1582年秋季的一天早晨，意大利著名的物理學(xué)家、天文學(xué)家伽利略，和往常一樣，早早就來到了比薩大教堂做禮拜。

高大寬敞的教堂里，一盞懸掛在教堂中央上空的銅吊燈，映入了他的眼簾。只見銅吊燈被門外刮來的一陣陣秋風(fēng)吹得左右搖擺。這個現(xiàn)象，引起了他的注意。他看了很久。突然感覺到：吊燈擺動的幅度雖然不同，可是它所需要的時間好像是差不多的。

他靜靜地觀察著……

門外又吹來一陣風(fēng)，吊燈便大幅度地?fù)u擺起來。

伽利略連忙按著自己的脈搏，口中默默地數(shù)著數(shù)兒：一、二、三……一共是20下。吊燈擺動的幅度越來越小了，他再按住自己的脈搏來檢查時，每次擺動的時間仍然是20下。經(jīng)過多次驗證：吊燈左右搖擺一次所需要的時間總是相等的。

后來，伽利略把這種搖擺特性，稱為“搖擺的等時性”定律。

其實，這個銅吊燈，在教堂里不知掛了多長時間，而且看見銅吊燈的人也不計其數(shù)，可是誰也沒有發(fā)現(xiàn)什么秘密，然而，伽利略卻因此開發(fā)思路，利用他發(fā)現(xiàn)的定律，發(fā)明了測量脈搏的“脈搏器”，后來又制造了鐘表，發(fā)明了天文鐘。最后，研究利用擺錘測量時間。數(shù)十年后，1656年，荷蘭科學(xué)家海更斯還根據(jù)這一定律，發(fā)明了各種走時準(zhǔn)確的機(jī)械擺鐘呢。