黃獨(dú)，也稱黃藥、山慈姑、零余薯等，是一種重要的中藥，據(jù)說(shuō)它的塊莖能治甲狀腺腫大，吐血，咯血、百日咳之類，但我對(duì)此毫不關(guān)心，因?yàn)槲腋诤跗涿缹W(xué)特征而非藥性。我關(guān)心的是這種藤本植物的莖向左轉(zhuǎn)還是向右轉(zhuǎn)，即它的莖的手性如何。

“手性”說(shuō)是的一種鏡像對(duì)稱性，也稱左右對(duì)稱性。我已在《科學(xué)》《生命世界》《植物的故事》中多次討論過(guò)植物的手性問(wèn)題，但沒(méi)有專門講黃獨(dú)的手性。結(jié)合照片，黃獨(dú)莖的秘密一目了然。

首先，黃獨(dú)是薯蕷科薯蕷屬的植物，這個(gè)屬的植物大多為草質(zhì)藤本，其莖既有向左轉(zhuǎn)的也有向右轉(zhuǎn)的。這表明同科同屬不同種的植物手性可以不同(順便提一下，豆科紫藤屬也有這個(gè)特點(diǎn))。黃獨(dú)的手性為左手性，與同科同屬的黏薯蕷、穿龍薯蕷、高山薯蕷，五葉薯蕷手性一致，而與同科同屬的野山藥、山藥、墨西哥龜甲龍等手性不同。第二，上面所講的是藤本植物莖的“公轉(zhuǎn)”，實(shí)際上還存在容易被忽視的“自轉(zhuǎn)”問(wèn)題。黃獨(dú)莖的“自轉(zhuǎn)”方向不同于“公轉(zhuǎn)”方向，它的“自轉(zhuǎn)”方向呈右手性。

“公轉(zhuǎn)”容易識(shí)別，只要看看它如何纏繞在支撐物上的就可以了，那么，如何識(shí)別“自轉(zhuǎn)”呢?黃獨(dú)的莖恰好長(zhǎng)了若干條縱棱，樣子很像裙邊兒，外緣呈波浪形。這些縱棱并非平行于莖，而是向右旋轉(zhuǎn)，于是可判定其莖具有右手性。

黃獨(dú)的公轉(zhuǎn)特征我早就注意到了，但其自轉(zhuǎn)特征則在很久后才注意到。

2005年9月29日，我在云南思茅(現(xiàn)已改名普洱)的鎮(zhèn)沅摘了幾個(gè)外形像小土豆的黃獨(dú)珠芽，回到北京后我把它放在陽(yáng)臺(tái)上(它怕凍，在北京野外無(wú)法越冬)，第二年春它竟發(fā)芽了。我把它種在了香椿樹下，不久它就沿香椿樹爬上去了。我時(shí)不時(shí)地觀察它，這時(shí)就注意到了它的自轉(zhuǎn)。當(dāng)時(shí)頗激動(dòng)，趕忙用相機(jī)拍攝下來(lái)，還專門拍了微距片。不過(guò)，我事后檢查幾年前拍攝的若干黃獨(dú)照片，放大來(lái)看，從中除了能看到明顯的左手性公轉(zhuǎn)外也能看到右手性的自轉(zhuǎn)?！坝^察滲透理論”的又一例證!現(xiàn)在想看到“自轉(zhuǎn)”，就能看到，以前沒(méi)看到，是視而不見，或者不想看到。大自然有多少秘密是我不曾看到或者不想看到的呢?