明清時期，曾經輝煌一時的中國古代科技已經落后于同時代的西方。究其原因，除了這一時期封建自然經濟占統(tǒng)治地位，資本主義萌芽發(fā)展緩慢，使得科技發(fā)展缺乏必要的動力和基礎以外，腐朽的封建專制統(tǒng)治也是造成科技落后的重要原因?？杀氖?，明清時期的絕大多數(shù)皇帝奉行的都是這一政策。其中只有一位皇帝例外，他就是清朝的康熙皇帝。

對于康熙帝，我們并不陌生。他的文治武功，奠定了清王朝“康乾盛世”的基礎。除了政治上的建樹以外，康熙在科技方面也頗有成就。正是康熙對科技的鉆研和熱愛，推動了清朝前期中國科技的發(fā)展。

康熙之所以對科學發(fā)生興趣，一方面是因為他看到科學有助于鞏固統(tǒng)治，另一方面又與其幼年時期所經歷過的歷法之爭有著密切的關系。清朝建立以后，頒布了由西洋傳教士修訂的歷法，但這引起了守舊勢力的不滿?？滴跞?，守舊派楊光先上書指責新法謬誤，并攻訐歷法的修訂者——西洋傳教士湯若望。結果新法被廢除，湯若望等人險些被處死，楊光先則被任命為欽天監(jiān)監(jiān)正，負責管理有關天文歷法的各項事宜。但楊光先并不懂天文歷法知識，而且他掌權以后，排斥異己，恢復舊法，致使欽天監(jiān)的工作錯誤百出?？滴跤H政以后，楊光先獻上所編造的歷法。對此，康熙懷著求真的心理向傳教士南懷仁征求意見，南懷仁當即指出其中的許多錯誤。為辨真?zhèn)?，康熙下令實地測驗，結果證明了南懷仁的意見是正確的。最后，楊光先被罷黜革職，由南懷仁掌管欽天監(jiān)，恢復新法。至此，歷法之爭方告結束。而康熙通過處理新舊歷法之爭，深深感到作為一國之君，對科學技術方面也應該有所了解，才能夠在相關方面取得發(fā)言權。出于這一心理，康熙對科學產生了濃厚的興趣，使得自明朝以來一度停滯的中國古代科技又有了新的發(fā)展。

康熙對中國古代科技的貢獻主要表現(xiàn)在以下幾個方面：首先就是從自己做起，認真學習科學技術。他這樣做不但提高了自己的科學素養(yǎng)，而且又以皇帝的表率帶動了社會上學習科學的風氣，有利于科學技術的發(fā)展。歷法之爭以后，康熙便宣布他贊成歐洲的天文學及其他一切科學的學說，在傳教士的教授下，他先后學習了天文學、數(shù)學、哲學、西方醫(yī)學等，甚至他還讓傳教士在宮廷里建立實驗室，制作藥物。在學習過程中，康熙認真聽講，反復思考，不恥下問，很快就掌握了這些科學知識，提高了自己的科學素養(yǎng)?？茖W素養(yǎng)的提高使得康熙取得了領導科技事業(yè)的主動權。在學習了天文知識以后，他親自用儀器在皇宮中測驗，結果發(fā)現(xiàn)用西洋新法編制的歷書，在日食推算上也出現(xiàn)了誤差，夏至的時間也有出入。這一發(fā)現(xiàn)對以后歷法的修訂具有重要意義。同時，作為皇帝，康熙對于自然科學的熱愛也產生了廣泛的影響。他經常讓侍從帶著儀器隨侍左右，當著朝臣的面專心致志地觀測天體和研究幾何學。他的計算結果往往與西洋傳教士的相一致。這激起了王公大臣們的極大興趣，紛紛讓自己的子弟學習科學知識。受康熙的影響，學術界也興起了學習科學之風，突出的表現(xiàn)在數(shù)學領域。中國古代的數(shù)學本來十分發(fā)達，宋元時期達到了頂峰，但由于明朝政府錯誤的科學政策，使數(shù)學領域的發(fā)展停滯下來。到了清朝初年，當時國內精通數(shù)學的人可以說是鳳毛麟角，但是到了乾嘉時期卻出現(xiàn)了學者多治算的局面，涌現(xiàn)出了一批數(shù)學人才。這就是康熙提倡學習數(shù)學的結果。

康熙對中國古代科技發(fā)展所做的第二個貢獻就是利用國家政權的力量，組織大規(guī)模的科學活動，取得了很多重大成果。其中，最有影響的就是編撰科學巨著《律歷淵源》和測繪全國地圖《皇輿全圖》。《律歷淵源》是在康熙親自領導下編纂完成的。編纂該書的主要目的在于運用當時已經掌握的西方科技知識修正古代典籍上的有關差錯，彌補其不足，使之成為自己文治中的重要內容。所以康熙對此高度重視，他不僅親自組織有關人員纂修，而且命令將所纂之書每日進呈，由他“親加改正”。整個編纂工作歷時八年方告成功?！堵蓺v淵源》反映了當時中國自然科學的最高水平。正因為如此，再加上它是由皇帝“御制”，因此，它頒行之后，廣為流傳，頗有影響，有力地推動了中國古代科技的發(fā)展。除了編纂《律歷淵源》以外，康熙時期另一項重要的科技活動就是測繪全國地圖《皇輿全圖》。在測繪勘察過程中，康熙大膽使用外國傳教士，運用當時最先進的經緯圖法、三角測量法、梯形投影術等，從而取得了很大成果，代表了當時世界地理學的最高成就。此外，該圖對后世也產生了很大影響。

除了學習西方的科學技術和組織大規(guī)模的科技活動以外，康熙還注意培養(yǎng)和發(fā)現(xiàn)中國國內的科技人才。

綜上所述，我們可以看出，康熙對中國古代科技的發(fā)展做出了重要貢獻。但是，這一時期科技的發(fā)展并沒有像西方那樣推動社會的進步。究其原因，就在于康熙畢竟是一位封建皇帝，他對于科技的熱情，完全是出自于封建統(tǒng)治的需要。除了這些有助于封建統(tǒng)治的學科，其他領域康熙則很少涉及，而且過于追求個人興趣，所以他對西學始終缺乏系統(tǒng)的了解，自然也就看不到科學對于社會所起的促進作用。但不管怎么說，作為封建統(tǒng)治者，能夠熱衷于對科技的學習，在中國古代歷史上畢竟是少見的。