人在運(yùn)動(dòng)或勞動(dòng)時(shí)，全身的肌肉活動(dòng)會加強(qiáng)，動(dòng)作協(xié)調(diào)一致，同時(shí)，內(nèi)臟器官也密切地配合，如呼吸加深、心跳加強(qiáng)、血液循環(huán)加快、新陳代謝率增高，即使在冬天也會由于肌肉活動(dòng)加強(qiáng)而大汗淋漓。人體的器官復(fù)雜而精細(xì)，為什么它們能工作得這樣協(xié)調(diào)、和諧、有條不紊呢?是誰在指揮呢?是神經(jīng)系統(tǒng)，也可以說是“腦”，大腦是人體的“司令部”。

腦，就是我們平常所說的腦子。它位于人體頭部的顱腔內(nèi)，指揮著人體各器官的活動(dòng)。腦可分為大腦、小腦、間腦和腦干等幾個(gè)部分，它們有著嚴(yán)格的分工，分管著人體的各種感覺和運(yùn)動(dòng)。例如，腦干有調(diào)節(jié)心跳快慢、血壓高低、呼吸、吞咽、嘔吐和唾液分泌等功能；間腦能控制和調(diào)節(jié)腦垂體的內(nèi)分泌活動(dòng)，并能調(diào)節(jié)水鹽代謝、體溫、食欲和情緒反應(yīng)等；小腦則有維持身體平衡、調(diào)節(jié)肌肉張力和協(xié)調(diào)運(yùn)動(dòng)的作用。有的人小腦有病變，走路時(shí)就會歪歪斜斜，像吃醉酒一樣。腦的最高級部位是大腦，它是進(jìn)行思維的器官。

人的大腦體積很大，占據(jù)了腦的大部分。外形有點(diǎn)像核桃仁，人們通常把它分為左右兩部分，每一部分都稱為一個(gè)大腦半球。這兩部分由胼胝[pian zhi]體聯(lián)結(jié)起來。每一大腦半球的表面(大腦皮質(zhì))又分為額葉、頂葉、枕葉和顳[nie]葉等。身體各部分的運(yùn)動(dòng)和感覺等機(jī)能在大腦皮質(zhì)都有代表區(qū)，如運(yùn)動(dòng)區(qū)位于額葉后部，體覺區(qū)(觸、壓、冷、熱等感覺)位于頂葉前部，視覺區(qū)在枕葉后部，聽覺區(qū)在顳葉上部。每一大腦半球管理身體的對側(cè)部分，即右側(cè)大腦半球管理左側(cè)身體的運(yùn)動(dòng)和感覺，左側(cè)大腦半球管理右側(cè)身體的運(yùn)動(dòng)和感覺。我們常聽說有人得了“半身不遂”的病，實(shí)際上往往是由于大腦半球通向身體的神經(jīng)通道受到損傷的緣故，如右側(cè)身體癱瘓是左側(cè)大腦半球的通路發(fā)生障礙，反之，左側(cè)身體癱瘓，則是右側(cè)大腦半球的通路發(fā)生障礙。腦雖有上述種種功能，但必須在刺激的作用下才能表現(xiàn)出來。如我們的生活環(huán)境發(fā)生某些變化，就會產(chǎn)生刺激作用。按刺激的性質(zhì)，不同的感受器就活動(dòng)起來。如光線可刺激眼睛、聲音可刺激耳朵，沸水、外傷可刺激痛神經(jīng)末梢等。眼、耳等感受器興奮后，通過各自的神經(jīng)聯(lián)系，在相應(yīng)的神經(jīng)上就出現(xiàn)沖動(dòng)，傳到大腦皮質(zhì)相應(yīng)的區(qū)域，才引起視覺、聽覺或痛覺等。同樣道理，身體內(nèi)部的變化，也會刺激體內(nèi)各種感受器，引起渴、餓、飽、脹、痛等內(nèi)臟感覺。刺激除了能引起我們的感覺以外，還常使我們的肌肉收縮，產(chǎn)生運(yùn)動(dòng)反應(yīng)；腺體分泌產(chǎn)生眼淚、唾液、胃液等。人的大腦不僅是運(yùn)動(dòng)和感覺的“司令部”，更重要的是思維和意識活動(dòng)的器官，這是人類在100～200萬年同大自然斗爭中，通過勞動(dòng)和不斷對各種刺激作出反應(yīng)，逐漸進(jìn)化和發(fā)展起來的。

人的頭腦是認(rèn)識客觀世界不可缺少的物質(zhì)基礎(chǔ)。人不僅能直接根據(jù)個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)來認(rèn)識現(xiàn)實(shí)，還通過語言、文字的交流，從他人(包括前人)的經(jīng)驗(yàn)中吸取教訓(xùn)。人腦的這些特點(diǎn)是區(qū)別于其他一切動(dòng)物的，所以稱人類為“萬物之靈”。