美國的居民社區(qū)是由郵政編碼來劃分的。我家住在加州奧克蘭市，屬于郵政編碼94618的羅克里奇區(qū)(Rockridge)。美國居民社區(qū)里沒有“街委會”或“居委會”這類政府管理末梢機構(gòu)。居民社群感來自他們的日?；顒?，如上教堂、參與附近學(xué)?；顒印⒓优c社區(qū)有關(guān)的公共事務(wù)討論、聚會和慈善活動、發(fā)起議事提案、助選，等等。但是，最能夠使整個社區(qū)有集體認同的是一份叫《羅克里奇新聞》的小報。

《羅克里奇新聞》由“羅克里奇社區(qū)規(guī)劃議事會”(RCPC)集稿、印行和分發(fā)。RCPC是一個非盈利的公益組織，由14名成員組成，全是志愿服務(wù)。議事會成員必須是羅克里奇區(qū)居民，由本區(qū)居民選舉產(chǎn)生，在每年春天，一般是4月份進行選舉。年滿18歲的居民都可競選和投票。選舉地點是羅克里奇圖書館，日期在4月號《羅克里奇新聞》上宣布。議事會成員可代表社區(qū)民眾與市政府洽商有關(guān)事項。議事會每月會議的議題和討論記錄都是公開的，可以在RCPC網(wǎng)站上方便查得。

《羅克里奇新聞》每月出版一次，16開大，每期16頁，由志愿者免費分送社區(qū)內(nèi)所有的5100戶居民和200家商鋪。第一版上最重要的消息往往是本月社區(qū)和市政府有關(guān)的公共議事。例如2005年3月號通知大家：周四在羅克里奇圖書館會議室將有一場奧克蘭市2005至2007年預(yù)算報告會。通知說：“想確保奧克蘭市有好的公共安全、樹木、休閑地和道路？請來參加3月17日晚7∶30的報告會。市議員Jane Brunner將報告市政府的預(yù)算程序，聽取我們社區(qū)的意見，也請你說說市政府該怎么花這個錢。”

《羅克里奇新聞》是一份純民生的報紙，幾乎從不登載國家政治消息，也不登載娛樂、演藝界的花邊新聞。它也登一些社區(qū)內(nèi)商家的廣告，但相當有節(jié)制。許多消息都與學(xué)校有關(guān)，例如學(xué)校的經(jīng)費問題、課程、課外活動項目、考試成績水平，等等。公共安全也是幾乎每期必有的報道，列舉一個月來哪一天、哪條街發(fā)生了什么偷竊、橇車、搶劫等事件，提醒居民提高警覺，自我保護。

社區(qū)如有重要的商業(yè)建筑計劃，也會告知民眾，征求他們的意見。2008年7月號頭版有一篇《Safeway超市提出College街分店的修改計劃》的報道。這家超市早先提出一個擴建計劃，遭民眾反對，只能擴建到原計劃一半大。6月19日再次舉行的征求意見會上，民眾仍有反對意見。超市就民眾擔(dān)心的車流量和停車困難等問題作了回應(yīng)，并提出一份經(jīng)過修改的計劃。當然，能否通過還得繼續(xù)與附近民眾協(xié)商。

《羅克里奇新聞》每期都會登載一些民眾來信，多與公共道德有關(guān)。一位民眾說，近來有些騎自行車的人在人行道上騎車，“這也許是‘小事’，但會傷及孩子、寵物、老人和其他行人”。另一位民眾對某商店“禁止solicitation”的告示表示不滿。他說， solicitation不只是個人的乞討，也可以是慈善機構(gòu)和學(xué)校的募捐，難道為了生意，就這么容不得在店門口進行公益活動？

《羅克里奇新聞》也經(jīng)?？且恍┡c社區(qū)居民有關(guān)的文化消息。2008年7月號上就有一篇一整版的文章，講的是居民克里斯多夫·尼薩在中國喜結(jié)良緣的故事。文章是克里斯多夫的父母寫的，洋溢著對中國的好奇和興奮?？死锼苟喾蛟仍诶蟽煽陂_的鐵床店里做事，后來到蘭州去教英語。他認識了一位名叫何玲(音)的中國姑娘，準備結(jié)婚，老兩口去參加了婚禮。他們敘述了在中國的觀感，對蘭州家家都裝防盜門、朋友送現(xiàn)金當結(jié)婚禮物、新郎和新娘行禮拜父母等等覺得新鮮有趣。想來他們的社區(qū)讀者也有同感。

社區(qū)新聞小報為公民的基層自理民主服務(wù)，把一家一戶的居民凝聚成為社區(qū)公民群體。100多年前法國政治思想家托克維爾在《美國的民主》中所說的那種公民自治，仍然是今日美國人的生活方式。

托克維爾從美國公民的生活中總結(jié)出來的最重要的兩條經(jīng)驗是自由報刊和結(jié)社。他說：“我不相信大規(guī)模的政治集會、議會的特權(quán)和人民主權(quán)的宣言能夠保證民主國家人民的人身自由。所有這一切，在一定程度內(nèi)都可能協(xié)助對個人的奴役。但如果出版是自由的，這種奴役就不能隨意進行。報刊是保護自由的最佳民主手段?！薄读_克里奇新聞》這樣的社區(qū)小報，正是在最基層的公民群體中發(fā)揮著自由公眾信息交流的作用。

什么是公眾？公眾就是聚合在一起討論新聞的公民。社區(qū)議事會是美國最基層的公眾結(jié)社方式。托克維爾說：“如果民主國家的人沒有權(quán)利和志趣為政治目的結(jié)社，那么，他們的財富和知識雖然可以長期保全，但他們的獨立卻要遭到巨大的危險。而如果他們根本沒有在日常生活中養(yǎng)成結(jié)社的習(xí)慣，則文明本身就要受到威脅?！蓖锌司S爾所說的“文明”，更確切地說，是“民主文明”。

民主文明不是利己主義的文明。利己主義是專制而不是民主的最愛， 托克維爾說：“專制在本質(zhì)上是害怕被統(tǒng)治者的，所以它認為人與人之間的隔絕是使其長存的最可靠保障，并且總是傾其全力使人與人之間隔絕。在人心的所有惡中專制最歡迎利己主義?！惫駞⑴c的價值基礎(chǔ)就是“公”：公開信息、公事共議、公平交往、公理透明。這樣的生活方式有助于培育公民的參與意識、訓(xùn)練公民的議事能力、提高公民的社會品德，而這些公民素質(zhì)正是民主制度成功運行必不可少的。