“國慶”一詞，本指國家喜慶之事，最早見于西晉。西晉的文學家陸機在《五等諸侯論》一文中就曾有“國慶獨饗其利，主憂莫與其害”的記載。在我國封建社會，國家喜慶之事莫過于帝王的登基、誕辰等，因而把皇帝即位、誕辰稱為“國慶”，與今天稱國家建立的紀念日為國慶不同。

1949年10月1日天安門廣場舉行了開國大典，所以，現(xiàn)在普遍認為10月1日是新中國成立紀念日。其實，這一說法并不準確，實際上，1949年10月1日天安門廣場舉行的典禮是中華人民共和國中央人民政府成立盛典，而當年9月21日，中國人民政治協(xié)商會議籌備會主任毛澤東在政協(xié)第一屆會議上所致的開幕詞中即宣告了新中國的誕生，所以9月21日才是實際意義上的“開國”日。

那么10月1日為何被定為國慶呢?中國人民政治協(xié)商會議第一屆全國委員會第一次會議上許廣平等倡議說：“中華人民共和國的成立應有國慶日，所以希望本會決定把10月1日定為國慶日。”10月2日，中央人民政府通過《關于中華人民共和國同慶日的決議》，規(guī)定每年10月1日為國慶日，并決定在這一天宣告中華人民共和國的成立。從此，每年的10月1日就成為全國各族人民隆重歡慶的節(jié)日了。