蘇嬌 譯

它從事一份戶(hù)外工作,沒(méi)有翅膀,沒(méi)有生殖能力,賴(lài)以為生的食物很雜。但它有堅(jiān)硬的上顎便于嚙咬,還有下顎易于吸食液體。像喜歡植物體內(nèi)的液汁一樣(尤其是那些富含油脂和帶甜味的液體),它同樣喜歡捕食小的昆蟲(chóng),并在收獲之后和同伴們分享:它會(huì)把找到的食物搗成小塊,用其填滿(mǎn)自己的“公共"胃,然后滿(mǎn)載著嗉囊里的戰(zhàn)果返回大本營(yíng),再向同伴們張開(kāi)自己的上顎;這時(shí)候,大家只需將它由嗉囊里吐出的食物不斷地傳遞下去。直到最后,那些真正留在它胃里的食物,也就剛好能夠供它完成戶(hù)外的工作。它是由受精卵孵化出來(lái)的,這種受精卵沒(méi)有豐富的原生質(zhì),并且只能孵化出工蟻。它并不是吃蟻奶長(zhǎng)大的,它長(zhǎng)大以后作為工蟻必須向大本營(yíng)運(yùn)送足夠的糧食,以便雌蟻們可以在脂肪細(xì)胞里有充足的能量?jī)?chǔ)備,確保大量的卵得到充分的供給。幼蟲(chóng)時(shí)期,它經(jīng)歷了所有必需的蛻皮階段。它們的種族習(xí)性就是先將自己的排泄物在便囊里收集起來(lái),直到開(kāi)始由幼蟲(chóng)變成蛹,再把這些糞便排出。身為工蟻娃娃級(jí)隊(duì)伍中的一員,它比其他等級(jí)的成員個(gè)頭要小一些?？梢韵胂?某一天,蛹中的它不再蜷縮身體,把頭埋進(jìn)腹部,而是逐漸伸展,直到口器,翅膀和三對(duì)足透過(guò)蛹膜也變得清晰可辨,最后它破繭而出。然后它用最少的時(shí)間完成身體表面最終的變色和蛻皮。多虧了那纖細(xì)的腰肢和小小的后腹部,當(dāng)它開(kāi)始有了活動(dòng)能力的時(shí)候,就開(kāi)始了自己的戶(hù)外工作。第一次找到食物,不管有多么激動(dòng),它都會(huì)立刻返回大本營(yíng),晃動(dòng)著觸角把消息告知同伴。信息也就是這樣通過(guò)觸角的晃動(dòng)得以傳遞;然后大部隊(duì)啟程,工蟻們緊跟它們的頭領(lǐng),一個(gè)接一個(gè)地排成長(zhǎng)隊(duì)。它一遍遍地走過(guò)同一條道路,同時(shí)還要不斷地在新的道路上做標(biāo)記,不僅僅憑借氣味,還可以憑借一些地面上的標(biāo)志物,比如一段樹(shù)根,這樣即使是在日落之后,它也能夠辨認(rèn)出返回的路線(xiàn)。只有雨天的時(shí)候,它不外出工作。然而,冬天對(duì)于它們這樣一個(gè)熱愛(ài)溫暖的家族,毫無(wú)疑問(wèn)要另當(dāng)別論了。這段寒冷的日子里,它總是待在“王宮"里,協(xié)助大伙兒把各堵“墻"密封住,并且還要費(fèi)力把死去的同伴尸體抬回“貯藏室"。隨著春天的到來(lái),修復(fù)工作也逐漸展開(kāi),它會(huì)用唾液把墻壁的內(nèi)部抹平。一旦天氣變得足夠溫暖,它的戶(hù)外工作就又開(kāi)始了,朝著尋找新食物的目標(biāo),它再次進(jìn)發(fā)。這時(shí)候,就算它某一天拖著一根折斷的小樹(shù)枝往回走,想把它帶回巢穴,對(duì)于“修復(fù)工程"也不再有什么用處了。筑造巢穴的砂漿需要重新涂一遍;破舊的“房屋"旁邊,在巢穴正中由上而下立著一根支柱,向上直達(dá)圓頂,向下直到貯藏室。所有的工蟻們?cè)谶@期間都忙碌著,它們中的一部分爬到支柱上,向一個(gè)鐵制的鉗子分泌蟻酸。然而,隨后它就又要投入到另一場(chǎng)搶救工作之中。因?yàn)閯趧?dòng)中, 它們的剛毛會(huì)不小心劃傷一些幼蟲(chóng),而它每一次最多只能將兩只轉(zhuǎn)移到安全地帶;它背著幼蟲(chóng)或幼卵轉(zhuǎn)移,直到老巢穴里不再有幼蟲(chóng)可能會(huì)受到傷害,然后它繼續(xù)幫忙建造新的大本營(yíng),用上顎作鏟,張開(kāi)的下顎作夾子。隱藏在平坦石頭下面的,還有很多密室和走廊,方便蟻后最先得以獲救。而事實(shí)上,蟻后的后代是不會(huì)消亡的,雖然典型的蟻巢內(nèi)通常只有一只蟻后,但數(shù)量巨大的雄蟻儲(chǔ)備了數(shù)百萬(wàn)計(jì)的精子。起初,她也是有翅膀的,只是在交尾之后,翅膀才逐漸退化。一般在較濕熱的午后,接近傍晚時(shí)分,帶翅膀的蟻后會(huì)飛到空中,與雄蟻完婚,并在高處、臨近塔頂?shù)牡胤?冒著被燕子攻擊的危險(xiǎn),完成交配。這位從前會(huì)飛的蟻后的后腹部有味腺,從中分泌出一種氣味,讓她的臣民團(tuán)結(jié)聚集。而那些等候在蟻后的肛門(mén)前、想要品嘗她“美味"糞便的螞蟻們, 也從事著戶(hù)外工作,往往在舔食蟻后腹部之后, 它們就會(huì)重新投入到工作之中,為同伴們尋找處于某條路線(xiàn)上的、仍有待標(biāo)記的食物源。這次它排在隊(duì)伍的第三十八號(hào),前面有三十七位兄弟,后面是第三十九號(hào)。