其實(shí)，在孤燈下讀野史稗鈔也不乏妙趣，你會(huì)看到某些久已沉入海底深處的人物重又浮出水面，如果這人恰巧是曾國藩的九弟曾國荃，就必有連場好戲可看。

左宗棠暮年奉命督師福建，到了江南，見到曾九（國荃），當(dāng)時(shí)，曾國荃任兩江總督，勢大權(quán)重，感覺良好。兩位故人久別重逢，執(zhí)手相看，須發(fā)皆白，不禁感慨萬千。左宗棠笑道：“老九還認(rèn)得我嗎？我可認(rèn)不出老九。老九的哥哥死了，我便是老九的哥哥！”兩人先商談籌餉之類的公務(wù)，頗為融洽；私下聊天，也很投契。左宗棠提了個(gè)饒有趣味的問題：“老九一生得力何處？”這就是要他介紹點(diǎn)成功的經(jīng)驗(yàn)。曾國荃也不遮掩，也不忸怩，爽爽快快地回答道：“揮金似土，殺人如麻！”好個(gè)八字方針，左宗棠聽了，拊掌大笑，當(dāng)即夸贊了一句：“我早就說過，老九的才氣勝過哥哥！”

以上這則軼事出自清人吳光耀的筆下，大抵還不完全是捕風(fēng)捉影，該有些可信的成分。曾國荃無疑是個(gè)人物，在晚清，是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩Ｋ幌駜晌坏姑沟母绺纾ㄔ鴩?、曾國華）那樣殞命于沙場，也沒有被大哥曾國藩的身影遮蔽。他是百戰(zhàn)功成的湘軍虎將，與太平軍打過不少硬仗和惡仗，刀口舔血可不止一回兩回，拎著腦袋出生入死也不止一天兩天，他的功名并非得自僥幸。殺人猶如吸毒，一旦殺紅了眼，殺順了手，殺上了癮，視殺人為賞心樂事，這樣的戰(zhàn)將便無異于惡魔。應(yīng)該說，曾國藩得惡謚“曾剃頭”，在很大程度上，就是拜這位九弟所賜。老九在前線大砍大劈，老大則在后方替他扛著比磐石還要重得多的罵名，真是一對難兄難弟。

曾國藩生性剛毅，他深信《淮南子》中的說法：“功可強(qiáng)成，名可強(qiáng)立?！逼渚诺茉鴩鮿t更進(jìn)一步，還要特別加上一條，即“財(cái)可強(qiáng)致”。須知，大發(fā)戰(zhàn)爭財(cái)，這正是曾國荃的絕活兒，他不像其兄曾國藩那樣謹(jǐn)小慎微，生怕非分橫財(cái)會(huì)燙手，他只信得過“人無橫財(cái)不富，馬無夜草不肥”這十二字民間真言，原則上能撈多少就撈多少，決不手軟，甚至撈過了界，也無所顧忌。這時(shí)節(jié)，大哥為九弟背了不少丟臉的黑鍋，挑了好多壓肩的重?fù)?dān)，竟毫無怨言，只是苦口婆心地勸他悠著點(diǎn)，再悠著點(diǎn)，他自然領(lǐng)情。老九早年狂傲起來，常常高視闊步，目無余子，但他終生服膺大哥，不管后者如何言辭峻厲地責(zé)備他，教訓(xùn)他（真這樣抹臉的時(shí)候極少），他都從不還嘴，從不抗辯。他深知，曾家能有今天，他老九能有今天，可都是大哥憑一顆腦袋兩片手板硬頂硬掙來的，沒有大哥“首建義旗”，他那不尷不尬的貢生（國子監(jiān)的太學(xué)生）功名能打出幾路梅花拳？真不知哪年哪月才會(huì)像一只幸運(yùn)的老鼠鉆出風(fēng)箱，不再兩頭受氣，至于要身任一品封疆大吏，豈非春夢了無痕？！

曾國荃說自己一生得力處有二，其一是“殺人如麻”，這口吻聲氣與屠夫何異？他在戰(zhàn)場上殺人就不必太過追究了，那樣的殺法，自英雄、偉人而至于嗜血魔王，并無二致。但曾國荃敢冒天下之大不韙，作為勝利者，肆意殺降屠城。這檔子事，楚霸王項(xiàng)羽也曾干得甚歡，他在河南新安下令坑殺過秦朝大將章邯所部的二十余萬士兵，進(jìn)入咸陽城后，還放了一價(jià)沖天大火，焚毀了“五步一樓，十步一閣”的阿房宮，直折騰得烏煙瘴氣，在其英雄本色上留下了老大不小的污點(diǎn)?？梢娪⑿垡埠?，非英雄也好，古代的戰(zhàn)將都把“殺人放火”看成自己的本職工作。他們干得越出色，無辜百姓就越遭殃。

咸豐十一年（1861年），曾國荃所部的湘軍吉字營攻下了太平軍的重要堡壘——安徽安慶，一時(shí)間，降兵降將過萬數(shù)。曾國荃苦思善后之計(jì)而不可得，他緊皺眉頭，憂心忡忡地詢問其麾下猛將朱洪章：“悍賊這么多，你認(rèn)為如何處分才可杜絕后患？”后者倒是胸有成竹，應(yīng)聲而答：“惟有盡數(shù)鏟除才能安枕無憂！”曾國荃說：“降匪扎堆，一有風(fēng)吹草動(dòng)，恐怕嘩變，就算是殺，也得想個(gè)萬全之策才行?！敝旌檎铝⒖太I(xiàn)計(jì)：“我們只須緩開營門，誆稱發(fā)放遣散川資，每次喚進(jìn)十名逆匪，如此一來，神不知鬼不覺，只要半天就可砍完。”他還作了個(gè)揮刀斫頸的動(dòng)作。曾國荃聽了朱洪章的毒招，心知可行，卻不愿臨場，他扮起了活菩薩，輕描淡寫地說：“大斬大戮，我于心不忍，這事就交給你辦了?！笔潞?，曾國荃寫信給大哥，說自己殺人太多，自覺罪孽深重，懊悔不已。曾國藩這位典型的儒家完人當(dāng)即回信訶責(zé)：“既謀誅滅，斷無以多殺為悔之理！”大意是：你統(tǒng)軍打仗，殺賊是你的使命，殺多了有什么好懊悔的！此前，曾國藩還叮囑過九弟：“克城以多殺為妥，不可假仁慈而誤大事?！痹鴩踉诎矐c斬殺太平軍俘虜太多，尸積如山，因處置不當(dāng)，后來還引發(fā)了瘟疫，不少湘軍士兵染病而亡。

同治三年（1864年），曾國荃所部二萬精兵終于攻克江寧（南京）。試想，一群餓虎沖進(jìn)了羊圈，一幫窮漢闖入了寶山，豈肯空手而歸？太平天國的大小府庫（尤其是天王府）均遭到剽掠和洗劫，用《湘軍志》的作者王闿運(yùn)的原話說，便是“江寧镃貨盡入軍中”。曾國荃的部隊(duì)圍攻金陵，費(fèi)時(shí)兩年多，曠日持久，吃足了苦頭，受盡了嘲弄，憋屈得太厲害了，急于宣泄。他身為主將，不僅不嚴(yán)明軍紀(jì)，約束隊(duì)伍，還順?biāo)浦?，任由部下燒殺淫掠，七晝夜不停，使這座歷史名城驟然間變成了人間地獄，美女、金銀、珠寶盡皆落入湘軍的欲壑之中。大戲壓軸時(shí)，為了向京城的老佛爺作個(gè)“明明白白”的交代，曾國荃的部將肖孚泗腦袋瓜子里靈光一閃，請出了天地間最耐不住寂寞的祝融大帝，湘軍四處縱火，將好端端的六朝金粉地焚為半城死尸半城瓦礫，同時(shí)也從根本上將湘軍的種種罪惡消弭至無跡可尋。

有一個(gè)昭然若揭的事實(shí)不庸諱言，那就是湘軍將領(lǐng)幾乎個(gè)個(gè)肥得流油。王闿運(yùn)在《湘軍志·籌餉篇》中揭秘：“……軍興不乏財(cái)，而將士愈饒樂，爭求從軍。每破寇，所鹵獲金幣、珍貨不可勝計(jì)。復(fù)蘇州時(shí)，主將所斥賣廢錫器至二十萬斤，他率以萬萬數(shù)。能戰(zhàn)之軍未有待餉者也。”他還捺著急性子，在《湘軍志·營制篇》中替那些將領(lǐng)算了一筆明細(xì)賬，最終得出結(jié)論：“故將五百人，則歲入三千金，統(tǒng)萬人，歲入六萬金，猶廉將也。”廉潔奉公的將領(lǐng)尚且能得到這樣高的灰色收入，其他貪墨徇私的將領(lǐng)年收入之豐厚就自然是個(gè)天文數(shù)字，足以令人驚吐出一尺長的舌頭。湘軍養(yǎng)敵自資，難怪裨將王明山會(huì)謾罵飛騎傳遞捷報(bào)的士兵：“你們這些蠢東西，想急著消滅長毛回去餓死啊！”曾國荃攻下金陵后，湘江中運(yùn)送財(cái)物回鄉(xiāng)的船只絡(luò)繹不絕，達(dá)三個(gè)月之久，可見大家撈到的好處何等驚人。當(dāng)時(shí)，江、浙士紳諷之為“東南財(cái)富大搬遷”，似乎那些金銀珠寶并未更換主子，而僅僅只是換個(gè)藏身之處。此時(shí)，滿清王朝正要湘軍為它賣死命，效全力，因而對這種公然的剽掠行為，始終睜一只眼閉一只眼，聽之任之。清末之前，湖南是個(gè)典型的窮??；清末之后，湖南則百廢俱興，一時(shí)人才激涌如潮，難怪有人大為感嘆，“湖南一省之幸運(yùn)，即是全國諸省之不幸”，其言意味深長。

人畢竟是個(gè)矛盾的統(tǒng)一體，予智予雄的曾國荃除了會(huì)打仗，會(huì)撈錢，其他方面并非一無可取。他出任山西巡撫時(shí)，正值三晉大旱，赤地千里，前任巡撫只顧保全紅頂子，哪管老百姓的死活？捂著消息不讓上峰和外界知道。曾國荃到任后，當(dāng)即向朝廷飛章請命，力行公私賑貸，“集金粟至無算，晉民始蘇”。大學(xué)者王闿運(yùn)日記中稱，曾國荃還曾禱雨，初次未靈驗(yàn)，便下了狠心，“藏火藥，炷香其上，密誓自焚”。你別說，他這一招還真行，老天爺都被他唬住了，屆時(shí)，澍雨果然滂沱而至。用現(xiàn)代唯物主義者的眼光去看，顯然事有湊巧，并非其誠意感動(dòng)上蒼。我倒是覺得，他裝神弄鬼，就算演戲吧，真?zhèn)€次日無雨，他要自燔，肯定會(huì)有人死命攔住他，此舉也仍然值得稱道，說明他的戲演得有水平，戲分夠足，劇情也夠好。中國的老百姓就愛吃這樣的“迷信套餐”，連韓愈老夫子都寫過《祭鱷魚文》。

“其人似偏于柔，其學(xué)則貫徹漢、宋，儕輩中無此人也”。從翁同龢推崇備至的描寫來看，曾國荃并非窮兇極惡之徒，倒是一個(gè)于學(xué)問、政治和軍事都頗有心得的蓋世高手，若套用當(dāng)今的程式，像這樣赫赫揚(yáng)揚(yáng)的大角色死了，悼詞上理應(yīng)稱其為“偉大的革命家、政治家、軍事家”，還要外加一條“苦心孤詣的學(xué)者”，才算對得起他曾九大人的在天之靈。

（作者系湖南《文學(xué)界》主編）