北京故宮博物院所藏國寶——北宋長卷風俗畫《清明上河圖》絹本，縱24.8厘米，橫528.7厘米。開卷處畫汴梁近郊，疏林薄霧，村舍田疇，春寒料峭，有往城內送炭的小毛驢馱隊。浙次柳樹成叢，嫩綠新發(fā)，行人往來，其中有踏青掃墓歸來的轎乘隊伍和長途跋涉的行人。中段寫汴梁，汴河由黃河入水，從西向東橫貫汴梁城南郊，流向淮泗，是當時南北重要的水道，為北宋王朝漕運樞紐。畫中，巨型漕船或停泊于碼頭，或往來于河心，一派繁忙景象。汴河上有一座宏偉的橫跨拱橋，其橋無柱，以巨木虛架兩岸而成，結構精巧，造型優(yōu)美，宛如飛虹。橋的兩端緊連街市，車馬行人，南來北往。后段寫市區(qū)街道，以高大城樓為中心，兩邊街巷縱橫，房屋鱗次櫛比，有茶館、酒肆、客棧、肉鋪、修面美容店、大車修理店、寺觀、公廨、藥鋪門診，各類商店經營綾羅綢緞布匹、沉檀香料、香燭紙馬等，還有看相算命的攤位……應有盡有。畫面總共出現(xiàn)男女老幼、各界人物達五百多人。其中沿街一家戲院的舞臺上，演藝人正在表演，街上人群正在圍著觀賞。

據畫史記載，在宋代除了張擇端《清明上河圖》之外，其他畫家亦創(chuàng)作有同類題材甚至題目亦相同的長卷畫。舊時北京出版的《國劇畫報》上，刊有惲公孚收藏的一幅宋代《清明上河圖》，其中就有相當精細地描繪宋代戲劇演出的場景。在宋代不同版本的《清明上河圖》中，都有描繪演劇的內容。

宋代以前，詩文處于中國文學史的主要地位：宋代及以后，則轉為戲曲和小說了。據周密《武林舊事》載，當時的戲曲雜劇劇目有280種，可以說宋代的演劇活動是甚為普及和繁榮的。由于宋徽宗趙估本是一位杰出的畫家，非常重視繪畫藝術，因此宋代也成了繪畫藝術高度發(fā)展的時代，戲曲作為繪畫描摹的對象，正是水到渠成的事情。

1958年出版的北京故宮博物院藏畫集《宋人畫冊》中，有兩幅以特寫手法描繪的南宋雜劇人物，頗為引人矚目。一幅描繪的是兩名男性演員所扮演的男性角色。左面一人面目清秀，所穿服飾特別，高帽上畫有眼睛，長袍的前襟、后背以及掛著的布囊上都畫有許多眼睛，右手拿著一個眼藥瓶模樣的物件，無疑是一位治療眼疾的醫(yī)生；右面一人為農人打扮，患有眼病，右手指著自己的眼睛正向醫(yī)生求醫(yī)。醫(yī)生拿著眼藥瓶準備給農民治眼病。這幅畫描寫的是當年常演的劇目《眼藥酸》。另一幅描繪的是由兩名女性演員所扮演的男性角色。這種“女扮男”的演出形式，是南宋盛行的“弟子雜劇”。不過此畫描繪的究竟是什么劇目，尚難推斷。

遷都江南臨安的南宋，喜畫戲曲人物的畫家開始多了起來。著名畫家蘇漢臣就很喜歡描繪各式戲曲人物，例如《雜劇戲孩圖》描寫的是一位操作鑼、鼓、鈸等樂器，融說、唱、表于一身的雜劇演員正在逗樂孩子。