2001年，人們月付240美元即可做好全家的醫(yī)療保險。到了2006年同樣的保險就已經上漲到每月400美元。相當于在3～4年內付清一部豐田佳美或馬自達6。

多年前，一個在中國城做事的好朋友的孩子得了闌尾炎。到芝加哥的Michael Reese Hospital醫(yī)院做手術、住院治療，一共一周半的時間，總費用大約2.5萬美元。那時候，朋友的待遇并不好，老婆和孩子又沒有保險。不得以，他和醫(yī)院坐下來談判。醫(yī)院最終決定給他50％的折扣，然后簽訂了一個每月定期償還的5年期的無息分期償還協(xié)改。在美國如果沒有醫(yī)療保險，一旦遇上手術，財務壓力將非常大。但這主要是針對中產階級而言。

對于生活在底層的人們來說，他們沒有什么財產。芝加哥地區(qū)就有很多黑人生活在平均線以下，靠領政府救濟維持生活，住在被稱作“project”，的政府保降性住房里。他們多數并不工作，自然也沒有醫(yī)療保險。他們看病主要去公立的芝加哥“庫克郡”醫(yī)院——俗稱的窮人醫(yī)院?！案F人醫(yī)院”每年受州政府的補貼。在這樣的醫(yī)院，記下名字就可以就診。俗成的規(guī)矩是幾乎來看病的人都不會付錢，而醫(yī)院方面也不可以因為病患沒錢而將其趕出去。公立的“窮人醫(yī)院”是社會保障的最后一道防線。生活在最底層的人基本上以這種形式來應對疾病。當然你可以想象一下就診環(huán)境——擁擠的病患和老舊的醫(yī)院設施。

但“窮人醫(yī)院”醫(yī)生的行業(yè)標準并沒有因此而降低。經常是一個業(yè)內小有名氣的醫(yī)生做一個眼科手術，整個花費可能是3萬美元以上。而實際上醫(yī)院從病人那里除了能得到一個名字以外，什么也收不到。另一方面，富豪永遠不會為醫(yī)療保險而操心。白領們可以享受到的最好的保險的費用對于富豪而言也不過是九牛一毛。對于他們，醫(yī)院的環(huán)境、服務和醫(yī)療設施是最重要的。

而對于大多數的白領或準白領，醫(yī)療保險是必不可少的。他們可以享受到良好的醫(yī)療服務，但相應的費用逐年上漲，壓力越來越大。尤其在經濟危機還在持續(xù)惡化的時候，越來越多的人們失去工作，醫(yī)療保險體系的問題也成為全社會關注的重點問題。

正如中國最初改革開放時一樣，很多美國家庭中若有一個人創(chuàng)業(yè)或是自由職業(yè)者，為了一家的醫(yī)療保險，另外一個就要盡可能到一家“國營大廠”工作?！皣鵂I大廠”指的是福利好的大公司或機構。這樣至少這個人能在“國營大廠”里購買一家老小所需要的醫(yī)療保險，以備不時之需，免受沉重的財務壓力。

2001年，在大企業(yè)上班的配偶還可以每月付240美元左右做好全家的醫(yī)療保險。如HMO或PPO保險類型。這里面包括醫(yī)療，藥險，住院，殘疾，眼科，牙科等。到了2006同樣的保險就已經上漲到每月400美元。相當于在3-4年內付清一部豐田佳美或馬自達6的月付贊。根據2008年的一項調查，中產階級的收入介于4.6萬到5.4萬美元之間。暫且以6萬美元年薪計算，那么每個月5000美元的工資扣除假設25％的各項稅款，剩下的可以支配的部分還有3750美元，在付完房子貸款，車貸和醫(yī)療保險后將所剩無幾。要是夫妻中的一個失業(yè)，家庭財務壓力就更大了。

美國醫(yī)療保險體系的價格上漲迅速，以至于全美大約有四千六百萬人口沒有醫(yī)療保險。價格的上漲同時也侵害了中小公司的發(fā)展?jié)摿?。我本人曾經?006年因為一次意外導致右手的小拇指骨裂。在醫(yī)院等候15分鐘后，一個助理為我照了5張手指的x光片。一個年輕的骨科大夫看著片子給我講解了10分鐘，結果是等待自愈。然而這一次問診的花費就是930美元。

由于經濟危機，很多人失業(yè)，對于家庭而言財務壓力已經很大。而一直拖而未改的醫(yī)療保險體系更成為抑制經濟復蘇的重要因素。所以今年奧巴馬全力倡導醫(yī)療保險體系的改革。國會和參院的方案在讓全國普及高質量，可負擔的醫(yī)療保健的總目標上是一致的。而技術層面上民主黨更在乎公有和私有混合的醫(yī)改。共和黨一貫地更傾向于用市場機制來解決問題。

值得一提的是醫(yī)療改革一直是美國每個州政府的重要議題。加州和馬里蘭州政府一直在試圖實現全州范圍的免費醫(yī)療制度。而伊利諾伊州則成為全國第一個對全州所有兒童提供便宜的綜合性的，被稱為AllKids Healthcare(所有孩子保健)的健康保險計劃的州。這一自2006年7月1日起實施的計劃針對任何沒有保險的伊和J諾州兒童，計劃包括問診，住院，用藥，眼睛保護，牙齒保護和醫(yī)療器械如呼吸器等。家長所支付費用遠低于私人市場的月保險費。例如，對收入在42000美元和63000美元的四口家庭，每個孩子的月保險費用是40美元。每一次問診再交10美元。在州政府該項目的網站上寫道：此舉意味著學校更好的上課率和成績，將減少保險付費的壓力。我們還知道此舉可以刺激地方經濟，提高勞動產出。但是比這些都更重要的是：讓每一個兒童能健康成長。