法融(594—657年)俗姓韋，潤州延陵(今江蘇丹陽)人。十九歲，盡棄宿學(xué)，入茅山依三論炅法師剃度。后又往金陵牛頭山，住佛窟寺八年，盡覽寺中所藏內(nèi)外典籍，并從大明法師鉆研三論和《華嚴(yán)》、《大品》、《大集》等經(jīng)。

大明圓寂后，巡游各地，從鹽官(今浙江海寧縣)邃法師，永嘉曠法師等聽講各種經(jīng)論，深有造詣。通過多年的學(xué)經(jīng)聽經(jīng)，他覺得單憑知解是難以證得佛法的真諦，“如不凝想，忘慮難摧”，因此他再次入山凝心宴坐，“三十年中專精匪懈”。由此可見，法融的禪學(xué)思想的形成不是偶然的，而是有深厚的理論和實(shí)踐基礎(chǔ)的。

唐貞觀十七年(643年)，法融出禪關(guān)，開始在今南京西南的牛頭山幽棲寺北巖下創(chuàng)立茅茨禪室，授徒傳法?！皵?shù)年之中，息心之眾百有余人?！狈ㄩT逐漸興盛，其禪法系統(tǒng)被稱為牛頭禪。貞觀二十一年(647年)，在幽棲寺開講《法華經(jīng)》。永微三年(652年)邑宰請他出山至建業(yè)(南京)講《大品般若經(jīng)》；江寧縣令李修本又請他至當(dāng)?shù)刂v《大集經(jīng)》。顯慶元年(656年)司功蕭元善請他往建初寺。第二年即示寂于該寺，享年六十四歲。

法融據(jù)傳是禪宗四祖道信的弟子，現(xiàn)存最早的說法見于李華作于天寶十一年(752年)的《潤州鶴林寺故徑山大師碑銘》，其中記載了道信印可法融之事，但未提及印可的具體時間，并列出了法融——智巖——慧方——法持——智威——玄素六代相傳的法系。

其后劉禹錫于大和三年(829年)所撰的《牛頭山第一祖融大師新塔記》也有記載，但所列的六代法系中沒有慧方，而在玄素后加上了徑山道欽，并記道信印可法融的時間為“貞觀中”。而與道信、法融同時代的道宣在《續(xù)高僧傳》中雖然詳細(xì)記載了法融的生平與參學(xué)弘法經(jīng)歷，但沒有提到他與道信的關(guān)系。

法融與道信的師承關(guān)系，雖然缺少確鑿的事實(shí)依據(jù)，法融其人及其禪法的存在與影響卻是不爭的事實(shí)。

法融的禪學(xué)思想主要見于他所著的《絕觀論》和《心銘》兩部著述。其思想是建立在般若空觀和玄學(xué)的基礎(chǔ)上，具有明顯的空宗和玄學(xué)的特色。在《絕觀論》中，他主張“大道沖虛幽寂”，故立“虛空為道本”。在《心銘》中，法融提出“心性不生，何須知見?本無一法，誰論熏煉”，在他看來，“境隨心滅，心隨境無”，無心無境，心鏡本寂，這便是世界的本來面目?；谶@一理論，所以他在禪修上認(rèn)為“無心可守，無境可觀，應(yīng)該“絕觀忘守”。絕觀忘守的方式就是“一切莫作”，“一切莫執(zhí)”的“無心用功”。

他特別反對任何有計較、分別和執(zhí)著的修習(xí)，認(rèn)為道是不待求，無可求的，不求即是。只有無修而修，才能證入“滅盡生死，冥心入理”的解脫境地，即所謂“無心合道”。他的這一思想與提倡坐禪觀心的東山法門有顯著的不同，而與南朝玄學(xué)思想若合符節(jié)。在此基礎(chǔ)上，牛頭禪進(jìn)而提出了“無情成佛”、“道遍無情”的觀點(diǎn)。“青青翠竹盡是法身，郁郁黃花無非般若”一聯(lián)就是牛頭禪的典型寫照。

作者系中國社會科學(xué)院佛教研究中心秘書長