VLP的律師自由度很高，可以根據(jù)自己的情況設(shè)定服務(wù)價(jià)格，決定服務(wù)的客戶類(lèi)型。

本刊記者 劉明君

2008年12月，來(lái)到中國(guó)參加一場(chǎng)投資論壇的美國(guó)律師羅珊(RoseAnn Rotandaro)，在閑暇時(shí)突然喜歡上了賓館房間里播放的中國(guó)電視節(jié)目，在電視工業(yè)更為發(fā)達(dá)的美國(guó)家鄉(xiāng)，她基本不看電視。其實(shí)，羅珊感興趣的不僅僅是中國(guó)電視節(jié)目，她還帶著成立才5個(gè)月的新公司到中國(guó)來(lái)尋找商業(yè)機(jī)會(huì)和合作機(jī)遇，“中美隔著太平洋，但網(wǎng)絡(luò)可以將我們和客戶連接起來(lái)。”

羅珊是2008年7月在硅谷成立的虛擬律師事務(wù)所Virtual Law Partnem(下稱(chēng)“VLP”)的創(chuàng)始合伙人之一。VLP成立后，很快成為美國(guó)各大律師事務(wù)所、律師、高科技企業(yè)討論最多的話題之一。獲得如此關(guān)注的原因是，VLP打破了傳統(tǒng)律師事物所的“水泥磚墻”模式，沒(méi)有統(tǒng)一固定的辦公空間，律師就在家里或者其他任何地方通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)來(lái)為客戶服務(wù)。更讓業(yè)內(nèi)人士的驚訝是，VLP倡導(dǎo)生活和工作的平衡，律師們可以自己決定工作時(shí)間、服務(wù)項(xiàng)目、服務(wù)價(jià)格。而對(duì)客戶來(lái)說(shuō)，VLP的著名律師們以遠(yuǎn)低于傳統(tǒng)大律師事務(wù)所的價(jià)格來(lái)提供服務(wù)，極具誘惑。VLP引起關(guān)注的一個(gè)原因是，其另外一位創(chuàng)始合伙人是曾經(jīng)改變了美國(guó)律師服務(wù)模式的克雷格(Craig Johnson)。

技術(shù)成就“虛擬”

在互聯(lián)網(wǎng)開(kāi)始起飛的1997年，就有硅谷的律師公開(kāi)撰文提出建立依托網(wǎng)絡(luò)的“虛擬法律公司”，當(dāng)時(shí)任何在家里處理業(yè)務(wù)的律師都可以被稱(chēng)做“虛擬”的律師。后來(lái)開(kāi)發(fā)出來(lái)的一些虛擬技術(shù)，如VLOTech(Virtual Law Office Technology)、DirectLaw等，也促成一些人數(shù)在10人以下的“小作坊式”虛擬法律公司的出現(xiàn)，但規(guī)模無(wú)法做大，而且不能協(xié)同處理復(fù)雜的大案子。

VLP成為一家名副其實(shí)、廣受關(guān)注的虛擬法律公司的重要技術(shù)基礎(chǔ)是，公司安裝了以云計(jì)算為基礎(chǔ)的RingCentral電話服務(wù)系統(tǒng)，也就是一種互聯(lián)網(wǎng)虛擬電話中心。羅珊說(shuō)，“我們很依賴(lài)網(wǎng)絡(luò)會(huì)議和其它先進(jìn)的技術(shù)來(lái)提高效率，保證跟顧客接近。”依靠這個(gè)系統(tǒng)，VLP能通過(guò)網(wǎng)絡(luò)高效的與全美甚至全球的客戶或潛在客戶連接。VLP負(fù)責(zé)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的副總裁邁克爾(Michael Ferrel)認(rèn)為，這個(gè)系統(tǒng)能幫助VLP的律師比傳統(tǒng)律師公司有更快的反應(yīng)速度和處理速度，比如不用花幾個(gè)小時(shí)飛去另外一個(gè)城市處理業(yè)務(wù)?！半娫捴行倪€能讓我們像傳統(tǒng)的法律公司一樣工作，同時(shí)減少了企業(yè)的管理費(fèi)用和終端費(fèi)用，保持了公司的競(jìng)爭(zhēng)性?！?/p>

拋開(kāi)模式創(chuàng)新，VLP無(wú)疑也是經(jīng)濟(jì)低谷時(shí)期通過(guò)技術(shù)降低成本的另一種創(chuàng)新，代表了一種趨勢(shì)。最近美國(guó)的一項(xiàng)調(diào)查顯示，現(xiàn)在的經(jīng)濟(jì)環(huán)境下，超過(guò)72％的中小企業(yè)都在降低間接成本，提高工作效率，還有超過(guò)1/4的公司在縮減辦公室空間。

“虛擬法律公司現(xiàn)在還沒(méi)有高度的組織性，”資深律師約瑟夫(Joseph Kashi)兩年前創(chuàng)立了在家辦公的虛擬法律公司Law Offices，至今仍只有幾名律師，但約瑟夫很看好公司的前景，“不景氣的經(jīng)濟(jì)將推動(dòng)虛擬法律公司的起飛，我們看到了很多機(jī)遇?！?/p>

對(duì)VLP來(lái)說(shuō)，強(qiáng)大的技術(shù)支撐無(wú)疑大大有助于快速擴(kuò)張。在過(guò)去的5個(gè)月里，VLP的律師增長(zhǎng)到了30名，已經(jīng)成為美國(guó)最大、也是發(fā)展最迅速的虛擬法律公司。羅珊告訴記者，“估計(jì)到2009年底將達(dá)到200人?！?/p>

幫客戶省錢(qián)

可以看到，1990年代推動(dòng)美國(guó)經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展的新經(jīng)濟(jì)都有虛擬的“影子”。比較來(lái)看，如今的VLP無(wú)疑是一種擁有更創(chuàng)新含義的虛擬服務(wù)經(jīng)濟(jì)的體現(xiàn)，這種服務(wù)模式的一大優(yōu)點(diǎn)是能為客戶和律師帶來(lái)雙贏。

“VLP的費(fèi)用比傳統(tǒng)律師事務(wù)所要低很多，”羅珊表示，傳統(tǒng)的大律師事務(wù)所每小時(shí)服務(wù)價(jià)格一般都在800美元左右，而VLP的平均價(jià)格為400美元／小時(shí)。價(jià)格差別巨大的原因就是，在這種被同行稱(chēng)為“有老師，沒(méi)有圖書(shū)館管理員”的虛擬模式下，VLP的日常管理費(fèi)用大大降低，也免去了豪華辦公室的租賃費(fèi)用。

無(wú)疑，在目前的經(jīng)濟(jì)低谷中，這種服務(wù)模式十分應(yīng)景。在以前，雖然很多企業(yè)與大法律公司的服務(wù)關(guān)系建立在高費(fèi)用的基礎(chǔ)上，但大部分企業(yè)仍然沒(méi)有必須去改變的壓力，“當(dāng)時(shí)一切都在繁榮發(fā)展，客戶沒(méi)有去仔細(xì)考慮成本，現(xiàn)在一切都變了，應(yīng)該有更多的替代性選擇。”VLP的另外一位創(chuàng)始合伙人安德里亞(Andrea Chavez)說(shuō)。

VLP還保證讓客戶對(duì)費(fèi)用支出一目了然?！翱蛻艨梢员O(jiān)督費(fèi)用?！绷_珊表示，律師每周都會(huì)將自己為客戶工作的時(shí)間在網(wǎng)絡(luò)上公布，客戶憑借密碼登錄以后，就能看到每個(gè)項(xiàng)目的費(fèi)用明細(xì)，包括詳細(xì)的服務(wù)描述。

處處為客戶著想也體現(xiàn)在更多細(xì)節(jié)上。在管理制度上，VLP沒(méi)有像大律師事務(wù)所一樣，在公司建立“不晉則退”(好則晉升，差則辭退)的激勵(lì)機(jī)制，因?yàn)樵谶@種機(jī)制下，律師的淘汰率很高，不能保證律師對(duì)所服務(wù)客戶信息的持續(xù)了解?！癡LP為律師提供良好的工具、資源、福利和工作環(huán)境，律師能長(zhǎng)期留存，與客戶建立長(zhǎng)期合作關(guān)系?！绷_珊表示。

VLP的模式也正在贏得很多客戶的認(rèn)同。目前，公司客戶已經(jīng)超過(guò)了200個(gè)，主要都是大中型企業(yè)，羅珊說(shuō)：“每名律師都起碼能帶來(lái)8個(gè)以上的客戶?！痹跇I(yè)務(wù)方面，除了不做牽涉人力和精力太多的訴訟業(yè)務(wù)以外，VLP幾乎都有所涉及。

“慷慨”的工作

在VLP，律師的自由度更高，每個(gè)律師可以根據(jù)自己的情況設(shè)定服務(wù)價(jià)格，決定服務(wù)的客戶類(lèi)型。更讓業(yè)界驚訝的是，VLP的律師們拿到手的錢(qián)占其服務(wù)費(fèi)的85％，只需要向公司返回15％的管理費(fèi)用。而目前美國(guó)的大律師事務(wù)所的行規(guī)是，律師要上交給公司30％～40％的服務(wù)費(fèi)用。

同時(shí)，對(duì)于傳統(tǒng)的律師事務(wù)所來(lái)說(shuō)，律師的薪酬都是按照為客戶的工作時(shí)間(Billable hours)來(lái)算，即每個(gè)律師每年必須完成一定量的計(jì)酬工作時(shí)間。VLP則沒(méi)有這種要求，律師完全決定自己的工作時(shí)間，非常強(qiáng)調(diào)生活和工作的平衡。

VLP已經(jīng)引起了很多大律師公司的關(guān)注，畢竟目前的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)為傳統(tǒng)的法律公司帶來(lái)了壓力，美國(guó)IPO市場(chǎng)甚至回到了1973年石油危機(jī)時(shí)的蕭條狀態(tài)，大量傳統(tǒng)律師事務(wù)所正在削減團(tuán)隊(duì)，越來(lái)越多的律師出現(xiàn)在人才市場(chǎng)。VLP倡導(dǎo)工作和生活平衡的文化吸引了越來(lái)越多為之“興奮”的律師，僅僅在2008年7月份，公司就在一周內(nèi)就收到了超過(guò)200份律師簡(jiǎn)歷。有美國(guó)的律師同行如此評(píng)價(jià)VLP的模式，“這是一份慷慨的工作?！?/p>

這種“寬松”的企業(yè)文化與VLP三位創(chuàng)始人的背景有很大關(guān)聯(lián)。羅珊在自己的經(jīng)歷中就有太多的“驚人之舉”：曾參加美國(guó)的志愿組織和平會(huì)，去北極洲地區(qū)給愛(ài)斯基摩人講課，還在阿拉斯加自己動(dòng)手造過(guò)房子，并于1980年代來(lái)中國(guó)當(dāng)過(guò)老師。羅珊曾在Wilson Sonsini Goodrich＆Rosati律師事務(wù)所工作了6年，2003年創(chuàng)立了Armor Legal Counsel律師事務(wù)所。同樣不安分的安德里亞也自己創(chuàng)立了一家小的虛擬法律公司LionTech Law。

這兩個(gè)既享受生活又熱愛(ài)工作的律師都遇到了同樣問(wèn)題，很難擴(kuò)大律師事務(wù)所的規(guī)模，無(wú)法做大項(xiàng)目。向Venture Law Group(“VLG”)律師事務(wù)所創(chuàng)始人，曾為Wilson Sonsini GoodrichRosati律師事務(wù)所二號(hào)人物的克雷格在退休后，也一直期望做一些更有挑戰(zhàn)性的事情。當(dāng)羅珊和安德里亞找到心目中的“英雄”克雷格咨詢(xún)難題時(shí)，三人最終決定一起創(chuàng)立了VLP。

倡導(dǎo)工作和生活平衡的VLP成立以后，果然招募了很多擁有閃耀的另類(lèi)經(jīng)歷的著名律師。比如有獲得了2008“歐康納國(guó)際短篇小說(shuō)獎(jiǎng)”和2008“新加坡文學(xué)獎(jiǎng)”提名的美國(guó)作家溫納(Wena Poon)，還有美國(guó)著名的葡萄酒專(zhuān)家、曾攀登過(guò)阿爾卑斯山的拜爾德(W.H.Baird Garrett)。在VLP網(wǎng)站的首頁(yè)推薦中，所有的律師都衣著休閑，并重點(diǎn)介紹每個(gè)人的生活?lèi)?ài)好。“控制自己工作時(shí)間的時(shí)代到來(lái)了。”已經(jīng)61歲的克雷格十分看好VLP的發(fā)展。