書中寫的是陳強(qiáng)父女在美國的經(jīng)歷。他們身在國外，心中惦記著祖國，總想為祖國的發(fā)展、和諧和美麗，撿回可作為借鑒和參考的一串串“貝殼”，裝點在祖國母親的身上。從美國的政治、社會、教育、文化和許多不身臨其境無法真實了解的方方面面，一路走，一路撿，一路思考……本文摘自該書，標(biāo)題為本刊所加。

過海關(guān)

2006年1月11日，對我和太太、女兒來說，是一個值得紀(jì)念的日子。我們一家三口從北京搭乘西北航空公司的班機(jī)經(jīng)東京作短暫停留后抵達(dá)美國。在北部城市明尼阿波利斯入境時，美國海關(guān)官員就給我們上了一堂“誠信”課。

和到其他國家一樣，入境前必須填寫海關(guān)申報表。美國海關(guān)要求申報的項目包括水果、肉類、蔬菜等食品，以某些特定動物為原料的產(chǎn)品，超過1萬美元的現(xiàn)金等。入關(guān)時，我主動申報了隨身攜帶的1.2萬美元，海關(guān)官員并沒有要求我把錢拿出來數(shù)數(shù)看，只是作了備案，5大箱行李連查都不查就放行了。

和我同行的一位多次出入美國的中國留學(xué)生為了圖省事，選擇走不用申報的“綠色通道”，卻不幸被抽查，大包小包一一打開，結(jié)果兩袋真空包裝的“麻辣雞翅”被翻了出來。海關(guān)官員不僅沒收了他愛吃的家鄉(xiāng)食品，還罰了他100美元。美國人告訴他，之所以罰款，是因為他沒有如實申報。攜帶食品不是過錯（因為你出國前可能不知道有此規(guī)定），但不申報則被認(rèn)為是有意隱瞞。如果他事先申報攜帶有食品，即便“麻辣雞翅”不被允許帶入境，最多也就沒收了事，而不至于被罰款。這位留學(xué)生很后悔，說損失的不僅僅是錢，更重要的是影響到他未來在美國的信用記錄。

信用記錄

在美國，人們珍視自己的信用記錄，因為有良好的信用就好辦事。我剛到美國，暫時還沒有信用記錄，買手機(jī)就遇到困難。這里使用手機(jī)是先消費后按月付賬，有良好信用記錄的人只要簽訂一年使用合同就可以領(lǐng)到免費的手機(jī)，而沒有信用記錄或記錄不良者則需要繳納500美元的押金。

商家是如何判斷一個人的信用程度呢？以買手機(jī)為例，對方會要求用戶提供社會安全號和駕駛證號碼，通過電腦聯(lián)網(wǎng)就能查到該用戶的信用記錄。因為這兩個號碼上記載了用戶平時繳稅、遵守交規(guī)、還貸款等等和信用相關(guān)的情況。我初來乍到，信用記錄為零，后來還是找了一位在當(dāng)?shù)厣疃嗄瓴碛辛己糜涗浀闹袊笥褞兔?，以她的信用作?dān)保才免交押金買到了手機(jī)。

美國人講誠信尤其體現(xiàn)在商業(yè)規(guī)則上。在沃爾瑪?shù)仍S多大商場買東西，3個月內(nèi)可以無理由退貨，購物款及稅收如數(shù)返還。我們家買了口鍋，使用后我太太覺得太沉，就退了；買了魚竿，覺得不好使，也退了；有一次買了牛肉，放在冰箱里3天之后居然變色了，商家二話沒說就把錢退了。最有意思的是，我們買了3大盆花木，在室內(nèi)擺放了一段時間后居然招來不少小飛蟲，我準(zhǔn)備把這些花木扔了，太太建議找出發(fā)票看看是否可以退貨。一看發(fā)票，購貨期還未超過3個月，于是就運到商店退了。在那里，我還看到，老美拿著枯死的花木來退貨呢！

買數(shù)碼相機(jī)

回國前，我購買數(shù)碼相機(jī)的經(jīng)歷，再次驗證了美國商家的誠信。

網(wǎng)上訂貨，到本地商店取貨，是一種便利的購物模式。我在電器連鎖店Circuit City的網(wǎng)站預(yù)定了佳能最新款Powershot S5IS數(shù)碼相機(jī)，貨到后再去交錢。2007年6月下旬，我收到Circuit City發(fā)來的電子郵件，通知我去購買預(yù)定的相機(jī)。美國的商店在節(jié)日一般都有打折促銷活動，我想等到7月4日美國國慶日的時候再買可能更便宜。太太卻催促道：“別等了，早買早用，可以在美國多拍點照片帶回去?！?/p>

我到當(dāng)?shù)谻ircuit City店，問一位男售貨員能否等到國慶的時候再買，他似乎看出我的擔(dān)心，建議我說：“你現(xiàn)在就可以放心地買，如果在一個月內(nèi)有打折，我們照樣會把折扣部分返回給你。”他指著墻上的一塊黃色招牌對我說，“看，如果附近商店的商品價格比我們的低，你還可以過來領(lǐng)回差款的110％”。

當(dāng)天（6月26日），我買了這款相機(jī)（474.99美元），還有一個相機(jī)包（20.95美元）、4個相機(jī)鋰電池（14.99美元）和一個鋰電池充電器（19.96美元），加上稅收，總共從我的信用卡上劃走了537.64美元。

7月2日，我果然收到Circuit City關(guān)于國慶促銷的電子郵件，說購買數(shù)碼相機(jī)、手提電腦等高檔電器，可以贈送20美元的購物券。我打印下這封郵件，趕到商店。售貨員說，這20美元購物券只能用于本店購物，不能返還現(xiàn)金。我靈機(jī)一動，先把前幾天買的相機(jī)包退了，對方把錢退回我的信用卡，然后我再用這20美元的購物券買回這個相機(jī)包。

第二天，我在首次使用相機(jī)鋰電池充電器時發(fā)現(xiàn)，這個中國制造的小電器接入電壓居然是110伏，只適合在美國使用，拿回中國就不能用了。經(jīng)我說明情況，售貨員收回了這個已經(jīng)開包使用過的充電器，給我換了一個接入電壓從100伏到240伏的充電器。

美國國慶日那天，我在Circuit City網(wǎng)站上看到一則促銷廣告——購買相機(jī)的附件可以優(yōu)惠15％。于是，我?guī)习l(fā)票，第四次到這家商店要求對原先購買的相機(jī)包、電池、充電器進(jìn)行打折，結(jié)果退回了10多美元。

我之所以如此“折騰”，倒不完全是為了那幾個美元，因為在汽油價格高漲的情況下，退回的一點錢可能只夠付來來回回的汽油費，稍有經(jīng)濟(jì)頭腦的人是不會這么干的。但我是個記者，就想看看美國商家是否說到做到。

誠信經(jīng)營

對于過了不惑之年的我來說，不像我女兒那么容易喜歡西餐。但對Domi-no's Pizza店的每份5.38美元的比薩，我卻情有獨鐘，每次我都提前15分鐘左右打電話預(yù)定：“我要中號的，薄的，加點牛肉”。有一回，店員在電話中告訴我，“很抱歉，這個時候我們正好沒有牛肉，加點別的可以嗎”，我說沒問題。等我去取比薩時，店員居然不收我的錢。我覺得很奇怪，他說“我知道你平時喜歡吃牛肉的，今天我們不能滿足你的要求，這個比薩就送給你了”。還有一次，店員搞錯了規(guī)格——我要薄的他卻給我烤了份厚的，店主連忙道歉，當(dāng)場烤了一個薄的比薩，連同那個厚的一起給我，但只算了一份的錢。

不僅商店誠信經(jīng)營，醫(yī)院也一樣。有一次，我們收到醫(yī)院寄來的80美元賬單，這是我太太前幾個月抽血檢查的費用。付賬時，醫(yī)院工作人員問我們有沒有醫(yī)療保險，我出示了保險卡，并告訴對方我們的醫(yī)療保險不涵蓋檢查費，準(zhǔn)備自己付費。對方讓我們等等，然后在電腦上忙乎起來，過了一會兒，他興奮地對我們說：“你們可以免交這筆費用，因為我們醫(yī)院和這家保險公司之間有協(xié)議?！蔽野涯迷谑稚系?0美元重新放回口袋，連聲道謝。

也許是受騙上當(dāng)多了，中國人往往不太信任別人，干什么事總留點心眼，而美國人似乎不設(shè)防。我去買二手車，作了自我介紹之后，車主就直接把車鑰匙交給我，讓我自個兒開出去試車甚至開到修車廠作檢測，壓根兒就不擔(dān)心別人會把他的車開跑。上公共圖書館辦證借書，不用交一分錢押金，一次借多少本都可以，但必須在3周內(nèi)還。女兒在學(xué)校申請免費午餐，校方問家長的收人情況，女兒說父母在這里當(dāng)訪問學(xué)者，費用是國內(nèi)提供的，在美國沒有什么收入，僅憑“口說”，無需提供任何證明，校方也就相信了。即便在沃爾瑪購物，你也可以自行在電腦前操作埋單，而且出門時沒有人會檢查你的發(fā)票和物品是否吻合。

不良記錄的代價

在我們中國人看來，老美的這些做法絕對是“漏洞百出”，但在美國很少人敢鉆這“空子”。因為一旦有了不良記錄，接下來可就寸步難行——沒有人愿意把房子租給你，申請貸款買車、買房很可能被否，甚至連找工作都難。就連買車與買汽車保險也和個人的信用記錄有關(guān)。我認(rèn)識的一位美國朋友，第一次買車保險時，半年的保費是300多美元，后來他開車出了事故，保險公司雖然給賠付了，但他下半年的保費一下子就提高到800多美元。因為他的駕駛信用出了問題。

我所在的密蘇里大學(xué)在2004年曾經(jīng)發(fā)生過一起轟動美國的“誠信風(fēng)波”，連中國的報紙都作了報道。沃爾瑪公司的創(chuàng)辦人、曾經(jīng)位列美國首富的山姆·沃爾頓（Sam Walton）是密蘇里大學(xué)的老校友，沃爾瑪公司捐贈2500萬美元為該校建造一座體育館，作為回報，這座體育館以沃爾瑪公司女繼承人、22歲的伊麗莎白·佩奇·勞里的名字命名——“佩奇體育館”。然而，幾天之后，“佩奇”的名字被除去，換成了“密大體育館”。原來，有媒體披露說，佩奇在大學(xué)期間行為不端，形象不佳——她從來不“親自”做作業(yè)，而是花錢請人替她做作業(yè)。為了和不誠信的人劃清界限，密蘇里大學(xué)單方面決定將捐贈人的名字從受益項目中去掉。