《中國歷史小叢書》和《外國歷史小叢書》是新中國出版史上著名的兩套叢書，由中華書局和商務(wù)印書館在“文革”前出版。1979年，中華書局和商務(wù)印書館決定恢復(fù)兩套小叢書的出版。商務(wù)印書館聘請著名經(jīng)濟學(xué)界老前輩、歷史學(xué)家、社會學(xué)家，已屆82歲高齡的陳翰笙為《外國歷史小叢書》編委會主編。1983年，陳翰笙因小叢書的發(fā)行問題，給時任中共中央總書記胡耀邦寫信，反映在“一切向錢看”的思想支配下圖書出版、發(fā)行方面的弊病，信中說：

三中全會以后，中華書局和商務(wù)印書館繼續(xù)出版《中國歷史小叢書》、《外國歷史小叢書》，商務(wù)印書館聘請我為《外國歷史小叢書》的主編。我們主編的這套小叢書，對廣大青少年開闊眼界、增長知識，進行歷史唯物主義和愛國主義教育，以及意志鍛煉和品德修養(yǎng)，都是很有益處的，很受讀者歡迎。但發(fā)行量很少，供不應(yīng)求。主要原因是，發(fā)行單位認(rèn)為小冊子賺不了幾個錢，限制發(fā)行數(shù)額，每種印數(shù)僅為1萬冊左右，作為普及讀物實在少得可憐！為此我向有關(guān)部門呼吁了近4年，至今未見效果。

這封信引起胡耀邦的高度重視。8月7日，胡耀邦批示給中宣部：

這件事請你們討論一下?！拔母铩鼻拔揖秃粲踹^，凡屬廣大群眾需要閱讀的政治書籍和知識書籍，大概每年也不過上百種，像這樣的書，不是印幾萬冊，而是幾百萬冊。這是出版界的一個很重要的群眾觀點。什么事情我們都要著眼于為廣大群眾辦好事，而不是搞花架子，求虛名。

中宣部接到胡耀邦的批示后，召集有關(guān)單位開會研究，并于8月26日給胡耀邦寫了報告。報告中提出了如何改進和加強政治書籍、知識書籍的出版印刷發(fā)行工作的6條措施：一是堅持貫徹黨的出版方針，糾正“一切向錢看”的錯誤思想，確保廣大群眾和青年迫切需要的政治書籍和知識書籍的出版印刷發(fā)行，做到質(zhì)量第一，及時出版發(fā)行，保證充分供應(yīng)。二是抓緊重印、快印兩套叢書的工作，并分門別類按專題出版合訂本，把裝幀設(shè)計搞得更加美觀大方。三是積極改變圖書發(fā)行的落后面貌，加快改革步伐。四是搞好這兩套歷史小叢書的征訂和設(shè)立專柜陳列工作。五是加強對政治理論書籍和知識書籍的宣傳推廣和評介工作。六是建議各出版單位充實和加強這類讀物的編輯力量，認(rèn)真總結(jié)編寫工作的經(jīng)驗，不斷提高書籍質(zhì)量，滿足廣大讀者的需要。

8月27日，胡耀邦就中宣部的報告作了批復(fù)：“同意?！保ㄊ妨x軍）