春秋后半期，周王室衰弱，諸侯兼并，戰(zhàn)事頻繁，天下大亂。曾經(jīng)有“春秋小霸”之譽(yù)的鄭國已經(jīng)國勢(shì)衰微。當(dāng)時(shí)晉楚爭霸，鄭國夾在晉楚兩國之間，為兩國必爭之地，處境十分困難。因遭受晉、楚軍事和經(jīng)濟(jì)上的壓迫，致使民窮財(cái)盡，盜賊蜂起，甚至戕殺執(zhí)政，威劫國君；同時(shí)卿族專橫，互相嫉妒，內(nèi)亂迭起。當(dāng)此內(nèi)憂外患之時(shí)，鄭國出了一位政治家叫子產(chǎn)。子產(chǎn)，名僑，子產(chǎn)是其字，又字子美，鄭穆公（公元前627年—公元前606年在位）之孫，自鄭簡公二十三年（公元前543年）任相國，先后從政20余年。

面對(duì)“國小而逼，族大寵多”的嚴(yán)峻形勢(shì)，子產(chǎn)采取了一系列富國強(qiáng)兵的治國之道，包括改革之道、仁德之道、用人之道、外交之道，使鄭國在北晉南楚的夾縫里安然生存了幾十年。

改革之道

子產(chǎn)執(zhí)政后，先后進(jìn)行了三項(xiàng)改革：作封洫、作丘賦、鑄刑書。子產(chǎn)的改革之路并不是平坦的，每次改革都伴隨著國人的反對(duì)。例如在作封洫之后一年，輿人之誦曰：“取我衣冠而褚（貯）之，取我田疇而伍之，孰殺子產(chǎn)？吾其與之！”；在作丘賦時(shí)，國人謗之曰：“其父死于路，已為蠆尾。以令于國，國將若之何？”；鑄刑書時(shí)，晉叔向?qū)懶沤o子產(chǎn)表示反對(duì)，他說：“民知爭端矣，將棄禮而征于書，錐刀之末，將盡爭之?！钡亲赢a(chǎn)毫不動(dòng)搖，他說：“何害？茍利社稷，死生以之。且吾聞為善者，不改其度，故能有濟(jì)也。民不可逞，度不可改……吾不遷矣?！边@種堅(jiān)定的意志，是春秋時(shí)期的政治家所少有的，也正是他之所以成功的原因。其當(dāng)時(shí)的改革措施是：

作封洫，就是田制的整理、改革。主要是挖掘溝渠，整編田畝，承認(rèn)土地私有（私田因而合法化），按田畝征收稅賦，取消土地定期分配的井田制。

作丘賦，就是改革軍賦。古有“九夫?yàn)榫?，四井為邑，四邑為丘”之說，按丘（舊時(shí)一種社會(huì)基層組織）向新的土地所有者征收軍賦（包括車馬、甲盾、徒兵等）。

鑄刑書，就是把新頒布的法律條文鑄在青銅大鼎上，公布于眾，昭示全國上下一律遵行，以限制強(qiáng)宗貴族的特權(quán)和不法行為，保護(hù)庶民百姓的利益。

子產(chǎn)執(zhí)政期間，他推行的改革取得了顯著成效，鄭國逐漸由弱變強(qiáng)，社會(huì)秩序井然，百姓安居樂業(yè)，所以，國人起初對(duì)子產(chǎn)的不滿和詛咒，也變?yōu)椤拔矣凶拥?，子產(chǎn)誨之；我有田疇，子產(chǎn)殖之。子產(chǎn)而死，誰其嗣之”（《左傳·襄公三十年》）的熱情頌揚(yáng)?！妒酚洝ぱ袅袀鳌分懈叨仍u(píng)價(jià)子產(chǎn)的政績：“為相一年，豎子不戲狎，斑自不提挈，僮子不梨畔；二年市不豫賈；三年，門不夜關(guān)，道不拾遺；四年，田器不歸；五年，士無尺籍，喪期不令而治?！?/p>

仁德之道

子產(chǎn)的仁德之道：以民為本，寬猛相濟(jì)。對(duì)于民意，子產(chǎn)認(rèn)為“其所善者，吾則行之。其所惡者，吾則改之。是吾師也”。作為一個(gè)為政者能這樣體恤民心，體察民情，以民為師，他又怎會(huì)不得到人民的擁戴呢？子產(chǎn)的民本思想和仁德精神，在兩千多年前春秋時(shí)期的為政者中是罕見的。

作為一個(gè)政治家，子產(chǎn)的仁德之道達(dá)到了怎樣的境界呢，他說：“夫火烈，民望而畏之，故鮮死焉。水懦弱，民狎而玩之，則多死焉?！币虼耍赢a(chǎn)施政，“寬以濟(jì)猛，猛以濟(jì)寬”，寬猛相濟(jì)，最后達(dá)到了“政是以和”的最高境界。

鄭國大夫豐卷為了祭祀要求進(jìn)行狩獵，未得子產(chǎn)批準(zhǔn)。豐卷大怒，立刻征調(diào)忠于他的勢(shì)力有所動(dòng)作。子產(chǎn)得知，為了避免國家陷入分裂，馬上辭職，并聲明要離開鄭國，以此表示他并非要通過排擠別人來為自己謀利。幸虧當(dāng)時(shí)鄭國最有實(shí)力的罕氏子皮經(jīng)過考慮，表態(tài)支持子產(chǎn)，把豐卷驅(qū)逐，子產(chǎn)才復(fù)職。復(fù)職之后，子產(chǎn)卻下令保存豐卷的田產(chǎn)，過了3年又召豐卷回國，并把田產(chǎn)還給豐卷，連這3年的田地收入也交給豐卷。子產(chǎn)并沒有因?yàn)樨S卷企圖造反而沒收他的田產(chǎn)，這正是子產(chǎn)為政“寬猛相濟(jì)”的體現(xiàn)。

用人之道

子產(chǎn)的用人之道：任人惟賢，擇能而使之。古人云：千里馬常有，而伯樂不常有。子產(chǎn)正是這樣一位知人善任的伯樂，他對(duì)馮簡子、子大叔、公孫揮（子羽）、裨諶這4匹“千里馬”的特長、才能了然于胸，并能讓他們發(fā)揮不同的作用，因此運(yùn)籌帷幄，鮮有敗事。

子產(chǎn)對(duì)有才能的人是擇能而使之；對(duì)于沒有才能而又想謀取官職的人，子產(chǎn)卻不給任何機(jī)會(huì)。有一次，子皮想讓家臣尹河擔(dān)任自己封地上的主管。子產(chǎn)認(rèn)為尹河太年輕，沒有管理的才能，難以勝任。子皮說：“尹河謹(jǐn)慎、敦厚，我喜歡他，他也不會(huì)背叛我。讓他去學(xué)一下，就懂得管理了?！弊赢a(chǎn)還是不同意。說：“不能這樣做。大凡愛一個(gè)人，總希望對(duì)被愛的人有利?，F(xiàn)在你喜歡一個(gè)人，卻把重要的政事交給他，這好比讓一個(gè)不會(huì)拿刀的人去割東西，多數(shù)情況下是要損傷他自己的。今后誰還敢在您這里求得喜歡？”子產(chǎn)接著又誠懇地說：“您是鄭國的棟梁，要是棟折椽散了，住在屋里的人都要遭殃，所以我不敢不說真話。再舉例說吧，您如果有一匹漂亮的綢緞，決不會(huì)讓別人用它來學(xué)習(xí)裁剪衣服。大官、大邑是用于維護(hù)百姓利益的，這比一匹精美的綢緞重要多了，怎么能讓一個(gè)毫無經(jīng)驗(yàn)的人去治理呢？我只聽說過學(xué)習(xí)以后做官的，沒聽說借做官的機(jī)會(huì)來學(xué)習(xí)做官的。如果硬要我按您的要求辦，一定會(huì)造成重大損失?！币环胃裕棺悠ご鬄楦袆?dòng)（《左傳·襄公三十一年》），于是就不再堅(jiān)持了。子皮對(duì)子產(chǎn)是有知遇之恩的，是子皮把子產(chǎn)推上執(zhí)政者的崗位的，但是子產(chǎn)并沒有將個(gè)人感情置于國家利益之上，而是曉之以理，動(dòng)之以情，最后使子皮心悅誠服。

外交之道

子產(chǎn)不僅是杰出的政治家，而且也是一位出色的外交家。他不僅善于辭令、膽略過人，而且對(duì)當(dāng)時(shí)列國的形勢(shì)和實(shí)力了如指掌?！案娣缎虞p幣”，“壞晉館垣”，“卻楚逆女之兵”，屢屢使弱小的鄭國化險(xiǎn)為夷、從容進(jìn)退。在他執(zhí)政期間，子產(chǎn)在對(duì)外關(guān)系上，特別是在與當(dāng)時(shí)晉、楚等大國的交往中，既不卑不亢，又謙虛禮讓；既不失原則，又機(jī)智靈活，把以往“朝晉暮楚”調(diào)整為“從晉和楚”。通過平衡外交，在晉、楚爭霸的夾縫中，為國家贏得了應(yīng)有的尊嚴(yán)和較長時(shí)間的和平。

公元前549年，晉國范宣子執(zhí)政，諸侯朝見晉國時(shí)繳納的貢品很重，鄭國深為這件事所苦。二月，鄭簡公去晉國，子產(chǎn)便托隨行的子西帶信給范宣子，勸他減輕諸侯朝聘的負(fù)擔(dān)，信中說：“……掌管國家和大夫家室事務(wù)的，不是為沒有財(cái)貨擔(dān)憂，而是為沒有美名擔(dān)憂。諸侯的財(cái)貨在晉國國君的宗室，諸侯就離心。如果您依賴這些財(cái)貨，晉國人就會(huì)離心。諸侯離心，晉國就會(huì)垮臺(tái)；晉國人離心，您的家室就會(huì)垮臺(tái)。為什么沉迷不悟呢？說到美名，它是傳播德行的工具；德行，是國家和家室的基礎(chǔ)。有基礎(chǔ)就不會(huì)垮臺(tái)，您不也應(yīng)當(dāng)致力于這件事嗎？有了德行就快樂，快樂就能長久……寧可讓人說‘您的確養(yǎng)活了我們’，而能讓人說‘您榨取了我們來養(yǎng)活自己’嗎？”范宣子看信后很受觸動(dòng)，便減輕了諸侯朝聘的貢品。

公元前542年，子產(chǎn)陪鄭簡公出訪晉國，晉平公輕視鄭國，以為魯襄公逝世致哀為借口，把他們安排在一所簡陋的賓館里，遲遲不予接見。子產(chǎn)非常氣憤，就命令隨從人員推倒賓館圍墻，趕進(jìn)車馬，安放帶來的禮品。晉大夫士文伯跑來責(zé)問子產(chǎn)：“為什么毀掉賓館圍墻？”子產(chǎn)回答說：“鄭國是個(gè)小國，什么都得聽大國吩咐，不敢怠慢。這次我們國君親自帶禮品拜訪貴國，你們卻一直不安排會(huì)見，而招待我們的賓館又這么簡陋，大門矮小的車輛都無法進(jìn)去。我們怕禮物在露天里風(fēng)吹雨打受到損壞，你們晉國又會(huì)怪罪我們，所以我們只好把圍墻拆了?！苯又赢a(chǎn)又說：“我聽說晉文公做盟主時(shí)，自己住的宮室低小，而接待諸侯的賓館卻造得又高又大。賓客到達(dá)時(shí)，樣樣事情都有人照應(yīng)，就像回到自己家里一樣?？墒牵胥~鞮之宮數(shù)里，而諸侯舍于隸人。門不容車，而不可逾越。盜賊公行，而天歷不戒。賓見無時(shí)，命不可知。若又勿壞，是無所藏幣，以重罪也。敢請(qǐng)執(zhí)事，將何以命之？雖君之有魯喪，亦敝邑之憂也。若獲薦幣，修垣而行，君之惠也，敢憚勤勞？”（《左傳·襄公三十二年》）子產(chǎn)以其巧妙辭令，既直接回答了毀館垣的原因，又委婉地表達(dá)了牢騷和不滿。士文伯無言以對(duì)，晉平公聽了情況報(bào)告，也感到慚愧，讓士文伯代他表示歉意，并馬上安排會(huì)見，隆重宴請(qǐng)鄭國君臣，給了豐厚的回贈(zèng)禮物，并下令重新建造賓館。子產(chǎn)以自己的勇氣和智慧，再次維護(hù)了國家的尊嚴(yán)。

鄭定公元年（公元前529年），晉會(huì)諸侯于平丘，子產(chǎn)和子太叔代表鄭國赴會(huì)。及盟，子產(chǎn)爭承（承，即貢賦）。他說：“昔天子班貢，各國按班爵大小而有不同，鄭是伯南，與公侯出同樣的貢賦，恐怕不能如數(shù)供給，所以謹(jǐn)敢以此作為請(qǐng)求?！薄爸T侯會(huì)盟是為了使小國得以生存，而貢賦過重，小國將會(huì)很快滅亡。這不是違背會(huì)盟的宗旨嗎？決定我們生存或是滅亡，就在今天，務(wù)請(qǐng)慎重考慮?！弊赢a(chǎn)爭承的議案晉國自然是不想接受的，但子產(chǎn)卻不退讓，從中午一直爭論到傍晚，晉君終于不得不答應(yīng)。事后，子太叔責(zé)怪子產(chǎn)：“萬一晉人翻臉，帶諸侯兵討伐鄭國怎么辦？”子產(chǎn)回答說：“晉國現(xiàn)在政出多門，尚且無暇應(yīng)付，哪里還顧得上討伐別人？（說明子產(chǎn)對(duì)當(dāng)時(shí)晉國六卿專政的情形是很清楚的）我們?nèi)绻涣?，便愈受欺凌，還成個(gè)什么國家？”

子產(chǎn)以其過人的智慧和膽略，從容地周旋于列國之間，在晉、楚爭霸的夾縫中，為鄭國的和平與發(fā)展?fàn)幦×藭r(shí)間和空間。

賢相子產(chǎn)，在其執(zhí)政的20余年間，對(duì)內(nèi)勵(lì)精圖治，大膽改革，寬猛相濟(jì)，選賢任能；對(duì)外應(yīng)對(duì)諸侯，從容周旋，有理有節(jié)，不卑不亢，使處于亂世的弱小鄭國政通人和，社會(huì)穩(wěn)定，生產(chǎn)發(fā)展，百姓安樂。