保爾森的名字在中國(guó)媒體上密集地出現(xiàn)過兩次，一次是他兩年半前的上任之初，一次是在今年金融危機(jī)惡化之后。有意思的是，那些在他上任之初對(duì)他的評(píng)價(jià)和期待都集中在提升中美關(guān)系上，而在他行將卸任之時(shí)，由于金融危機(jī)的惡化，幾乎所有對(duì)他的評(píng)價(jià)都與金融危機(jī)有關(guān)。

由于熟悉中國(guó)而成為財(cái)長(zhǎng)

2006年5月30日，美國(guó)總統(tǒng)布什提名高盛集團(tuán)董事長(zhǎng)保爾森接替辭職的斯諾擔(dān)任美國(guó)財(cái)長(zhǎng)。一位與白宮和華爾街均有密切聯(lián)系的前政府官員指出，布什選擇保爾森的惟一重大原因是看中其對(duì)中國(guó)事務(wù)的熟悉。這意味著布什在最后的兩年任期內(nèi)把處理中國(guó)匯率和對(duì)華貿(mào)易作為大事來(lái)抓。

在中美關(guān)系乃至美國(guó)的對(duì)外關(guān)系中，中國(guó)的“操縱匯率”以及對(duì)華巨額貿(mào)易逆差一直是美國(guó)政府的一塊心病。當(dāng)時(shí)的高盛國(guó)際副主席羅伯特·霍馬茨表示，保爾森將為美國(guó)對(duì)華外交帶來(lái)獨(dú)特視角，“保爾森熟悉中國(guó)，明白中國(guó)經(jīng)濟(jì)如何運(yùn)行，了解在華美國(guó)企業(yè)的利益所在，也知道美國(guó)競(jìng)爭(zhēng)力面臨的挑戰(zhàn)”。

2006年9月21日上午，保爾森以美國(guó)財(cái)長(zhǎng)身份開始他的第一次訪華之旅。對(duì)于這位已經(jīng)來(lái)過中國(guó)不下70次的前任高盛集團(tuán)主席來(lái)說，和中國(guó)的高官打交道他并不陌生，只是這次的身份與以往大有不同。

保爾森此行給中國(guó)媒體留下的印象是“溫和、積極、有獨(dú)到見解”。訪華之前，他在華盛頓史無(wú)前例地稱贊中國(guó)已成為“全球經(jīng)濟(jì)的領(lǐng)袖”，并表示“希望看到中國(guó)成功”。

此后兩年中，保爾森多次訪華，每一次都會(huì)引起轟動(dòng)效應(yīng)，特別是在人民幣匯率方面，每次在他訪華前后，人民幣都會(huì)發(fā)生“保爾森效應(yīng)”——強(qiáng)勁升值。2006年9月，保爾森上任后首次訪華，人民幣匯率中間價(jià)在4天內(nèi)連破3個(gè)整數(shù)關(guān)口創(chuàng)新高。

但是，在今年4月2日，保爾森上任以來(lái)第六次訪華時(shí)，“保爾森效應(yīng)”似乎有些失靈了——人民幣匯率當(dāng)日不升反降。專家分析，保爾森之所以選擇這個(gè)時(shí)機(jī)訪華，主要是因?yàn)閲?guó)務(wù)院副總理王岐山接替上屆國(guó)務(wù)院副總理吳儀的角色，保爾森此番來(lái)訪，最主要的是和未來(lái)的新伙伴建立聯(lián)系。而實(shí)際上，由于美國(guó)次貸危機(jī)加重，如何拯救國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)成為保爾森首要考慮的問題。

實(shí)權(quán)財(cái)長(zhǎng)

布什延攬保爾森入閣，著實(shí)下了不少功夫。面對(duì)布什的邀請(qǐng)，保爾森開始時(shí)婉言謝絕，因?yàn)樗幌胱鲆粋€(gè)“花瓶”和“傳聲筒”。在布什任內(nèi)的前兩任財(cái)長(zhǎng)保羅·奧尼爾和約翰·斯諾，都不是總統(tǒng)決策圈內(nèi)的一員，而是淪為推銷白宮減稅政策的“推銷員”。奧尼爾在離職后就曾感慨自己被排斥在白宮決策圈外，處于一個(gè)無(wú)關(guān)痛癢的職位。

布什再次邀請(qǐng)保爾森出任財(cái)長(zhǎng)時(shí)，兩人在白宮長(zhǎng)談了一個(gè)下午，布什答應(yīng)給保爾森會(huì)比斯諾及奧尼爾前兩任財(cái)長(zhǎng)有更大的國(guó)內(nèi)和國(guó)際經(jīng)濟(jì)政策的決策權(quán)，他的實(shí)質(zhì)權(quán)力會(huì)和國(guó)防部長(zhǎng)及國(guó)務(wù)卿平起平坐，終于讓保爾森心動(dòng)。保爾森曾向友人提及，此番出任財(cái)長(zhǎng)是因?yàn)椤皯?yīng)該有一番作為”，所以他不惜放棄3830萬(wàn)美元的華爾街職位，去華盛頓上任，后者的收入只有20萬(wàn)美元，兩者相差近200倍。

其實(shí)，財(cái)政部長(zhǎng)并不是保爾森第一次的政壇角色，此前他曾先后在五角大樓和白宮供職，但都是“中等角色”。保爾森大半輩子的職業(yè)軌跡可以概括為“兩點(diǎn)一線”：從華盛頓到華爾街，然后又從華爾街回到華盛頓。1970年從哈佛大學(xué)獲得MBA學(xué)位后，保爾森擔(dān)任美國(guó)國(guó)防部助理國(guó)防部長(zhǎng)的助手。兩年后，升遷至尼克松政府班子，任總統(tǒng)辦公室助理。保爾森的好友說起他的早期華盛頓歲月時(shí)充滿贊嘆：“他是推銷員中的推銷員，兼具堅(jiān)韌和熱情，這使得他非常高效?！?/p>

然而，真正成就保爾森的則是華爾街。在華爾街摸爬滾打的30多年里，保爾森交出的答卷可謂“完美”：從高盛公司的普通職員干起，憑借個(gè)人能力步步高升，1982年獲選為合伙人，1999年，高盛公司上市，保爾森成為董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官并掌權(quán)直到擔(dān)任美國(guó)財(cái)長(zhǎng)。在他的執(zhí)掌之下，高盛成了美國(guó)最賺錢的證券公司。作為高盛第一把手的保爾森也躍升為美國(guó)最有影響力的金融高手之一。2004年1月，在美國(guó)媒體評(píng)選的“華爾街權(quán)力排行榜”上，保爾森高居榜首，被冠以“華爾街權(quán)力之王”的名銜。

失足金融危機(jī)

布什宣布保爾森的任命時(shí)，稱贊保爾森“有極豐富的商業(yè)經(jīng)驗(yàn)，有能力看清楚經(jīng)濟(jì)局勢(shì)”、“保爾森會(huì)成為我在本土及國(guó)際經(jīng)濟(jì)政策方面的首席顧問，我們將保持相同態(tài)度，為國(guó)民制定合適的政策，繼續(xù)保持美國(guó)經(jīng)濟(jì)繁榮?！?/p>

保爾森擔(dān)任財(cái)長(zhǎng)的頭一年半中并無(wú)給人印象深刻之處。他雖然有魄力，有權(quán)力，但仍然沒有過分引人注目之舉。次貸危機(jī)的爆發(fā)和惡化再次將保爾森推到了公眾和媒體面前。

今年3月份，華爾街第五大投行貝爾斯登破產(chǎn)。隨后，美聯(lián)儲(chǔ)出手支持摩根大通收購(gòu)貝爾斯登。再往后，今年7月，美聯(lián)儲(chǔ)和財(cái)政部聯(lián)手拯救美國(guó)的兩大抵押貸款機(jī)構(gòu)房利美和房地美。在這兩次拯救行動(dòng)中，保爾森讓人們見識(shí)到了一個(gè)堅(jiān)決的富有見識(shí)的金融家的風(fēng)范。外界對(duì)于他的評(píng)價(jià)也基本是正面的。

但是，在雷曼兄弟公司公司破產(chǎn)一事上，保爾森的表現(xiàn)讓其成為一個(gè)有爭(zhēng)議的人物，甚至批評(píng)的聲音遠(yuǎn)多于肯定。

9月15日，中國(guó)中秋假期的最后一天，擁有158年歷史的雷曼兄弟申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)，自此，美國(guó)的次貸危機(jī)開始演變?yōu)槲＜叭虻慕鹑谖C(jī)乃至經(jīng)濟(jì)危機(jī)。在解釋任由雷曼破產(chǎn)這項(xiàng)飽受詬病的決定時(shí)，保爾森堅(jiān)稱：“我們沒有這樣的權(quán)力。如果有人認(rèn)為亨利·保爾森能夠促使美聯(lián)儲(chǔ)救助雷曼，答案是‘不可能’?！?/p>

但是，許多仔細(xì)審視過他行動(dòng)的人士并不這樣認(rèn)為。參與此事的幾位銀行家表示，買家之所以放棄購(gòu)買雷曼公司資產(chǎn)只有一個(gè)原因，即他們無(wú)法獲得政府在斡旋貝爾斯登公司拯救協(xié)議時(shí)曾經(jīng)給予過的支持。

在雷曼公司破產(chǎn)幾天后，保爾森和美聯(lián)儲(chǔ)主席伯南克曾經(jīng)將一份價(jià)值7000億美元的緊急援助計(jì)劃提交國(guó)會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人審議，這項(xiàng)議案同樣遭到了猛烈抨擊。批評(píng)人士指出，該議案不僅浪費(fèi)了寶貴的時(shí)間，而且濫用了政治資本。

美國(guó)《財(cái)富》雜志評(píng)價(jià)說，差不多一個(gè)世紀(jì)以來(lái)，還沒有哪位財(cái)政部長(zhǎng)面臨過比保爾森正在苦苦應(yīng)對(duì)的這場(chǎng)金融風(fēng)暴更棘手的危機(jī)。幾個(gè)月來(lái)，他和他的團(tuán)隊(duì)一直在晝夜不停地工作，經(jīng)常是一周工作7天，試圖阻止危機(jī)進(jìn)一步惡化。在接受《財(cái)富》雜志采訪時(shí)，保爾森承認(rèn)：“我原本可以更早一點(diǎn)發(fā)現(xiàn)即將出現(xiàn)的次貸問題?！?接著，他又迅速地為自己辯護(hù)，“但是，這并不意味著我會(huì)有什么大不相同的表現(xiàn)?！?/p>

不過對(duì)于更多棘手的問題，保爾森也不必太費(fèi)神。再過兩個(gè)月，財(cái)政部長(zhǎng)就要易主。美國(guó)新當(dāng)選總統(tǒng)奧巴馬已經(jīng)在緊鑼密鼓地挑選新財(cái)長(zhǎng)。球賽結(jié)束的哨聲快要響起，明星球員已經(jīng)等著退場(chǎng)了。只不過，在整場(chǎng)球賽中，保爾森被派上場(chǎng)時(shí)所踢的位置到終場(chǎng)時(shí)已經(jīng)發(fā)生了很大的變化。