn)涵在自然中的上帝的力量去為他們的同胞謀福利的路。

同時(shí)，對(duì)中國(guó)的士大夫階層進(jìn)行科學(xué)演講活動(dòng)，也是李提摩太實(shí)施計(jì)劃的一部分。他深知使普通的老百姓轉(zhuǎn)變信仰并不是件容易的事，然而首先向官員和學(xué)者們，還有那些將來(lái)成為官員的人展示西方研究成果，可以開發(fā)中國(guó)豐富的自然資源和改善通訊狀況，使中國(guó)人民受益，從而達(dá)到傳播基督教的目的。官員和學(xué)者以及將成為官員的人，是李提摩太苦苦追尋的“上等人”。這些“上等人”形成的土壤，最適合于他們播種福音的種子。對(duì)他們進(jìn)行科學(xué)演講活動(dòng)，可以把宗教傳播與西方文化的推介、現(xiàn)代科學(xué)的推廣、現(xiàn)代新發(fā)明新技術(shù)結(jié)合起來(lái)，敦促清政府積極改革，建立現(xiàn)代教育。那樣，基督教必將自然而然地伴隨著科學(xué)的引進(jìn)而引進(jìn)。

為此，從1880年至1884年，李提摩太花1000多英鎊購(gòu)買了許多西方書籍和教學(xué)科研儀器。這些西方書籍主要有：神學(xué)、比較宗教學(xué)、天文學(xué)、電學(xué)、化學(xué)、地理學(xué)、機(jī)械學(xué)、醫(yī)學(xué)等。教學(xué)科研儀器主要有：望遠(yuǎn)鏡、顯微鏡、手工發(fā)電機(jī)、電池、電壓表以及照相器材等。利用這些書籍和儀器。他定期對(duì)山西、山東、北京等地的官吏士大夫做關(guān)于天文學(xué)、化學(xué)、蒸汽機(jī)、電學(xué)、光學(xué)、醫(yī)藥學(xué)和外科學(xué)的

演講。這些演講使這些官員和士紳們第一次知曉了近代西方科學(xué)并加深了對(duì)基督教的了解和認(rèn)識(shí)。另外，他還先后撰寫了一系列宗教、人文學(xué)科、教育學(xué)科方面的文章或小冊(cè)子，分贈(zèng)各級(jí)官吏以拓展他們的視野。李提摩太認(rèn)為：通過(guò)官員和士紳提倡基督教，進(jìn)而影響下層民眾信教的方式，使傳教工作進(jìn)展得更加順利。

3、創(chuàng)辦山西大學(xué)

普濟(jì)貧弱民眾、創(chuàng)辦新式學(xué)堂，使更多的人接受基督教化，這是李提摩太來(lái)華傳教的重要方式。在清末山西發(fā)生教案的特定背景下，他創(chuàng)辦了中國(guó)近代高等教育史上最早的三所高等學(xué)府之一——山西大學(xué)堂。

1901年，利用協(xié)助奕勖、李鴻章處理山西教案之機(jī)，李提摩太提出從庚子賠款中拿出50萬(wàn)兩返回給山西，每年5萬(wàn)兩，在太原建立一所西式大學(xué)。他認(rèn)為建立西式大學(xué)，可以克服人的無(wú)知和迷信——這種無(wú)知和迷信正是導(dǎo)致對(duì)外國(guó)人屠殺的主要原因。1902年，慈禧太后以他協(xié)助處理山西教案有功，同意開辦山西大學(xué)堂，山西巡撫岑春暄聘請(qǐng)他擔(dān)任山西大學(xué)堂西學(xué)書齋總理。山西大學(xué)堂以西學(xué)為主課程設(shè)置，仿效英式教學(xué)管理，以英美傳教士為主的師資隊(duì)伍建設(shè)，以及校舍的建筑與儀器設(shè)備的購(gòu)買，凝結(jié)了李提摩太的許多心血和汗水。

盡管山西大學(xué)堂沒(méi)有正規(guī)的基督教神學(xué)課，卻能使傳教士在文化講座上自由地講述基督教的益處，也能讓傳教士老師公正地給學(xué)生講解各種宗教派別，與學(xué)生一起探討基督教。此外，在這里還可以和當(dāng)?shù)毓賳T一起交流基督教的看法，邀請(qǐng)官員、士紳、學(xué)生不定期地在學(xué)校舉行禮拜。

4、顧問(wèn)洋務(wù)鼓吹變法

顧問(wèn)洋務(wù)，鼓吹變法，也是李提摩太福音傳播與興辦世俗事務(wù)有機(jī)結(jié)合的重要一環(huán)。在與李鴻章、左宗棠、沈葆楨等洋務(wù)大臣交往過(guò)程中，李提摩太對(duì)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展起了重要的作用。李鴻章在與他的接觸中，多次批評(píng)頑固派的“夜郎自大”心態(tài)，表達(dá)了對(duì)西學(xué)的認(rèn)同和要求變革的愿望。李提摩太還曾向李鴻章提出過(guò)很多政策建議，如派遣皇室親貴到國(guó)外考察、興辦西學(xué)等。其中許多建議。后來(lái)還被清政府采納實(shí)行。曾紀(jì)澤對(duì)李提摩太為中國(guó)做的現(xiàn)代教育改革方案也是倍加贊賞，并督促他在高級(jí)官員中散發(fā)，也認(rèn)為“中國(guó)的唯一希望在于教育”。

維新派人士更是將李提摩太奉為精神領(lǐng)袖。李提摩太在《萬(wàn)國(guó)公報(bào)》上發(fā)表一系列文章，鼓吹變法主張。這些著作對(duì)當(dāng)時(shí)的維新派影響巨大，康有為和梁?jiǎn)⒊际恰度f(wàn)國(guó)公報(bào)》的忠實(shí)讀者。康有為“好瀏覽西學(xué)譯本，凡上海廣學(xué)會(huì)出版之書報(bào)，莫不盡量購(gòu)取”。他曾公開承認(rèn)，其維新思想的形成，主要?dú)w功李提摩太和林樂(lè)知。后來(lái)，維新派的許多主張其內(nèi)容也幾乎照抄廣學(xué)會(huì)的各種刊物。梁?jiǎn)⒊?jīng)自告奮勇承擔(dān)了李提摩太在京期間的秘書工作。另一個(gè)維新派骨干譚嗣同，也深受《萬(wàn)國(guó)公報(bào)》的影響。1894年，讀完李提摩太撰寫的《中國(guó)失地失人失財(cái)論》后，譚嗣同深受啟發(fā)，隨之堅(jiān)定其變法的決心。另外，李提摩太還出入廳堂，游說(shuō)李鴻章、張之洞、翁同穌等當(dāng)朝權(quán)貴支持變法。在與翁同穌交談宣揚(yáng)基督教義的同時(shí)，他提出“對(duì)中國(guó)生死攸關(guān)的四項(xiàng)要求”。在得到光緒帝的首肯后，發(fā)表于廣學(xué)會(huì)的報(bào)紙上。

李提摩太在華傳教過(guò)程中，將西方基督教福音的傳播與西方文化的推介、現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的推廣以及清政府積弊和改革以及現(xiàn)代教育的建立等結(jié)合起來(lái)。因此，在某種程度上我們可以說(shuō)，李提摩太既是福音的傳播者，又是西方文明的傳播者。

三、傳教方式的本土化

李提摩太多次向人宣講：基督教福音的傳播既不能靠武力來(lái)支持，也不能靠條約來(lái)保證，它的傳播必須適應(yīng)中國(guó)的實(shí)際情況。為此，他采取了一系列策略和方法，使基督教中國(guó)化，便于中國(guó)人接受。

1、調(diào)和福音與中國(guó)傳統(tǒng)文化的關(guān)系

李提摩太剛到中國(guó)傳教的頭兩年，也一直采取傳統(tǒng)傳教士所采取的游街串巷散發(fā)《圣經(jīng)》小冊(cè)子的形式傳播福音。然而由于福音話題的隔閡，再加上文化宗教之間的重大差異，其傳教收效甚微。那些參加聆聽布道的，大部分是來(lái)自于農(nóng)村的、偶然路過(guò)的流浪者，他們出于好奇，來(lái)看看外國(guó)人及其野蠻的服飾。另外，由于對(duì)中國(guó)人的語(yǔ)言、文化以及對(duì)中國(guó)的宗教史知識(shí)了解的貧乏，也導(dǎo)致其傳教效果的不佳。

為此李提摩太認(rèn)真學(xué)習(xí)中國(guó)文字，穿上中國(guó)人的服裝，甚至買假辮子戴上，同時(shí)精研儒道佛等中國(guó)宗教，從中找出共同點(diǎn)，從而使基督教更易于為士大夫階層接受。他有意識(shí)地把基督教中的上帝與中國(guó)古代的圣人合為一體。“耶穌之言天道，即堯舜禹湯文武周公孔子之言天道也。東方有圣人，西方有圣人，其心同，其理同也?！彼€講中國(guó)宗教和西方宗教是同源的，“其道并行而不悖，彼此相助，可兩存而不可偏廢也”。在青州的時(shí)候，李提摩太就開始研究理雅各翻譯的儒家經(jīng)典。后來(lái)，他的一位朋友給他一本佛教的《金剛經(jīng)》，他堅(jiān)持每天研讀抄寫一個(gè)小時(shí)。通過(guò)對(duì)這些經(jīng)典的學(xué)習(xí)，他掌握了很多在中國(guó)人中常用的宗教術(shù)語(yǔ)，并嘗試用中文詞匯去表達(dá)基督教的思想?；趯?duì)中國(guó)佛教、道教文化的了解，李提摩太認(rèn)為：傳教士要多學(xué)習(xí)中國(guó)宗教文化、尊重中國(guó)宗教文化的特點(diǎn)。

此外，李提摩太十分尊重祭祀祖先等中國(guó)傳統(tǒng)禮儀。他認(rèn)為中國(guó)人祭祖并非是迷信活動(dòng)，也非偶像崇拜，而是一種“孝親”，是一種道德規(guī)范，并要求傳教士不要干預(yù)，更不要反對(duì)。

2、雇用中國(guó)人進(jìn)行傳教

在傳教過(guò)程中，李提摩太發(fā)現(xiàn)中國(guó)人向中國(guó)人傳教的效果比他們親自傳教要好得多，因此他們開始培養(yǎng)一些中國(guó)助手。他認(rèn)為，基督教本土化的最有效途徑是采用中國(guó)人自己的傳教方式。

在英國(guó)浸禮會(huì)的演講會(huì)上，他主張從沿海省份開始，借以引導(dǎo)大清帝國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)者接受基督教，并由他們?nèi)ソ逃麄兊耐Ｋ钚抛罟?jié)省和最有效的傳教方式，不是勞民傷財(cái)?shù)匕严仙?，而是通過(guò)受教育階層灌輸給普通大眾的方式將溪水自山上向山下灌注。在《中國(guó)急需：善良的撒瑪利亞人》一文中，李提摩太說(shuō)到：“要認(rèn)識(shí)到在數(shù)量上大量增加訓(xùn)練有素的中國(guó)牧師的重要性，通過(guò)他們可以很方便地接觸民眾。要為訓(xùn)練這些牧師領(lǐng)會(huì)教義而開設(shè)學(xué)院。他深信中國(guó)必將轉(zhuǎn)化為基督教國(guó)家，但這種轉(zhuǎn)變不是由外國(guó)人完成，而是由中國(guó)人自己完成的?！痹谶@文章中，他還舉例說(shuō)，愛(ài)爾蘭長(zhǎng)老會(huì)在東北地區(qū)進(jìn)行的傳教工作最成功的原因，就是長(zhǎng)老會(huì)為每名傳教士平均配備7名當(dāng)?shù)厝藚f(xié)助工作。

3、力圖取得傳教活動(dòng)的合法化

李提摩太認(rèn)為：“任何宗教，唯有取得中國(guó)政府的諒解才能獲得最好的結(jié)果?！币虼怂貏e重視結(jié)交中國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)階層，包括政治、宗教等各領(lǐng)域的人物。他利用與李鴻章、張之洞、左宗棠等權(quán)貴私交甚篤的特點(diǎn)，多次向中國(guó)政府官員表達(dá)要求保護(hù)基督教信教的自由。如他在與張之洞和李鴻章的交往過(guò)程中，要求查禁誹謗基督教的圖書。1896年，他在與翁同穌的會(huì)談中，提到“信教自由，是一最好的方法，華人對(duì)佛道教，以前也間攻擊，以

后任人民自由信仰，倒安然了。盼望對(duì)于基督教也要如此，不加禁止，任人傳習(xí)”。在與恭親王奕(讠斤)的交談中，李提摩太希望他“唯愿對(duì)于基督教，聽人民有傳習(xí)的自由”。

同時(shí)，李提摩太還想通過(guò)法律，來(lái)防止各地群眾反對(duì)基督教事件的教案發(fā)生。1884年，他在北京向清政府提出取得信仰自由的權(quán)利，同時(shí)又想組織一個(gè)福音聯(lián)盟以防止教案的發(fā)生。1890年，李提摩太在上海出席了第二屆傳教士大會(huì)期間，呼吁應(yīng)該關(guān)注清政府傳播對(duì)基督教的敵意，并建議向中國(guó)皇帝上書澄清基督教的精神和真實(shí)目的，并要求下令沒(méi)收誹謗基督教言論的出版物。會(huì)后，成立委員會(huì)，負(fù)責(zé)向皇帝起草請(qǐng)?jiān)笗?，要求清政府保障宗教信仰的自由?/p>

1895年，李提摩太與沃瑞向總理衙門遞交了請(qǐng)?jiān)笗?。次?月，翁同龢向李提摩太口頭保證，造謠中傷基督教的宣傳材料將被清政府禁止，各級(jí)地方政府被告知要本著友善的態(tài)度對(duì)待傳教士。1902年，清政府通過(guò)上諭，邀請(qǐng)李提摩太制定基督教與中國(guó)民眾和平相處的規(guī)定。后來(lái)，李提摩太制定了保護(hù)基督教信仰自由的7項(xiàng)條規(guī)，并得到接任兩江總督周馥的肯定。

四、進(jìn)行文字布道工作

在華傳教初期，李提摩太發(fā)現(xiàn)觀眾對(duì)外國(guó)人的好奇因素遠(yuǎn)多于對(duì)福音的興趣，對(duì)觀眾進(jìn)行直接的宣講福音總是受到各種條件的限制，能直接聆聽講道的人很少，傳教士不能到達(dá)的地區(qū)則根本聽不到福音。為了“尋找如何借一個(gè)帶領(lǐng)一百萬(wàn)人信主的方法”，他認(rèn)為傳教士的適當(dāng)角色是“介紹神所說(shuō)的話和基督教的祝福，給那些準(zhǔn)備好要接受的中國(guó)人”。那些準(zhǔn)備好要接受的中國(guó)人，就是中國(guó)官員、士紳以及其中國(guó)的民間宗教領(lǐng)袖。而對(duì)這些人進(jìn)行宣教工作最迅速，影響更廣泛的手段是文字布道工作。李提摩太認(rèn)為，通過(guò)介紹西方文明出版品，可以使他們有接觸基督教的機(jī)會(huì)，避免民眾與傳教士當(dāng)面沖突的可能，也有利于保護(hù)教會(huì)人員的人身安全。

1897年，李提摩太在倫敦演講時(shí)，在論及文字宣教工作的重要性時(shí)說(shuō)到：“第一，印刷的書刊比口頭的講道對(duì)中國(guó)士大夫們更合適。在公開場(chǎng)合中對(duì)基督教持有敵意的士大夫們，在私人家庭生活中可能因著文字工作被帶到主前。第二，借文字來(lái)宣揚(yáng)基督教，較不會(huì)引起暴動(dòng)。第三，文字工作比其他方法較直接間接地接觸更多的人，也接觸得更快更有效?！彼J(rèn)為：傳教士教育工作者“應(yīng)當(dāng)在對(duì)輿論進(jìn)行教育這一方面多做一些工作”。甚至他還斷言：“如果被任的教育工作者不為中國(guó)雜志寫一些文章，那么中國(guó)人能從什么人那里得到真理?”

1890年7月，李提摩太應(yīng)直隸總督李鴻章之邀擔(dān)任《時(shí)報(bào)》主筆，乃以此為陣地，為洋務(wù)運(yùn)動(dòng)大造輿論，倡言變法自強(qiáng)。此后不久，他退出差會(huì)成為獨(dú)立的宣教士，全部時(shí)間都用于從事基督教文字宣教工作。次年，他又接替韋廉臣任同文書會(huì)督辦，并將其改名為廣學(xué)會(huì)，確定了透過(guò)基督教觀點(diǎn)，用中國(guó)本土的思想文化著書立說(shuō)，借以教育人民，特別針對(duì)中國(guó)有識(shí)之士與官員的辦報(bào)宗旨。李提摩太主張：“每一個(gè)與廣學(xué)會(huì)有關(guān)的人士，他的最大目標(biāo)就是推廣基督教文明，只有耶穌基督才能提供中國(guó)所需的新道德的動(dòng)力?！?/p>

1910年，李提摩太在愛(ài)丁堡大會(huì)上，再次演講努力使人認(rèn)識(shí)到基督教文字工作的巨大價(jià)值。他說(shuō)：“在中國(guó)的教務(wù)合作中，最薄弱的鏈條就是缺乏有價(jià)值的基督教著述?！焙髞?lái)，在永久委員上，他再次發(fā)言認(rèn)為：“在傳教基金發(fā)放方面，分配在福音傳播、教育和醫(yī)藥方面的資金非常充裕，而文字工作方面分配的資金較小，再也不能像以前那樣忽視文字工作了?！彼谡撌鰣?bào)刊作用時(shí)說(shuō)：“中國(guó)茍行新政，可以立致富強(qiáng)。而欲使中國(guó)官民皆知新政之益，非廣行日?qǐng)?bào)不為功。非得通達(dá)時(shí)務(wù)之人主持報(bào)事以開耳目，則行之者一，泥之者百矣。其何以速濟(jì)，則報(bào)館其首務(wù)也。”

雖然李提摩太未免夸大了報(bào)刊書籍的社會(huì)功效，但傳教士編譯出版的有關(guān)歷史、地理、理化、倫理、宗教等方面書籍，成為當(dāng)時(shí)中國(guó)知識(shí)分子吸取現(xiàn)代知識(shí)的主要來(lái)源，為近代中國(guó)社會(huì)的發(fā)展做了杰出貢獻(xiàn)。如他與蔡爾康翻譯的《泰西新史攬要》極大地影響了近代中國(guó)社會(huì)，是“晚清所有翻譯西方歷史書籍中銷售量最大，影響最廣的一部”。

毋庸置疑，李提摩太是一個(gè)具有獻(xiàn)身精神的福音傳播使者，其狂熱執(zhí)著的宗教信仰精神，以及多年的傳教經(jīng)歷，使他認(rèn)識(shí)到要使上帝福音為中國(guó)民眾所廣泛接受，教會(huì)就必須要關(guān)心正在發(fā)生的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，關(guān)心民心冷暖疾苦，扎根于中國(guó)傳統(tǒng)文化的土壤中，并使基督教義廣泛融入中國(guó)官員士紳的價(jià)值體系中。

來(lái)華不久，李提摩太就拋棄了傳統(tǒng)自下而上的走村串巷式的街頭布道形式的傳教方式，開始尋找一條自上而下的廣義福音傳播的路線，并為此不惜歷盡千辛萬(wàn)苦。他在致力于傳教的同時(shí)，又熱衷于中國(guó)文明和社會(huì)的建設(shè)，甚至不遺余力地鼓吹及至投身于當(dāng)時(shí)中國(guó)的政治改革中。其傳教過(guò)程，無(wú)論是其廣度還是深度，都大大推動(dòng)了由利馬竇所開創(chuàng)的傳教路線和策略，走上了一條“李提摩太式”的傳教路線。

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